Впрочем, долго думать над этим ему не пришлось. Толчок – и Леднев полетел вбок. Сориентировавшись, он развернулся и, влетев в стену ногами, оттолкнулся, полетев по диагонали. Он успел выстрелить в оставшегося перед ним дроида дважды. Сначала промахнулся, а во второй раз игла пробила щиток поножей одной из конечностей, но вреда не причинила.
Разворот. Оттолкнуться от стены в сторону противника и по диагонали. Тот как раз дернулся вслед за своей целью в прежнем направлении. Изменить быстро курс у противника получилось, но это лишь до тех пор, пока он не достигнет стены. Как выяснилось, эти сволочи – те еще попрыгунчики, куда до них земным кузнечикам. Пришлось изворачиваться, чтобы избежать стальных объятий. Ну и разминуться с резаками, которые робот задействовал без зазрения совести. Еще три выстрела – и все мимо. Счетчик неумолимо отмеряет оставшийся боекомплект.
Через несколько прыжков Андрею удалось перезарядить гранатомет. Сближение, выстрел практически в упор. На этот раз добавки не потребовалось. Плазменный шар вспух в основании колпака.
– Ну наконец-то, – послышался недовольный голос Желтова.
Андрей нашел взглядом Дмитрия. Тот деловито облетал уцелевших и все еще не пришедших в себя роботов и расстреливал их из игольника. Неужели еще не прошло и двух минут с момента, как они использовали ЭМИ-гранаты? Взгляд на таймер показал, что да, время еще не вышло.
– А ты что же, вот так смотрел, как этот урод за мной гоняется? – возмутился Андрей.
– Вообще-то кто за кем гонялся, нужно еще разобраться, – простреливая управляющий модуль очередного дроида, возразил Дмитрий. – Как по мне, так у него не было ни единого шанса. Просто ты излишне суетился. Ничего, наберешься опыта. Не отлынивай. Вооружайся игольником – и за работу. Не хватало еще за спиной оставить кого-то из этих красавцев.
Едва только последний ремонтник ушел в края вечной охоты, как к аварийному освещению добавились красные всполохи.
– Вот теперь наш парень исчерпал все возможности и запустил программу самоликвидации, – заметил Дмитрий.
– Похоже на то.
– Три минуты, – подвел итог Желтов.
Они бросились к резаку у входа в цитадель. Тому до окончания осталось полторы минуты. Времени вроде бы вагон. Но, как известно, по закону подлости всегда что-нибудь случается в последний момент. Лучше бы не надо. Вот лишнее это, и весь сказ.
Наконец резак завершил круг и отключился. Желтов уперся руками и затолкал вовнутрь толстый блин броневой стали.
Проникнуть внутрь, извлечь из ниши искин, отключить его и подсоединить универсальный декодер – дело недолгое. Конечно, получилось почти по-голливудски, самоликвидация была остановлена за двадцать секунд до срабатывания. И уж тут-то Андрей натерпелся страху от души. Пока не прекратилась эта мигающая красная иллюминация, так и боялся. А после выяснилось, что он еще и не дышал.
– Ну ты как, резервуар не переполнил? – хмыкнув, поинтересовался Дмитрий.
– Не уверен.
– Вот и я не уверен.
Глава 9
Новые перспективы
Адмирал выполнил свое обещание. Стоило «Ослику» вернуться на станцию Вариканс, как «Калуга» оказалась в ремонтном доке. Правда, при этом командующему эскадрой пришлось вдрызг рассориться с Райданом-младшим. Что, несомненно, расстроило родителя, но не настолько, чтобы затмить его счастье.
Капитан Тулен Райдан и впрямь оказался среди спасенных искином крейсера «Удгенд». Для того чтобы переправить его к отцу, пришлось вывести из состояния криоконсервации. Впрочем, припасов на «Ослике» было предостаточно, а потому в появлении еще одного члена экипажа ничего страшного не было. Разве только пришлось еще больше потесниться. Помещать его в капсулу Андрей посчитал все же неправильным.
На второй день путешествия Райдан узнал о судьбе своего корабля. Нужно было видеть, как он обрадовался этому обстоятельству. И как разочаровался, поняв, что ему больше никогда не командовать «Датором», а сам фрегат выведен из списков флота.
От Леднева он, ясное дело, ничего требовать не стал. Разве только настоял подвергнуть себя криоконсервации. Ну вот не хотелось ему общаться с ворами, похитившими его красавца. Если бы тот по-прежнему оставался среди останков других кораблей, то так тому и быть. Но ведь он уже находился на Варикансе!
Справедливости ради, адмирал не предпринял никаких попыток хоть в чем-то ущемить Леднева, оставив манипуляции сына без внимания. В конце концов, это не его личный корабль. Получит под свое командование другой и даже сможет установить на него прежний искин, полностью готовый к работе.
Мало того, флот еще и заплатил Андрею премию за спасение ста пяти человек и искина крейсера «Удгенд». Создать новый – никаких проблем. Но, как уже говорилось, это не просто электронный прибор, а саморазвивающийся искусственный разум. С годами он взрослеет, нарабатывает собственный опыт и приобретает индивидуальность. Установи его на другой крейсер и получишь практически готовую боевую единицу.
– Какие-то предпочтения есть? – окинув Андрея оценивающим взглядом, поинтересовался начальник ремонтного дока.
Майору Дикану на вид лет тридцать. Но как уже говорилось, и не раз, внешность обманчива. Все зависит от полноты кошелька. И то, что он на службе в столь скромном звании, ничуть не свидетельствует о его проблемах с достатком. Очень может быть, что ему по карману выкупить «Калугу», распилить на металл, построить брата-близнеца корабля и подарить Андрею. А в таком случае этому офицеру может быть и под две сотни лет.
Народ во Внутренних системах своеобразный. Долгожительство по-разному действует на людей. Случается и такое, что на службу поступает какой-нибудь миллиардер, которому захотелось отвлечься от вечной гонки за увеличением своего состояния. Захочет такой новых ощущений и завербуется простым десантником. Вариант вовсе не фантастический.
Говорят, глаза – зеркало души. Ну, если так, то Андрей мог предположить, что стоящему перед ним мужчине хорошо за пятьдесят. Вот не было в них вековых опыта и мудрости. Ну или Леднев этого не видел. Обычный повидавший жизнь мужчина.
– Вы сейчас о каких предпочтениях? – решил уточнить Андрей.
– Знаю я вас, наемников да каперов. Вам стандартная компоновка серийных кораблей не по вкусу. Все норовите перестроить под себя, – откинувшись на спинку кресла, с улыбкой заметил майор.
Они находились в его рабочем кабинете в административном крыле. Фрегат уже заведен в закрытый док, благо тот способен вместить даже легкий крейсер. Корабли классом повыше обслуживались у причального терминала, и их ремонт был связан с целым рядом неудобств в связи с работой в безвоздушном пространстве и невесомости.
– А разве у вас можно рассчитывать на что-либо подобное? Мне казалось, в доках флота выполняются работы в рамках типовых проектов, – удивился Андрей.
– Если речь о военных кораблях, то так оно и есть, – кивая в знак согласия, ответил майор. – Но это не твой случай. Ты вполне можешь модернизировать корабль по своим запросам.
