– Я поеду за Лизой, – повторил мой напарник на этот раз громче.
Булат резко остановился и развернулся к нему.
– Не мешай. Все, что можно, ты уже сделал, – прорычал он. – Прочь с глаз моих, Карат. Иначе я забуду обо всех твоих прошлых заслугах.
– Я поеду за Лизой, – будто заведенный, повторил воитель. – Или с вами, или без вас.
Я даже на миг испугалась. На лице владетеля, как и на морде его алабая, будто бы ведущего мысленный диалог с Черепом, появилось одинаковое выражение лютой злобы. Но они сумели справиться и взять себя в руки-лапы.
– Понятно. Делай, как знаешь. Но имей в виду, ты будешь последним, к кому подойдет искусник. И да, после дела я решу, что делать с твоей пригоршней.
Больше никто никому ничего не сказал. Чистители занялись делами, Булат с командой разномастных воителей и их собак ушли, Карат поплелся следом.
– Не ходи! – воскликнула Чара, преграждая ему путь. – Ты не должен идти за ней!
Что там ответил воитель, я не услышала, потому что Кьяка решила, что в сарае ей делать нечего, пора вести команду к моему телу.
К тому времени, как добрались к дому похитителей, стемнело. Само здание, не освещенное ни одним фонарем, выглядело необитаемым, но мы с Кьякой точно знали, что внутри были монстры. Машины вершители оставили на въезде в поселок, к дому направились пешком. Но внутрь входить не спешили, оно и понятно, соколица не могла сказать, сколько там было чуждых. Да и не знали мы, если честно. Вряд ли только те двое.
Решено было вначале разведать обстановку, но разведчики владетеля не успели приступить к задуманному. Чуждые появились будто из ниоткуда, словно соткались из сумрака: рогатые, бронированные и с яростной решительностью в раскосых глазах. Корниги. Одни самцы.
Глава двадцать пятая
Звенели в тишине листья кленов, пел ветер, шуршали в траве ночные животные. Ничто не предвещало плохого, тем ужаснее выглядели две группы, замершие напротив невдалеке от темного дома. Казалось, неловкое движение, громкий звук, и они накинутся друг на друга.
– Булат. – Вперед вышел один из чуждых, по голосу я узнала Элькиного отца. – Не думал, что ты заодно с ними.
– О чем ты говоришь, Евгений? – спросил владетель, отделяясь от группы. – Никак не возьму в толк.
Они остановились чуть поодаль от своих, но близко друг к другу тоже не подошли, находясь на расстоянии нескольких шагов.
– О том, что нынче странные дела творятся, раз уж вершители пошли на поводу у отщепенцев.
– Не понимаю, – гнул свое Булат. – Я пришел за видящей. Никаких отщепенцев знать не знаю. А вот твое появление меня настораживает. Зачем здесь ты?
– Они похитили мою дочь, – рыкнул корнига. – Твое объяснение меня не устраивает. Ты – и пришел за видящей, не похоже на тебя.
– Отойдем? – предложил вдруг Булат. – Побеседуем?
К моему удивлению, Эльвиркин отец кивнул. Они подали сигналы своим и не спеша отошли к деревьям. Ужасно хотелось послушать, о чем будут говорить главные. Кьяка словно почувствовала мое желание и полетела следом, устроившись на плече владетеля. Тот только поморщился от малоприятных ощущений, но сгонять птицу не стал.
– Веден? – прищурился корнига. – Не знал, что ты переквалифицировался в видящего.
– Такого не бывает, – покачал головой владетель. – Это веден той видящей, о которой я говорил.
– Булат, Булат, – протянул Евгений. – Мы слишком долго знаем друг друга, чтобы я мог поверить в то, что ты, лично ты пойдешь за обычной видящей.
– Она необычная, – хмуро, будто нехотя ответил тот.
– Идущая рядом? Неужели ты наконец определился?
– Нет, – ответил Булат. – И перестань уже пользоваться даром!
– И не подумаю, – отрезал корнига. – Кто такая эта видящая?
Владетель явственно напрягся, но не смог преодолеть непонятную силу Элькиного отца.
– Она моя дочь.
– Незабудка? – удивился чуждый. – По моим данным, ей еще далеко до Становления.
– Нет, другая. Старшая… Все… Больше не спрашивай, не скажу. Хочешь войны – будет. Но я все равно войду в этот дом.
Булата буквально выворачивало, трясло, он не говорил, выплевывал слова в лицо корниге. На меня будто ушат с водой опрокинули. То, что сидело сейчас в птице, задыхалось от известия, не в состоянии поверить в услышанное.
Владетель – мой отец!
Некоторое время Евгений пытливо смотрел на Булата, а потом отвел взгляд.
– Я тебе верю, мой старый верный враг. И предлагаю временное перемирие.
– Принимаю, – ответил владетель.
Он протянул руку, которую пожал чуждый.
– Что ты знаешь? Какие еще отщепенцы? – тут же перешел на деловой тон Булат.
– Ты ведь в курсе, что у меня есть старший брат, который давно ушел из семьи? – вопросом на вопрос ответил Евгений.
– Да.
– Так вот, он связался с группировкой, в которую входят чуждые разных видов. Крест Макирина, так они называют сами себя. Много я не знаю, только суть: они хотят изменений. Хотят перевернуть основы, вернуть главенство Рожденным во тьме.
– Разве ты не хочешь того же? – спросил мой отец.
Мой отец! Все еще не могу в это поверить.
– Нет, – покачал головой корнига. – Как бы ни заманчиво было засунуть сапиенсов в клетки и стойла, этот вариант я не считаю верным, потому и отказался.
– И? При чем здесь твоя дочь?
– Мой голос имеет вес в совете. Совет колеблется. Некоторые кланы, да и многие одиночки по всему миру стали прислушиваться к Кресту. Поэтому братец и решил надавить, используя Эльвиру.
– Чего тебе стоило согласиться? Не думаю, что Алексей тронет племянницу.
– Не тронет, – усмехнулся Евгений. – Но и не вернет, пока не достигнет желаемого. В моей семье мало самок. Светлана больна, ей недолго осталось. Не думаю, что она переживет роды. Оксана в одиночку не сможет прокормить всех. Мне остается либо брать штурмом этот вершковый дом, либо обречь семью на медленное вымирание. Выбор, как видишь, очевиден.
– И ты так просто это мне говоришь? – В голосе отца сквозило удивление. – Перемирие ведь не вечное.
– Твоя тайна против моей, – жестко ответил корнига. – Почему-то я уверен, что Завет владетелей не обрадуется наличию у тебя неучтенной дочери. Кто ее мать, а, Булат?
Я услышала скрип зубов. Очевидно, отец так сильно сжал челюсти, чтобы только не отвечать на вопрос корниги, который вновь решил использовать свою странную силу.
– Вот так-то, любезный враг. Нам обоим стоит держать языки за зубами. Согласен?
– Согласен, – рявкнул Булат. – Каков план?
