— Ладно, Макс, правда. Ульяна хорошая девочка, не обижайся на неё. — Олег повернулся ко мне: — А вообще, ты молодец. Мне ещё тогда про тебя говорили. Не хочешь потренироваться?
Я молчала, не зная, что сказать. Конечно, хотела бы, но где я столько денег возьму? У меня зарплаты не хватит. Олег усмехнулся, переглянулся с Максимом Алексеевичем.
— Да ладно, тебе это ничего не будет стоить. Не каждый может уложить одним ударом самого Березина.
Тот расхохотался.
— Ну, Олег, и сотрудники у тебя! Если бы ещё девчонка стреляла лучше меня, я оплатил бы ей целый год посещения твоего тира.
И тут меня вдруг прорвало — то ли вконец сдурела, то ли чересчур осмелела.
— А спорим, стреляю лучше?!
Оба мужчины зашлись в истерическом смехе.
— Ты чего, Ульян? — Олег утёр рукой глаза. — Ты, правда, не знаешь, кто такой Максим Березин?
Я помотала головой.
— Он же в прошлом чемпион России по биатлону.
Эта новость ошарашила меня, но я не подала виду. Вместо этого, хмыкнув, сказала:
— Так это в прошлом...
Они ещё долго смеялись, а потом Березин, поймав мой взгляд, скользящий по оружию, сказал.
— Ладно, Ульяна, давай договоримся на завтра. Встретимся в шесть вечера здесь, отвезу тебя в тир, а там посмотрим на твои способности.
Я чуть было не задохнулась от радости, закрыла лицо руками. Наверное, нехорошо так думать, но то, что я натворила сегодня, мне на руку.
Когда я вернулась домой, Ольга меня огорошила. Она сидела в комнате на диване и задумчиво глядела на раскрытый чемодан у своих ног.
— Ты куда-то собралась? — спросила я.
— Мы с Толиком едем в отпуск, — и, увидев мое удивление, пояснила: — Он разводится с женой.
— Так, значит, вы теперь сможете пожениться!
Ольга грустно покачала головой.
— Ты не понимаешь, Ульян, не все так просто. Сомневаюсь, что подхожу ему в роли жены.
— Как так? Вы же уже столько лет вместе.
Мне не нравилось выражение лица подруги. Глаза как у побитой собаки, опущенные уголки губ.
— У него совсем другие горизонты, Ульяш, и ему подходят такие женщины, как он сам, а не секретарши.
— Зачем же ты тогда едешь с ним?
Она тяжело вздохнула.
— Я люблю его, потому и еду.
Молча сев на диван рядом с подругой, я принялась помогать ей складывать вещи в чемодан. Настроение поникло. Уже не хотелось рассказывать о моих сегодняшних приключениях.
* * *
Ромка первый увидел густой чёрный дым, поднимавшийся над лесом. Внезапно понял, что от ужаса не в силах пошевелиться. Что-то горело там, где стоял дом бабы Шуры.
— Ром, чего ты застрял? — крикнула Рая, выскочила на крыльцо и тоже застыла. — Ой, батюшки! Пожар!
Парень наконец-то очнулся, в панике огляделся.
— Это же у Ульянки! Ведра, Рай, ведра тащи!
По улице уже бежали люди, что-то кричали.
— Ведьма, ведьма горит!
— На костёр ее!
— Ой, баба Шура же там одна...
— Ромка, оставайся здесь, я сам, — откуда ни возьмись, появился Андрей Павлович. — И ты, Рай, не ходи.
Мужчина бросился к лесу…
Казалось, горело все. Огромные языки оранжевого пламени лизали сосны, и они издавали сухой лающий треск.
— Баня горит! — крикнул кто-то.
— А где бабка?
Андрей бросился к дому, который стоял пока ещё нетронутый пламенем. Сердце гулко колотилось в груди. Мужчина надеялся, что Петровна дома и просто спит. Как только он открыл дверь, между ног проскользнула рыжая псина — Весна, и, задрав морду, рванула в сторону бани. Уже поняв, что Петровны в доме нет, но все-таки хватаясь за краешки надежды, Андрей обежал все комнаты. Хоть бы баба Шура была на лугу!
Вокруг полыхавшей постройки застыли люди. Кто-то тихо плакал, кто-то молился. Какая-то женщина голосила, стоя на коленях.
— Александра Петровна, похоже, внутри, — произнёс чей-то голос позади. — Как же так? Горе то какое!
Андрей понимал, что уже поздно что-либо делать, стиснул в отчаянии зубы. Все кончено.
Вдали завыли сирены пожарных машин.
* * *
Я отпросилась с работы домой пораньше — хотела проводить Ольгу. Даже успела приготовить противень ватрушек в дорогу, но подруга отказалась.
— Уль, ну не будь дурочкой. Меня Толик на смех поднимет, если я припрусь в аэропорт с мешком ватрушек. Да и вообще, пора тебе прекращать эти деревенские замашки. Ну представь — выйдешь замуж, и твой муж уже через месяц раздуется, как воздушный шар.
Я рассмеялась. Может Ольга и права. Наверное, мне надо придумать другое хобби. Посмотрев на часы, довольно подмигнула подруге.
— У меня через два часа встреча с одним очень и очень симпатичным молодым человеком.
— Свидание? И ты молчишь, подруга?
Я покачала головой.
— Нет. Это деловая встреча. Мы идём в тир.
Ольга не смогла скрыть разочарования.
* * *
Максим Алексеевич ждал у входа в спортивный клуб. Он внимательно оглядел меня, кивнул.
— А я думал, ты не придёшь... — он указал на припаркованную чёрную иномарку. — Ну поехали.
— А чего тогда ждали? — пробормотала, следуя за ним. Видела, что он усмехнулся.
Ехать было недалеко, и в дороге мы почти не разговаривали. Чувствовала себя не в своей тарелке. Красивый мужик и я — и больше никого. Я даже не знала об этом Максиме ничего, кроме того, что он бывший чемпион по биатлону. Да и имя у него красивое. Такое же, как у того — другого...
Когда он открыл багажник, я остолбенела. Чего там только не было — целый склад оружия.
— Максим Алексеевич?
Он тихо рассмеялся.
— Не волнуйся, у меня есть разрешение. На вот, бери это и это... — он подал мне какие-то ружья в чехлах. — Не тяжело?
