Я действительно хорошо знала Купера. Мы дружили почти четыре года. Поэтому я искала сигналов обмана. Но он не избегал моего взгляда, не ерзал, не закусывал губу. Он держался уверенно и смотрел на меня так же.
– Думаю, ты путаешь любовь со скукой, – сказала я.
Еще до того, как я закончила предложение, он начал качать головой из стороны в сторону.
– Я знал, что ты так решишь. Я знал, что ты подумаешь, я говорю это, потому что скучаю по тебе. Или просто хочу, чтобы ты вернулась в мою жизнь, и готов идти на любые уловки.
– Да. Так я и думаю. – Мои руки все еще были скрещены на груди, и с каждым ударом сердце обрушивалось на них, спрашивая, почему я заставляю его сомневаться в своем признании.
– Я действительно по тебе скучаю, Эбби. Кхм. Я всей сущностью скучаю по тебе. – Он схватил край рубашки в кулак. – И я действительно хочу, чтобы ты вернулась в мою жизнь, но я действительно люблю тебя всей душой, и я прошу прощения за то, что так долго этого не понимал.
Я нервно сглотнула. Мое лицо слегка онемело, и кожа начала покалывать.
А затем я услышала голос Эллиота из другой комнаты:
– Эбби, ты видела то громадное дерево, которое растет сквозь крышу в?.. – Он замолчал, когда завернул за угол и увидел Купера. – О, привет, Купер. – Потом Эллиот посмотрел в мои глаза – он спрашивал, все ли нормально.
Я не знала, что чувствую, но это точно не было нормально. Купер только что признался мне в любви, и мое сердце бешено колотилось, и мои мысли безумно метались в голове, и я не знала, что ответить. Я не знала, нужно ли мне теперь схватить Купера и никогда его не отпускать или бежать от него, потому что он может передумать и навсегда меня сломать.
Купер смотрел то на Эллиота, то на меня, и его улыбка таяла.
– Я опоздал? – спросил он. – Я опоздал. – Боль отразилась на его лице. – Что мне теперь сделать? Дуэль? – Его губы искривились в печальной ухмылке от этой инсайдерской шутки.
– Нет, Купер, – сказала я.
– Я должен уйти, да? Отпустить тебя на этот раз?
Я ничего не отвечала, не знаю почему. Может быть, хотела, чтобы он помучился немного от этой мысли. Купер преодолел три шага, разделяющие нас, и прижал меня к себе. На этом моя злость окончательно иссякла.
– Я буду ждать столько, сколько потребуется, – прошептал он и ушел.
– Он наконец-то это понял? – спросил Эллиот.
Я кивнула.
– Прости. Мне нужно идти.
– Я знаю.
И я побежала.
Я бежала по лабиринту подземного сада и вверх по лестнице. Мое дыхание сбилось, а когда я все-таки выбралась наружу, меня ослепило солнце. Я проморгалась и увидела машину Купера на парковке. Я подбежала к ней, но машина была пустой. Я обернулась кругом, но Купера нигде не было – ни вверх по улице, ни в маленьком сувенирном магазине, где продавали билеты. Нигде.
И повернулась и почти слетела вниз по лестнице. В самом низу я увидела, как Купер волочил ноги из бокового зала. Я хотела резко остановиться, и меня немного занесло.
– Это место напоминает мне лабиринт. Парню, который пытается сохранить свое достоинство, не так-то просто отсюда выбраться. – В его глазах стояли слезы, и мое сердце не выдерживало их вида.
Я указала на лестницу.
– Я поднималась наверх, к парковке, но тебя там не было. Только машина.
– Нужно ее помыть.
Я хихикнула.
– Твою машину?
– Ага, думал об этом сегодня утром. Что ее определенно нужно помыть.
– Серьезно, мы сейчас говорим о твоей машине?
– Я тут стараюсь не расклеиться, Эбби.
Я кивнула в ту сторону, где оставила Эллиота.
– Я нет. Мы нет.
– Что? – спросил он, протирая ладонью глаза.
Я почувствовала, как и мои начинают щипать от сочувствия.
– Кажется, я никогда не видела твоих слез. Ну, было один раз, когда ты случайно съел острый перец.
Он выдавил смешок.
– Случайно? Ты подложила его в мой бургер.
– Я знаю. Было весело.
– Только тебе, – уточнил он.
– Я тоже люблю тебя. Никогда не переставала любить, – я наконец-то выпалила.
– Что?
– Я люблю тебя, Купер. И никогда не переставала любить.
Он снова протер глаза.
– Ты говоришь это не только из жалости?
Я рассмеялась.
– Да, ты выглядишь весьма жалко.
Он кивнул головой в сторону.
– Пойдем туда, хочу показать тебе кое-что.
Он шел впереди, туда, откуда мы пришли, и протянул мне руку. Я взялась за нее, как и много раз до этого и, как и много раз до этого, подумала, что она лежала там просто идеально.
– Я нашел это место, пока пытался сбежать, – добавил он.
Он отвел меня в ту часть сада, которую я еще не видела. Здесь было темнее, чем в других залах. В потолке были проделаны небольшие дырочки, и проглядывающие солнечные лучи напоминали звездный небосвод. Я отвела взгляд от потолка и увидела, что Купер внимательно меня изучает.
– Всегда считал тебя потрясающей, – сказал он. Наши руки все еще были сцеплены, и он подтянул меня к себе. Его глаза горели. – А еще умной, веселой и красивой.
Мое сердце екнуло. Месяцы ожидания, и вот теперь страшно мне. Свободной рукой он провел вниз по моей щеке. Потом медленно поцеловал ее и задержал губы на моей коже. Он пах Купером – вишневым «ЧапСтиком» и мятной жвачкой, а еще апельсином и ванилью. Его рука скользнула вдоль моей талии, очень осторожно, будто я была чем-то хрупким. Потом он притянул меня ближе. Стук его сердца отдавался в моей груди, а стучало оно быстро и сильно.
– Это все еще странно? – спросил он.
Я улыбнулась.
– Единственное, что кажется мне странным, это то, что я не знаю, как тебе нравится. Я хотела провести пальцами по волосам, но потом засомневалась, вдруг ты этого не любишь.
– Я чувствую то же самое. Не знал, понравится ли тебе, если я положу руку на спину.
– Мне нравится.
– Странно не знать всего друг о друге.
– Это мы сейчас оттягиваем момент поцелуя? – спросила я.
Он тихонько посмеялся.
– Ты ждала этого месяцы. Я боюсь тебя разочаровать.
– Знаю. Вдруг мы отстойно целуемся. А, и еще, одолжи мне свой «ЧапСтик».
Он опустил руку и захохотал.
– Лучшие друзья не целуются, даже когда любят друг друга.
Я присоединилась к его смеху.
