На станции их встречали. Андрея усадили в отдельный гравикар и повезли в штаб флота для встречи с адмиралом, к чему он отнесся с совершенным спокойствием. Не впервой общаться с большими чинами. Остальные направились прямиком в медицинский центр, вместе со всеми прибывшими. Так сказать, на общих основаниях.
Признаться, Леднев думал, что его для порядка помаринуют в приемной. Ну там, расставить все точки над «i», дать понять, что он теперь в армии. Сиречь на флоте. И тому подобное. Но Тарасов его удивил, приняв сразу же.
На вид – лет сорок. Высокий, спортивного сложения. Коротко стриженные светлые волосы. Прямой и твердый взгляд, тонкие губы, волевой подбородок. Контр-адмирал. К гадалке не ходи, внешность не больно-то отличается от реального возраста. То есть руководители проекта решили отказаться от привычки привлекать на важные посты старичков и доверили столь ответственную должность молодняку. А чем еще объяснить достаточно скромное звание, как не младостью лет?
Вставать командующий не стал. Поздоровался и указал на стул у приставного столика. При этом не сводил с Андрея внимательного взгляда. Придерживается мнения, что первое впечатление о человеке зачастую самое верное? Леднев лишь мысленно ухмыльнулся и вперил в хозяина кабинета спокойный и выдержанный взгляд. Мол, неприятности мне без надобности, но и прыгать ни перед кем не собираюсь.
– Итак, Леднев Андрей Степанович, – наконец по-русски произнес адмирал.
– Будем зачитывать анкету? – не удержался Андрей, также обращаясь по-русски. – Вы не производите впечатление человека, который не имеет представления, кого именно к себе вызывает.
– Вы правы. С вашей анкетой я знаком. Как знаю и то, что в последнее время вам частенько доводилось общаться с высокими чинами. Но там и здесь есть две большие разницы. У нас вы на службе. Причем добровольно. Добровольно, добровольно, не стоит ухмыляться. Человеку, который наплевал на такую фигуру, как Ахон, и открыл охоту на его охотников, достало бы решимости воспротивиться давлению и с нашей стороны. Тем более что возможностей у нас поменьше. На станции Лаути вас, конечно, загнали в угол. Но потом… Так что вы с нами по своей воле и потому, что считаете нашу цель достойной. Как, впрочем, и остальные члены вашей команды. С этим определились?
– Определились, – легко согласился Андрей.
А отчего бы и нет, коль скоро ему по большому счету возразить-то и нечего.
– Один вопрос, – все же не удержался Леднев.
– Спрашивайте.
– Сколько после Океании?
– Рыбак рыбака… – понимающе хмыкнул Тарасов. – Шесть лет. На Земле был командиром мотопехотного полка. После Океании подался в наемники. Сорвал куш. Обзавелся своим кораблем. Несколько удачных операций – и в течение года уже командовал отрядом легких сил. Несколько локальных конфликтов. С началом боевых действий воевал на стороне Ирианской империи. Восемь месяцев назад на меня вышел резидент. Здесь полгода, занимаюсь формированием флота и подготовкой кадров. О себе не рассказывайте, и так все знаю. На этом знакомство считаю законченным.
– Не буду, – слегка разведя руками, ответил Андрей, всем своим видом показывая, что готов внимать дальше.
– Если коротко, то вы отсюда выйдете капитаном третьего ранга, – продолжил адмирал, – остальные ваши офицеры – капитан-лейтенантами. Скромненько для такого корабля, как «Кайтин», но у нас сейчас вообще все скромно. По окончании подготовки корабля выдвинетесь в назначенную систему и перекроете одно из возможных направлений атаки на Землю.
– Есть предпосылки?
– Вероятность бесконечно мала, потому и отправляем вас в полном одиночестве. Ваша задача – начать освоение системы, развернуть добывающе-перерабатывающий комплекс и поставить полноценную космическую станцию.
– А почему именно станции? – неопределенно кивая, словно указывая на Надежду и имея в виду поставленную задачу, поинтересовался Андрей. – Как по мне, устроить базу на каком-нибудь астероиде было бы куда проще.
– Как считаете, обитатели Внутренних систем тупые? Никогда не задумывались, отчего астероиды ими рассматриваются только как вариант на безрыбье?
– Ну-у-у…
– А вы полюбопытствуйте.
– Допустим. А кто будет строить эту базу? Шести человек для такой серьезной задачи явно недостаточно. Я уж помолчу о специалистах. Производственный комплекс «Кайтин» ориентирован под несколько иные задачи. Поставить открытый док, слепить нечто не больше внутрисистемного фрегата – это его максимум.
– Вот это уже правильные вопросы. Вашим главным строителем будет капитан первого ранга Фогель. – Андрей не смог скрыть ухмылки и кивнул в знак признания правоты своей подруги. – Далее, к вам будут направлены две сотни человек. Половина из них молодняк, но благодаря нейросетям они быстро учатся. В настоящий момент уже идет подготовительный период, после чего начнется модернизация мощностей вашего корабля.
– Прошу прощения, господин адмирал…
– Товарищ. У нас на флоте принято обращение «товарищ». И официальный язык – интер. Учтите это на будущее.
– Учту. Итак, вы сказали: моего корабля.
– «Кайтин» как был, так и остается вашим, но переоборудовать его все же придется. И да. Все за счет флота. Спрячьте ваш скепсис. Вы ведь понятия не имеете, о чем речь. Уверяю вас, вы останетесь довольны.
– Это все?
Адмирал откинулся на спинку кресла, окинул Андрея оценивающим взглядом и эдак многозначительно ухмыльнулся своим мыслям.
– Можете идти, товарищ капитан третьего ранга. Вас доставят в медблок. И да, привыкайте. Теперь вы на флоте.
– Разрешите идти? – поднимаясь, поинтересовался Леднев.
Вроде и военное выражение, но из его уст оно прозвучало совершенно по-граждански. Да и откуда ему было набраться армейского опыта? Уж не в наемниках, это точно. Там он только подражал героям голливудских фильмов, подстраиваясь под много о себе думающего Бранта.
– Ну ничего, ничего. Курс молодого бойца все исправит, – хмыкнув, заметил адмирал. – Свободны.
Глава 27
Тоска
Курс молодого бойца. Весело было, чего уж. Прямо обхохочешься. Андрею служить в армии не довелось. Школа пилотов скорее гражданское учебное заведение. Наемники тоже далеко не строевое подразделение.
Когда сержант гонял его по десантной подготовке, Леднев без преувеличений считал это адом, однако выкладывался по полной, ибо точно знал, что данная подготовка может спасти ему жизнь. Здесь же… По три часа строевой подготовки и по две получасовые прогулки утром и вечером. С песней.
Хорошо хоть старших офицеров собрали в отдельное подразделение из двенадцати человек. И ведь соскочить не получится! Без вариантов. К тому же у сержантов, сиречь старшин, карт-бланш на меры физического стимулирования. И эти парни ничуть не стесняются.
«Кайтин» пробыл на модернизации три внутрисистемных месяца, то есть сто двадцать дней. Уж больно большой объем работ был проделан. За все это время его экипажу удалось побывать на борту только пять раз. Да и то лишь короткими набегами и порознь. Все остальное время – боевая, десантная и строевая подготовка.
