И, пожалуй, Виктор сам наведается туда, сходит к местной ведьме — пусть та скажет, что его ждёт. Она ещё никогда не ошибалась.
В дверь постучали.
— Что надо? — скрежетнул зубами.
В проёме показалась голова Марины.
— Виктор, я искала тебя.
— Зачем? — рявкнул и увидел, как плечи жены вздрогнули.
Молодая женщина неуверенно протиснулась в дверь, протянула ему бумажный пакет.
— Тебе принесли почту.
Он резко вскочил со стула. Неужели это то, чего он так долго ждал? Тогда это будет самый лучший день за последние пару недель.
Махнув Марине рукой, чтобы та покинула его, мужчина с нетерпением раскрыл большой желтый конверт. Он жадно вглядывался в фотографии, долго перечитывал документы. Да, время пришло. И именно поэтому ему надо увидеть старуху.
* * *
Александра Петровна проводила Андрея. Весна подняла морду.
— Ну иди, гуляй, — пожилая женщина махнула рукой. Пусть уж идёт, нечего под ногами мотаться.
Баба Шура неторопливо складывала в раковину посуду, оставшуюся после чаепития. Хорошо, Андрей пирожки взял, что она испекла, ей уж не понадобятся. Одернула себя, застыла, глядя в окно. О чем это она? Неужели уж совсем скоро?
Повернувшись к иконам, висящим в углу, истово помолилась, поклонилась в пол. Грешная она, чего уж говорить. Вряд ли Господь Бог простит ей, но только разве она виновата, что ей суждено было родиться ведьмой?
Ну уж коли так, то надо протопить баню и очиститься напоследок. Баба Шура знала, что для Улечки её это будет сильным потрясением. Главное, чтобы справилась, не сложила лапки. У внучки хорошее светлое будущее.
Помыв посуду и прибравшись, Петровна вышла на крыльцо. Стояла чудесная погода. Августовское солнце нежно ласкало ее лицо, она прищурилась, словно впитывая это тепло. Из кустов жимолости доносились взбалмошные крики птиц. Высокие кедры на ветру покачивали отяжелевшими от шишек ветвями. Успеет ли она собрать урожай орешков? Уж больно Ульянка любит их.
Кряхтя, спустилась вниз с крыльца. Пока шла до бани, собирала мелкие веточки для разжигания. Затопит сейчас, а к вечеру и попарится.
Она только и успела вынуть из шкафа чистое постельное белье, когда услышала звук приближавшейся машины. С тревогой выглянула в окно. Почему она не почувствовала приезд посетителя или... или то, что она чувствовала сегодня весь день, и вело именно к этому моменту?
Большая чёрная машина, почему-то смутно знакомая, остановилась почти у самого крыльца. Сквозь тюль Петровна видела, что внутри находились три человека. Дверца отворилась, вышел тот самый человек, встречи с которым, старушка знала, не избежать. Немного постаревший, но с таким же жестким взглядом чёрных глаз.
Александра Петровна перекрестилась и направилась к двери.
— Добрый вечер, старая, — мужчина сам отворил дверь. Быстро огляделся по сторонам.
Баба Шура посторонилась.
— И тебе не болеть, милок, — прошелестела она.
Недолго думая, посетитель прошёл к столу, повёл носом.
— Пахнет хорошо. — Женщина молчала. Не собиралась его подчевать угощениями. Этот человек явился к ней в дом не с добром. — Разложи ка мне карты, бабка. Хочу знать, чего ожидать.
Александра Петровна пожала плечами, хмыкнула. Жаль, что отдала свой револьвер Ульянке. Самое время пришибить гада.
— Карты? Да зачем? Я и так знаю все про тебя, мил человек.
— Откуда? — моментально сократив между ними расстояние, он схватил старую женщину за воротник платья.
— Отпусти, — Александра Петровна властно отвела его руку. — Вон, звездочки твои на небе уже сложились. Бог знает все про тебя, и Страшный Суд уже ждёт твоего часа.
— Что ты брешешь, старая? Я заслуженный человек. Какой ещё суд?
— Лора ведь ничего не забыла, ты ещё посмотришь ей в глаза.
— Лора? — дыхание мужчины сбилось, он прикрыл ладонью глаза. — Я... я не хотел... так вышло...
Петровна расхохоталась.
— Вышло, говоришь? Хорошо, что сын твой не рос в поганой семье.
— Что ты имеешь в виду? Про кого ты говоришь?
— Не про ублюдка твоего, а про сына. — Виктор с ужасом воззрился на старую колдунью. Она все знает! — Да и здесь ты не просто так. Чёрное дело задумал — много душ погубить вместо того, чтобы стоять днями и ночами на коленях и замаливать свои смертные смердящие грехи. В ад! Ты пойдёшь в ад!
Сейчас бабка была страшна. Она словно выросла, ее глаза вращались, беззубый рот открывался, словно чёрная дыра. Виктор в ужасе попятился к двери. Ведьма наступала на него, взмахивая руками, и ему уже стало мерещиться, что вместо ногтей у неё прорезаются когти. Спиной натолкнувшись на дверь, Виктор повернулся и трясущимися руками отворил ее. Лицо ведьмы надвигалось, и ему казалось, что бездонный хохочущий рот вот-вот затянет его внутрь. Никогда ещё мужчина не был так напуган. Почувствовав, что ему не хватает воздуха, Виктор ухватился за воротник рубашки, дёрнул, отрывая пуговицы.
Кубарем скатился с крыльца и распластался на влажной траве. Услышал, как хлопнули дверцы его машины, и в следующую секунду почувствовал, как руки ребят подхватили его за плечи.
— Виктор Игнатьевич, с вами все в порядке?
Он простонал, поморщился.
— Может, пришить ее? — один из парней кивнул на двери в избу. Смачно сплюнул.
— Потом... — пробормотал Виктор, выпрямляясь и отряхиваясь.
Прихрамывая, он направился к машине. Он вернётся сюда чуть позже. Ненормальная бабка слишком опасна.
* * *
Солнце уже склонилось к западу, а Александра Петровна все стояла на пороге, вглядываясь в просвет между деревьев. В руке судорожно сжимала кулон, который подобрала на траве. Обыкновенный, из дешевой бронзы, внутри которого фотография молодой темноволосой девушки — все, что осталось от посетителя. Кулон покалывал руку, пронизывал кожу тонюсенькими иголочками.
Из ступора Петровну вывела Весна, появившаяся со стороны опушки. Старушка недовольно зыркнула на собаку, и та, поджав хвост, замедлила шаг. Вот где эту псину носит, когда она так нужна?
