От участи быть раздавленной огромным воителем меня спас напарник. Он выставил руки вверх, принимая вес лысого на себя. Меня ловить ему было нечем, а потому я справилась сама, затормозив грудью о его лицо. Дернулась назад, но лишь врезалась спиной в Молчуна. Ахнула и снова упала обратно.
– Молчун, свали! – раздался приглушенный голос Карата.
Здоровяк крякнул и наконец поднялся. Меня тоже моментально сдуло. Раздался свисток судьи.
– Минус очко обеим командам, – провозгласил Конек.
– С чего это?! – завозмущались со всех сторон. – Это он… она… лопнул… лопнула шар.
– Минус очко обеим командам! – повысил голос чиститель.
– Судью на мыло! – заорал кто-то, но его быстренько заткнул Молчун:
– Судья всегда прав.
На том конфликт и закончился, толком не начавшись. Народ взял следующий шарик. Мне же расхотелось участвовать. Не игра, а безобразие какое-то. Еще и падение.
Какой стыд! Рухнула грудью на лицо парню. И ладно бы у футболки ворот поменьше был, дак нет, растянутый, а потому скосился, обнажая больше чем нужно.
Я тихонько вышла за пределы поля и подошла к Коньку.
– Пойду, пожалуй, к себе. Устала с непривычки. Да и ударилась неприятно.
– Уверена? – спросил тот, пытаясь одновременно смотреть на меня и следить за игроками. – Сейчас начнется самое интересное.
– Конечно, – растянула я губы в улыбке.
– Раз так, то ладно. Дойдешь сама?
– Провожу.
Я дернулась, услышав голос Карата.
– А то ведь и правда заблудится. Да и все равно кому-то придется выбыть.
– Ладно уж, идите, – махнул на нас чиститель.
Воитель кивнул и вновь сцапал меня за руку, заставив покраснеть.
Наш уход вершители если и заметили, то никак не прокомментировали, занятые игрой. И хорошо, моя алая физиономия привлекла бы ненужное внимание. А еще, что намного хуже, могли возникнуть неудобные вопросы, на которые я не сумела бы ответить.
Кьяку забрал Череп. Гулко авкнул, она и слетела с жерди. Так и ушли вчетвером. Карат молчал, я тоже. Моя рука в его ладони нагрелась и вспотела. Хотелось одновременно ее вырвать и оставить на месте. Странные, непонятные чувства.
Путь до соты оказался на редкость коротким. Я практически не заметила, как мы дошли.
– Иди отдохни, – сказал воитель, когда мы остановились возле двери в квартиру. – Завтра после обеда возьму тебя на патрулирование.
– Угу, – кивнула я.
Вот только уйти не могла, его ладонь продолжала сжимать мою. Дернула на себя, он будто бы очнулся и мгновенно разжал пальцы.
– Ну ладно, до завтра, иди.
– До завтра.
Я достала ключ, намереваясь открыть дверь, но почему-то, вставив его в скважину, не повернула. Вместо этого обернулась:
– Карат, я…
– Лиза…
Оказалось, и он никуда не ушел.
– Лиза. – Воитель шагнул ко мне, становясь слишком близко. – Я хочу извиниться.
– За что?
В его зрачках было видно мое отражение.
Он моргнул:
– За первую встречу.
Память безжалостно показала сцену. Я против воли отпрянула и обхватила свои плечи руками.
– Прощаю, – пролепетала едва слышно, пытаясь спиной открыть дверь.
Вот только она не поддавалась.
Карат нахмурился, протянул руку ко мне, отчего я мелко-мелко задрожала. Видя реакцию, он замер на миг, а потом тяжело вздохнул и проговорил:
– Ухожу, не волнуйся.
Он развернулся и ушел, и только после того, как он скрылся за поворотом, я вспомнила, что забыла повернуть ключ. Оказавшись в квартире, без сил упала на кровать. Полежала некоторое время с закрытыми глазами, а потом поднялась. Рядом на полу устроились Череп и Кьяка. Парочка не сводила с меня глаз и будто бы пыталась о чем-то спросить.
– Не могу ничего с собой поделать, – буркнула я. – И не смотрите на меня так.
Помощники стали глядеть еще внимательнее.
– А вообще-то, кое-кому пора домой. – Я ткнула пальцем в пса. – Как думаешь?
Череп поднялся, боднул меня головой в живот, развернулся и потопал к двери, но на полпути остановился, а потом вернулся. Лег, всем видом показывая, что не сдвинется с места.
– Ну и ладно, – разозлилась я. – Если придет твой, не пущу. А тебя не выпущу. И кормить не буду, не надейся. Вот!
Затем развернулась и побежала в ванную, где проторчала добрые часа два. Когда вышла, сразу же легла в кровать. Поворочалась некоторое время, но все же уснула.
Глава двадцать третья
К утру раздражение поулеглось, мне стало стыдно. Этим воспользовался хитрый Череп, вытребовав себе двойную порцию бутербродов. Поев, я направилась к Улыбке, предварительно велев псу искать Карата. Тот лизнул руку и потрусил к двери в квартиру воителя. Поскребся, авкнул и вошел. А я с чистой совестью побежала к наставнице.
В этот раз, посчитав меня готовой, Улыбка решила попробовать масштабирование. Мы вновь устроились в зеркальном кубе и начали опыты.
– Лиза, как ты помнишь, чтобы показать чуждого, нужно захотеть его не видеть.
– Угу, – протянула я. – Только никак не могу взять в толк, как же так: не хотеть видеть и одновременно расширить или уменьшить картинку.
– Скоро поймешь, – улыбнулась наставница. – Надеюсь.
А дальше начались мучения, потому что я никак не могла сообразить, что же делать. Если «не видеть монстра» получалось практически без усилий, то заставить себя увеличить «невидимого» ну никак. Не укладывалось в моей голове, как совместить эти два действия.
– Хорошо, Лизонька, – похлопала по плечу наставница. – Постарайся так не напрягаться, иначе ничего, кроме головной боли, ты не получишь.
– Не могу! – стонала я. – Не понимаю!
– Не переживай, никто тебя не торопит. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. У тебя обязательно все получится.
Оставалось лишь кивать и соглашаться. Хотя ее уверенность передаваться мне не спешила. Завершила нынешнее занятие я уставшей и толком ничего не добившейся. Обидно.
После обеда я попала в лапы напарников. Череп и Карат ждали в общей комнате. Пес привычно уже подошел ласкаться, его двуногий друг только кивнул и отвернулся. Видно, не у меня одной пришло время обижаться. Кивнув в ответ, я пошла переодеваться, не забыла прихватить и свое суперкрутое оружие. В этот раз никто мне не мешал, поэтому справилась быстро.
– Я готова, – окликнула воителя.
Тот мельком меня оглядел и потопал к выходу. Похоже, наши отношения сделали шаг назад. Помнится, не так давно он вел себя таким же образом, подчеркнуто не замечал моего присутствия. Впрочем, как знает. Хотя, призналась я самой себе, ощущения его руки мне не хватало.
