– О! У нас новый член экипажа. Меня зовут Брант, – тут же поспешил представиться сделавший стойку американец.
С рукопожатиями не лез. Хотя у багрийцев они и были в ходу, но с ними вообще все сложно, пусть он этого и не знал. Так что хорошо, что не полез здороваться за руку. Однако Тиона осталась безучастной, лишь окинула его внимательным и оценивающим взглядом, правда, не как мужчину, а именно как члена команды. На этом все ее эмоции закончились. Она скрестила руки за спиной, слегка расставила ноги и замерла на пороге кают-компании.
– Неразговорчивая особа, – хмыкнул Брант.
– Для рабыни это нормально, – коротко пояснила Кейла.
– В смысле рабыни?
– В самом прямом. Мы только что купили ее у багрийского торговца.
– Вы купили человека? Вы… Да… – Брант даже задохнулся от возмущения. – Немедленно освободите ее! – наконец потребовал он.
– Брант, спокойно. Для справки, твои соотечественники не так уж давно поставили негров на одну ступень с белыми.
– Мы отринули…
– Брант, – обрывая его, припечатал Андрей, – я не собираюсь быть рабовладельцем, как и Кейла. Но ты позволишь данным вопросом заняться специалисту? – кивая на свою подругу, предложил Леднев.
– То есть…
– То есть рабов на борту «Калуги» не будет. Даю слово.
– Хорошо. Госпожа Кейла, – переведя взгляд на нее, многозначительно произнес Брант.
– Позволь, я сначала закончу с ней, а потом все тебе разъясню. Хорошо?
– Да, мэм, – явно доверяя ей больше, чем Андрею, успокоился американец.
Леднев только мысленно усмехнулся. Вот поди пойми, кто в действительности командует «Калугой». Кейла вроде бы знает свое место и не выпячивается, но в то же время имеет несомненное влияние на всех членов команды. Эдак и до переворота недалеко. Но это он так. Несерьезно.
– Тиона, ты голодна?
– Да, госпожа.
– Проходи. Вот пищеблок, дальше разберешься сама. Андрей, ты не приготовишь блинчики?
– Ты хочешь очаровать Тиону или нашла повод приставить меня к плите?
– Как ты мог обо мне так подумать?! Разумеется, речь о новенькой, и только о ней.
– Что-то мне с трудом в это верится.
– Я совершенно искренна.
– В таком случае ты убираешься.
– Договорились, – легко согласилась она.
Тем временем Тиона присела за стол и принялась обедать. Никаких разносолов. Каша, сдобренная маслом, с мясным фаршем. Разумеется, ничего натурального, сплошные заменители. Пищеблоки не в состоянии работать с натуральными продуктами, хотя, надо отдать должное, у них на борту был далеко не бюджетный вариант.
Андрей быстренько оценил ситуацию и полез в холодильник. Извлек три стейка, отправил их на полминуты в микроволновку размораживаться. Вооружился сковородой и включил плиту. Поймал вопросительный взгляд Кейлы и пожал плечами:
– Очаровывать так очаровывать.
– Согласна, – наполняя из автомата чашку горячим сагноллом и ставя перед Тионой напиток, поддержала его она.
– Благодарю, госпожа, – потупившись, выдавила из себя девушка, явно не ожидавшая, что за ней будут ухаживать.
– Тиона, у меня для тебя плохая новость. Двадцать минут назад твоя жизнь сделала крутой поворот. Перемены – это всегда трудно, но так уж сложилось. – Искин Тионы тренькнул, уведомив о входящем сообщении. – В сказанном нами не было ни слова лжи. Одновременно с обедом можешь ознакомиться с договором, на основании которого ты получаешь свободу.
– Кхм. Что, простите, я получаю?
– Ты грамотная девочка. Так что читай и вникай. А мы пока приготовим нормальную еду.
Если Андрей решил, что, пожарив стейки, сумеет избежать приготовления блинчиков, он сильно ошибался. Едва только он намекнул на это, как Кейла тут же встрепенулась и обличительно ткнула в него пальчиком: ты обещал! Пришлось выполнять.
Пока он возился на кухне, Кейла подсела к Тионе и начала ее психологическую обработку. Иного определения Андрей подобрать попросту не мог. Опять же, эффект от ее слов. Постепенно в облике бывшей рабыни стала пропадать напряженность, во взгляде на смену растерянности приходило осмысление. Окончательно все сложится в ее голове не сегодня и не завтра. Но дорога в тысячу верст начинается с первого шага. А уж когда он сдобрен блинчиками с повидлом…
– Командир, похоже, наш клиент прибыл, – подхватывая блинчик, сообщил появившийся в кают-компании Брант. – Только что Калуга выдала предупреждение.
– Ну надо же как все вовремя, – хмыкнул Леднев.
Тронка – весьма своеобразная станция. Кого тут только нет! Между прочим, даже по одному багрийскому и ирианскому легкому крейсеру, которые вполне уживаются, а не разносят друг дружку на атомы. Разумеется, представлены и разведки всех четырех империй Внутренних систем.
Словом, сколько ни пытайся уберечься от всевозможных хакеров, это попросту нереально. Все взломают и везде пролезут. То, что империи терпят этот прыщик, вовсе не значит, что они не держат руку на пульсе. Поэтому владелец станции поступил проще. Дабы поберечь нервную систему всей этой братии и свою собственную, он установил на электронику станции самую бюджетную защиту. От разной мелкоты убережет, для середнячка уже не преграда.
Юрий разобрался с местной защитой уже на второй день после прибытия. Мало того, откопал всю интересующую их информацию по господину Эдогану, как раздобыл и спектральную карту двигателей его эсминца. Ну и подсадил несерьезного такого «троянчика» с одной-единственной задачей поиска нужного корабля.
По словам Бессонова, в местной Сети такая свалка, что мама не горюй. Кто тут только не пасется и не мусорит. Остается только удивляться, как электроника еще умудряется работать. Кстати, по этой причине здесь в ходу только наличные, а платежная система отсутствует как класс. Все – через мобильные терминалы, и никак иначе.
– Дима, пора закругляться, – связавшись с Желтовым, сообщил Леднев.
– В смысле на сегодня или вообще? – поинтересовался тот.
– Отчаливаем. Новый член команды уже на борту. Делать нам тут больше нечего.
– А, понял. Ну, мы сейчас, закончим уже и выдвигаемся.
– Не вопрос. Только вы рискуете остаться без блинов. Вторую порцию мешать не буду.
– Эй, так нечестно! – тут же возмутился Желтов.
– Все в твоих руках, Дима.
– Придержи там Бранта за задницу. Мы уже бежим.
Глава 13
Погоня
Двадцать дней висеть в космосе в праздности, да еще и в ограниченном пространстве небольшого корабля – то еще удовольствие. Прямо сказать, ниже среднего. Только и остается, что виртуал, спортивный уголок с тренажерами да тренировки в открытом космосе. Системы жизнеобеспечения укомплектованы, как говорится, под пробку. Оставалось только набраться терпения.
