Соколица позволила почесать себе шейку.
– Скажите, – не утерпела я, – а как вы определили силу?
– Смотри, – без предисловий ответила Улыбка и закрыла глаза.
Буквально через секунду прямо над ее головой образовался стеклянный кубик, потом еще один и еще. Кубики прилеплялись друг к другу, образуя большую многогранную фигуру. Я успела насчитать семь, когда кубики перестали появляться. Фигура повисела еще некоторое время и тоже пропала.
– Ух ты! Что это такое? Прямо виртуальный конструктор!
– Всего лишь считыватель, – открыла глаза наставница. – Сейчас он посчитал, сколько видов я могу показать за раз. Семь. Успела сосчитать?
– Ага.
– А у тебя пятьдесят четыре. Существенная разница, правда?
Улыбка на миг погрустнела, но быстро пришла в себя.
– Через годик-другой сможешь без труда показать и шестьдесят, если халтурить не будешь.
– Постараюсь! – клятвенно пообещала я.
– Раз так, закрывай глаза, – скомандовала она. – И все заново.
Еще часа два я только тем и занималась, что пыталась показать наставнице чуждых. К концу занятия почти не соображала. Однако, как сказала Улыбка, чуток продвинулась, потому она решилась на усложнение. И в очередную попытку «включила» сильный ветер. Порыв больно ударил по лицу, отчего, растерявшись, я, конечно же, сбилась.
– Что это было? – спросила, отдышавшись.
– Спецэффекты, – прищурилась Улыбка.
– И много у вас таких?
– Много! – Наставница вытащила из кармана пульт, похожий на пульт от телевизора, и показала мне. – На любой, даже самый изощренный вкус.
Я против воли сглотнула.
– Ладно, Лизонька, не тушуйся. Пойдем, проведу тебе маленькую экскурсию. Раз уж мы здесь, давай все-таки зайдем в первый сектор.
– А что там? – полюбопытствовала я.
– Чуждые, – просто ответила Улыбка. – Точнее, чуждые слабого класса опасности.
– Неужели живые?! Прям там сидят, как звери в зоопарке? – в шоке вытаращила я глаза.
– Не совсем, – покачала головой женщина. – Раньше, конечно, наши предки и зоопарки имели, а сейчас мы используем компьютерные проекции, очень подробные. Молодняк до Становления чуждых там изучает, да и потом наведывается. В первом секторе, как уже говорила, слабые, во втором – средние, в третьем – сильные. Так как, пойдешь?
– Пойду, – уныло ответила я, совсем не чувствуя желания встретиться с чудовищами, пусть и виртуальными.
Вне стен зеркального куба я вновь почувствовала себя увереннее. Все-таки специфическое он место, не для всех. Людей с тонкой душевной организацией я бы туда не пустила, во избежание последствий, так сказать.
Захлопнув дверь, наставница повозилась с замком, потом свернула налево. Вдалеке виднелась еще одна дверь. Туда-то мы и направились.
– Не волнуйся, – похлопала она меня по плечу, когда открыла дверь монстрятника под номером один. – Даже пятилетние малышки не боятся. Наоборот, некоторых из тренажера за уши не вытащить.
– Угу, – ответила я.
Конечно, бедных, поди, с рождения сказками о чуждых почуют. А тут волшебные герои лицо обретают, как не порадоваться. Да и пятилетки вряд ли еще встречались с чудовищами нос к носу.
Вскоре дверь была открыта. И даже свет включен. Вначале ничего страшного я не увидела – подумаешь, большой пустой зал. А потом наставница вновь поколдовала с пультом, и появились они. Чуждые.
Как догадалась? Ну, знаете ли, черную морду с хоботом я узнаю даже в полусонном виде.
– Блэкус, – заметила мое скривившееся лицо наставница. – Несмотря на устрашающий вид, почти безвреден.
– Верю, но в тот момент мне он показался выходцем из ада.
– Уже встречались?
– Угу. В больнице, когда я очнулась после Становления. Был моим лечащим врачом. Едва не съел меня совместно с родственниками, спасибо Кьяке, спасла.
Расчувствовавшись, я прижала соколицу к себе. Моя маленькая помощница.
– Да, – кивнула Улыбка. – Больницы – излюбленная среда обитания блэкусов. Там проще всего им пищу добывать. Жрут боль. А где ее больше всего, как не в больницах? Разве что в похоронных агентствах и на кладбищах.
Я невольно передернулась. Помню-помню, каким образом они питаются.
– Расскажите поподробнее. Хочу все знать об этих тварях.
– Конечно. Как ты уже поняла, настоящий облик блэкуса похож на облик сапиенса, только кожа черная, как будто обугленная, да хобот вместо носа. В хоботе находится специальная присоска, с помощью которой они и добывают пищу. Жрут нечасто, но время от времени посасывают. Особенно перед оплодотворением самки. Да и беременным, а потом и кормящим требуется больше еды. Опять же подростки. В пубертатный период хоть и нет нужды в добавке, да гормоны бурлят. Вот и пьют до упаду. Кстати, самый опасный возраст, могут допить сапиенса до конца.
– Какой ужас! – ахнула я.
– Увы. Поэтому все подростки у нас наперечет. Ведем статистику. Увидишь во время патрулирования юного хоботоносца, обязательно останови и проверь печать.
– Печать? Помню, Королев о чем-то таком говорил. Но сама ни разу не видела.
– Смотри.
Она нажала на пульт. Изображение монстра дернулось, а потом на груди у виртуального страшилы показался символ: заштрихованный квадрат. Штрихи располагались в определенном порядке, создавая узор.
– Если печать черная – все нормально, посинела – значит, чуток перебрал, но не критично. Если же покраснела – сразу же говори воителю. Хобот в намордник и в клетку до выяснения обстоятельств. Блэкусы чуть менее уязвимы, чем сапиенсы, так что, если нарушитель один, справиться сможет и видящий.
Точно! Помнится, все черное семейство сильно напугалось Кьяки.
– Понятно, – кивнула я. – А печати только у блэкусов?
– Нет, – покачала головой наставница. – У всех чуждых, только рисунок разный. Но суть одна – если покраснела, значит, нарушил. Правда, краснота со временем сходит. Нужно успевать.
– Хорошо. А… – Я вдруг вспомнила еще об одной вещи, которую упоминал монструозный врач. – Скажите, ведь у вершителей тоже имеется печать?
– Конечно, только не печать, а метка, – кивнула Улыбка. – Во время Становления каждый из нас, помимо помощника, обзаводится и меткой. Метка показывает, к какому гнезду принадлежит вершитель, год Становления, возраст и силу. Своеобразный вечный паспорт.
– У меня ее нет, – пожала я плечами. – Неужели нужно будет делать?
– Даже не знаю, что тебе ответить, Лизонька, – вздохнула наставница. – На моем веку такого еще не было. Возможно, тебе лучше спросить об этом владетеля.
– Понятно. Ничего страшного.
