Остановились мы возле двери, на которой висела табличка «Видящие».
– Внутри вотчина Улыбки. Она наставница у видящих. Веди себя прилично.
И к чему это он? Я вроде не буянила пока. Скорее, наоборот, местный контингент при мне вел себя неадекватно.
В комнате, больше похожей на обыкновенный школьный класс, обнаружилась за столом хозяйка. Женщина лет тридцати пяти, самая зрелая из тех вершителей, кого я уже видела. Она улыбнулась, лучики-морщинки возле глаз моментально добавили ей лет, но я почему-то сразу же почувствовала к ней симпатию. Улыбка чем-то походила на старую нянечку из интерната, что утешала меня, тогда еще маленькую испуганную девочку, недавно лишившуюся матери.
– Здравствуй, Лизонька, – проговорила она. – Проходи, девочка.
Улыбнувшись, я вошла.
– А ты, Карат, ступай. Займись своими делами. – В голосе женщины появилась строгость. – Мы и без тебя найдем тему для разговора.
Воитель без слов развернулся и ушел восвояси, чему я, честно говоря, была рада.
Глава тринадцатая
– Здравствуйте, – запоздало поздоровалась я.
– Присаживайся, Лиза. – Она указала на свободный стул рядом с собой. – Жердь для ведена вон там.
Я с тяжелым сердцем ссадила Кьяку возле желтой канарейки и вернулась. Надеюсь, моя помощница не съест малышку.
– Вы знали, что я приду? – решилась я задать вопрос. – Откуда?
– Владетель предупредил, а потом и драгоценный мальчик сказал, что явится очень необычная видящая, – ответила она.
– Драгоценный мальчик? – перепросила я.
Остальное было понятно.
– Да, Каратушка – перспективный мальчик, ценный для гнезда.
– А, понятно.
Видимо, выражение моего лица сказало Улыбке больше, чем слова, поэтому она покачала головой и добавила:
– Он очень сильный воитель, Лиза, Булат его выделяет. Правда, Каратушка у нас нелюдимый и упрямый.
На этом месте она мне многозначительно подмигнула. А я опять задумалась, почему и владетель, и претендент на его кресло столь молоды. Или все решала сила? Но ведь сильный не значит умный.
– Но, думаю, с этой проблемой можно справиться, – добавила наставница.
– Угу, – кивнула я головой. – Наверное. – И, чтобы побыстрее уйти от скользкой темы, задала очередной вопрос: – И чем мы будем с вами заниматься?
– Учиться конечно же! – засмеялась наставница. – А чем еще?
Я кисло улыбнулась. Это и страшно. Вроде и хочется узнать как можно больше о вершителях, вот только чем глубже копаю, тем меньше желания быть одной из них.
– Первым делом расскажи, Лизонька, что ты уже знаешь о Рубежниках, – велела Улыбка. – Буду опираться на это.
– Рубежниках? – переспросила я.
– Все мы, и вершители, и чуждые, живем на границе, одновременно и в мире сапиенсов, и в своем. Отсюда и название: Рубежники.
Я в двух словах пересказала то, что узнала не только от новых знакомцев, но и от Эльвиры. Конечно, благоразумно умолчав о том, кем была информаторша. Наставница кивала, иногда просила дополнить, но в целом осталась довольна ответом.
– Ясненько, ты почти ничего не знаешь. А потому выбирай, чем займемся сегодня. Я могу рассказать о чуждых, пусть пока это будут поверхностные знания, но уверена, тебе они пригодятся. Или попытаемся почувствовать способность видящих? Или же поглубже разберем особенности вершителей?
Я задумалась.
– Пока ты размышляешь, разреши познакомиться с веденом.
– Да, конечно. – Я соскочила со стула. – Это Кьяка.
Услышав свое имя, птица оторвалась от лицезрения шустрой помощницы Улыбки и приветливо склонила голову.
– Сильная девочка, – благоговейно сказала наставница. – Наверное, вторая по силе из всех веденов, что сейчас живут в гнезде.
Ого! Я и не знала. То-то владетель стойку на нее сделал. Теперь понятно.
– Сильнее разве только Ракета старого Сома, – добавила женщина. – Правда, он теперь из гнезда ни ногой, все же Крайний год.
М-да, все никак не могу привыкнуть к местным прозваниям. То Конек, то Тюлень, теперь вот Ракета и Сом. Кстати, а что такое Крайний год? Я хотела спросить, но не успела, следующими словами Улыбка сбила меня с толку.
– И еще что я тебе скажу, Лизонька. Смотрю я на Кьяку и понимаю, что знакома мне соколица. Вот только где видела, никак не вспомню. Хотя с моим зрением все они на одно лицо. Да и не может такого быть. Так что не забивай голову.
Легко сказать «не забивай». Сказанное Улыбкой почему-то заставило разволноваться и внимательнее приглядеться к крылатой помощнице.
– А почему Кьяка не может быть веденом кого-то еще? – решила выведать я, раз уж она сама начала. – Вдруг кому-то еще помогала?
– Нет, что ты! – всплеснула руками Улыбка. – Говорю же, быть такого не может. Разве что…
Она вдруг осеклась и замолкла, даже улыбаться на мгновение перестала. Но потом быстро совладала с собой и решительно заявила:
– Быть такого не может. И точка!
– Вдруг она прилетела… – Моей хватке позавидовал бы бульдог.
– Нет, Лиза, нет, – замотала головой наставница. – Видящий получает ведена однажды и на всю жизнь. Мы и уходим вместе, вначале вершитель, следом помощник. И никак иначе.
Вроде бы было все понятно. Но что-то такое, чему я не могла дать определение, мешало принять на веру слова Улыбки. Причем я чувствовала, что она не желала мне зла, наоборот, защищала. Вот только от чего, большой вопрос. Который мне необходимо будет обязательно прояснить.
Пока я придумывала, с чего начать свое расследование, наставница любовалась веденами: и своим, и моим. А потом в класс без стука ввалился Карат и бесцеремонно заявил:
– Лиза, вернешься позже. Иди за мной. Улыбка, прости, но я вынужден ее забрать.
Ждать меня «драгоценный», естественно, не стал. Махнул Улыбке на прощание и снова испарился, остался только Череп. Впрочем, и я не торопилась покидать гостеприимный класс наставницы.
Вот еще! Надо будет, дождется.
Вначале договорилась о следующей встрече. И только потом, довольная новой знакомой, я откланялась, не забыв прихватить и Кьяку.
– Что, дружище, заставляет он тебя свою работу делать, да? – погладила я Черепа за ушами по складчатому лбу, отчего он в восторге закатил глаза. Что бы я ни заливала Коньку, арма мне нравился гораздо больше, чем его человекоподобный приятель. Даже несмотря на устрашающий вид первого.
– Ну, пойдем, узнаем, зачем ему Лиза понадобилась, – улыбнувшись, сказала я псу. – А то еще от злобы удар хватит. Что потом владетелю скажем?
