В общем и целом уже очевидно, что поле боя оставалось за землянами. Ирианцы несли серьезные потери, их силы таяли на глазах. А что тут сказать, когда преимущество в вооружении было подавляющим? Еще до того как сошлись, противник потерял не меньше трети своих машин. Но они все же не собирались сдаваться.
На правом фланге звено ирианцев сумело выскочить из клубка сражающихся. И, судя по всему, собиралось выйти из явно проигранного боя. Вот только оставлять противника у себя за спиной никак нельзя. Задача Бранта – обеспечить максимальную защиту десантных ботов.
– Кусков, направление двадцать, пятнадцать, десять, прорыв неприятеля. Выдели пару машин. Рауль, за мной, – подавая максимальную тягу на маршевые двигатели, приказал Брант.
Ведомый, державшийся в хвосте, повторил маневр своего командира, без раздумий устремившись на превосходящего противника. Брант физически ощутил, как его захватывает эйфория предстоящей схватки.
Едва приметив преследователей, ирианцы сразу же поняли, что маневр с отходом провалился, поэтому развернули машины и бросились в атаку. Они успели по достоинству оценить преимущество вооружения землян, поэтому Бранта атаковали сразу четырьмя РМД, щедро сдобрив их нурсами.
Парень даже одобрительно улыбнулся. Что и говорить, ему льстила такая оценка. Искин захватил две РМД и сосредоточил огонь иглометов сразу на обеих. Несколько секунд, и обе цели были поражены. С оставшейся парой Брант разминулся, закрутив машину и пропустив их буквально впритирку. Переключиться на ведомого ракеты уже не успели. Столь же филигранно американец ушел и от чуть подотставшей волны нурсов.
Зато его ответная атака была поистине убийственной. Пущенные им две РМД без труда нашли свои цели. Столь же результативным оказался и его ведомый. Оставшиеся две машины достали отправленные на помощь пилоты второй эскадрильи.
Едва окунувшись в круговерть боя, Брант вдруг ощутил, что противника перед ним больше нет, отчего даже ощутил разочарование. В считаные секунды провел анализ сложившейся обстановки. Благодаря нейросети все данные подгружались непосредственно в мозг и тут же раскладывались по полочкам.
Все закончилось, так и не успев толком начаться. Даже те, кто был в самой гуще боя, сейчас вынуждены были пережигать вхолостую бурлящий в крови адреналин. Молодые пилоты еще могли воспринимать случившееся как должное, чего не сказать о ветеранах, успевших повоевать во Внутренних системах. Они были, как говорится, потрясены своей смертоносностью.
Это сродни использованию вооружения четвертого поколения против техники второго. Конечно, это не означало, что преимущество землян продлится бесконечно долго. Как только ирианцы заполучат образцы вооружений и программного обеспечения, они научатся противостоять этой напасти. Не сведут эффективность оружия землян к нулю, но и не будут выступать в роли безответных мишеней.
– Брант, как у вас дела? – вызвал его Леднев.
– Ты не поверишь, но мы справились. Уничтожили их всех, потеряв всего лишь четыре машины.
– Молодец. Возьми с полки пирожок. Ты за обстановкой следишь или тебе адреналин в мозг ударил?
– Слежу. Но они еще далеко, – не стал Брант признавать справедливость замечания командира.
А что тут скажешь? Увлекся и проспал старт десанта с «Кайтина». Непростительная оплошность для командира подразделения. Но ведь необязательно посыпать голову пеплом. Можно же просто сделать себе зарубку на память. Глубокую такую зарубку.
– Но и вы ушли в сторону. Пошевеливайтесь.
– Делаем. Эскадра, курс двадцать восемь, двести двенадцать, сто пять. Идем на соединение с десантными ботами.
– Первая эскадрилья, выполняем.
– Вторая эскадрилья, выполняем.
– Третья эскадрилья, выполняем.
С десантом они соединились точно в точке рандеву. Каждый бот прикрывало сразу по две машины. Брант не собирался отсиживаться за спинами товарищей. Там, в бою, оставаться в стороне имело смысл, так как он осуществлял общее руководство. Здесь боя уже не было. Они должны были изображать из себя мишени, и Брант не мог себе позволить спрятаться за чью-то спину.
В расчетное время «Кайтин» выпустил четыре РБД, которые обогнали волну десанта и практически сбили щит крейсера. Дело довершили несколько торпед, пущенных следом с истребителей. Едва запустив их, пилоты заглушили двигатели и вырубили все оборудование. Детонация. И вновь – тяга на маршевые двигатели.
На то, чтобы электроника крейсера справилась с последствиями атаки, а также на восстановление щита потребуется какое-то время. Первыми «очнулись» огневые точки непосредственной обороны. Брант засек сразу три несущиеся в него РМД. Отстрел пары ловушек, когда смерть была уже буквально в паре шагов. Все ракеты увлеклись новой целью.
В следующий раз ракет было гораздо больше. РМД шли волна за волной. Вскоре имитационные средства вышли. Затем пошли в расход обе РМД в противоракетном режиме. Иглометы прибрали еще две ракеты. Три снаряда вспороли правую плоскость короткого крыла, оторвав его напрочь. Получившую дисбаланс машину повело в сторону, но Брант сумел ее выровнять, продолжая прикрывать собой идущий следом бот.
– Командир, в сторону! – выкрикнул ведомый.
Но Брант остался глух к этому призыву, продолжая держаться перед ботом. Со следующими двумя волнами разобрался Рауль, использовав как ракеты, так и ловушки. Не простаивали и его иглометы, снесшие три РМД.
Вот только вечно продолжаться такое везение не могло. Брант видел ту ракету. Он пытался достать ее из игломета, пустил серию нурсов, больше надеясь на чудо, чем на то, что может действительно попасть. Но он даже не подумал отвернуть в сторону, подставляя под удар смешанное отделение десантников из четырех человек и восьми роботов, находящееся у него за спиной.
Брант так и не понял, как и когда именно ракета ударила в прозрачный фонарь истребителя. Последняя его мысль была о том, что он все же не успевает ее достать. А в следующее мгновение фугас разнес кабину, разметав тело пилота, которое не смог защитить даже бронескафандр четвертого поколения.
Глава 31
Любой ценой
Десантный бот – неповоротливая машина. Да и не нужна ему маневренность. Его главная задача – доставить к кораблю полное отделение, отягощенное вооружением и снаряжением. Плюс два дроида поддержки, ни разу не миниатюрные боевые машины. Тут уж не до фигур высшего пилотажа. Конечно, не сказать, что он ни на что не годен. Тем не менее и сравнивать его с истребителем или даже модернизированным катером нельзя.
Поэтому боты доставляют десант уже после подавления огневых точек непосредственной обороны, полностью или только в определенном секторе. Но в этот раз вооружение крейсера должно остаться в целостности, чтобы впоследствии послужить захватившим корабль землянам.
Вообще-то авантюра чистой воды. У Дмитрия за спиной уже не один десант. Со всяким доводилось сталкиваться. Противоабордажная команда, составляющая треть от численности десантного подразделения, вполне способна противостоять высадившемуся на борт противнику. Тут же предстоит иметь дело с полным батальоном.
