* * *
Александра Петровна сошла с поезда, огляделась по сторонам в поисках попутки. Около придорожного кафе были припаркованы две машины, пожилая женщина направилась туда. Наверняка кто-то да довезет ее до дома.
Плотно закрыв за собой дверь, Петровна сняла шапку и варежки — в помещении было слишком душно. Из колонок доносилась весёлая музыка.
— Здрасьте, баб Шур.
Женщина обернулась на знакомый голос. Давняя клиентка из соседнего села.
— Ой, Лариса, а ты что здесь делаешь?
— А я теперь здесь работаю.
— Молодец, все ж лучше, чем дома сидеть.
— Баб Шур, хотите поесть чего-нибудь, чаю попить?
Александра Петровна прикинула, что когда ещё попадёт домой, да и Ульянка, поди, ничего не приготовила, и согласилась. Девушка обрадовалась.
— Ну вот и хорошо. У нас сегодня рассольник с фрикадельками и картофельная запеканка.
— От супца не откажусь, и этого достаточно, — старушка хохотнула. — За весом надо следить.
Лариса проводила Александру Петровну за накрытый красивой скатертью столик, усадила и заботливо положила перед ней приборы, салфетки и поставила чашку. Меньше чем через минуту вернулась с полной тарелкой супа и, поставив перед Петровной, уселась напротив.
— Далеко ли собрались, баб Шур?
Женщина в ответ улыбнулась.
— Ездила в гости к подруге. Вот теперь возвращаюсь, подумала, может попутка меня забросит домой.
— Ох, нет никого, — Лариса покачала головой. — Но я могу Андрею позвонить.
— Андрею? Ох, давай. Конечно, нехорошо человека отрывать от дела.
— Да он у нас в селе уже три дня как крутится.
Александра Петровна удивлённо подняла брови.
— В гости к Раисе захаживают. Он и Ромка его убогий, — пояснила официантка и тут же смутилась. — Ой, простите, баб Шур.
— Не убогий он, Ларис, — пожевав губы, строго сказала Александра Петровна, — вылечится он. А парень он очень хороший.
— Ну, может, с вашей Ульянкой сойдутся?
— Да Бог с тобой, Лара. Они друзья. Какое там.
Лариса тем временем достала телефон и набрала номер Андрея. Быстро объяснив тому ситуацию, отключилась и улыбнулась Александре Петровне.
— Приедет через полчаса. Как вам супчик-то?
— Отменный. Благодарю. Сколько с меня?
— Ну да что вы? Вам у нас бесплатно. — Александра Петровна покачала головой. — А вы пока ждёте, чайку выпейте.
* * *
На ужин я запекла мясо с картошкой и теперь сидела напротив уплетавшего еду Максима и, подперев щеку, любовалась им. Он нахваливал мою готовку и не переставал спрашивать, почему я не присоединяюсь к нему. Не могла. Не хотела. Я ждала, когда наступит ночь, чтобы опять погрузиться в омут страсти.
Звук за окном привлёк внимание, Весна вскочила со своей подстилки и бросилась в сени. Мое сердце скакнуло, и я в ужасе уставилась на входную дверь. Максим вопросительно поглядел на меня.
— Бабушка...
Он успокаивающе сжал мою руку.
Господи, как я могла так расслабиться и обо всем позабыть? В отчаянии закусила губу, заметалась по кухне, на ходу срывая с себя фартук.
— Ульян, что случилось?
— Куда мне тебя спрятать? — я в панике выглядывала сквозь занавеску.
— Зачем, дурочка, она же знает меня.
— Она все поймёт. Поймет, что я отдала тебе Силу.
— О чем ты? Какая Сила?
— Ох, и дядя Андрей с Ромкой сюда идут, — меня уже нешуточно трясло. Распахнула широко дверь и наигранно веселым голосом прокричала: — Ой, гости пожаловали! Бабулечка! Заходите скорее!
С ужасом поняла, что Максим стоит за моей спиной.
В сенях стало шумно и тесно. И воздух вдруг стал таким плотным, что казалось, я сейчас задохнусь. Бабушка как-то странно смотрела на меня, а про Ромку и дядю Андрея вообще нечего было и говорить.
— Это Ма... Максим... — еле дыша, пробормотала я и тут же увидела несказанное изумление на лицах обоих гостей.
— Да пройдите же вы все, наконец, — твёрдый голос бабушки вывел меня из оцепенения. — Ульяна, поставь чайник. Посидим за столом и поговорим.
Я перевела дыхание, подняла на Макса глаза. Он улыбался, обнимая меня за плечи.
— Здравствуйте, Александра Петровна, — произнёс парень. Его голос, в отличие от моего, звучал уверенно.
— Можешь звать меня бабой Шурой, — она усмехнулась. — Ну, Андрей, Роман, проходите, не стойте в проходе.
Я уже накрывала на стол — мёд, пряники, варенье из морошки, даже достала праздничные чашки. Гости сели за стол, продолжая откровенно разглядывать Максима. Он самоуверенно накрыл ладонью мою руку.
— Извини, парень, за вопрос — ты сам то откуда будешь? — наконец, спросил Андрей Павлович. — Вроде не из местных.
Максим кивнул, беспечно улыбаясь.
— Я из Москвы.
Ромка быстро взглянул на меня.
— Дядь Андрей, — чувствовала, как мои щёки нещадно заливает румянец, — я нашла Максима в лесу.
Ромка прыснул от смеха, но отец толкнул его локтем.
— В лесу? — Я кивнула. — И как давно?
— Почти две недели назад...
— Так, Ром, а не тот ли это парень, которого мать ищет, с ног вся сбилась?
Я поймала на себе непонимающий взгляд Максима. Казалось, что в моей груди остановилось сердце.
— Мама? — я услышала напряженный голос своего любимого. — Ульян?
Андрей Павлович кивнул.
— Ты, парень, хоть помнишь, что у тебя мать есть, которая тебя уже как покойника оплакивает? Как Ивана...
— Ванька... — одними губами выдохнул Максим. Я не знала, куда деться от пристальных взглядов всех, включая мою бабушку.
— Ты что, девка, околдовала его, что ли? Или опоила чем?
Послышался звук отодвигаемого стула. Я сидела, сжавшись, не в силах посмотреть в никому в глаза. В горле застрял ком.
