Я вылезла из машины и начала продираться ко входу по заросшей, выложенной камнем тропинке. Двери были забиты двумя длинными досками и окружены витражами. На фоне общего запустения они смотрелись особенно красочно. Я постучала, хотя и не знала ни ответят мне или нет, ни как пробраться внутрь.
Никто не вышел ко мне, поэтому я решила обойти здание кругом. Сзади обнаружился еще один вход – на двери не хватало одной доски, и дыра как раз оказалась достаточно большой, чтобы я могла через нее пролезть. Я сделала глубокий вдох и нырнула в темноту. Мне понадобилось вытащить телефон, чтобы осветить себе путь.
– Эй? – позвала я, хотя голос больше напоминал шепот, чем крик. Никто не отозвался. Там повсюду воняло застоявшейся грязью. Я долго шагала через осколки цветного стекла, пока не нашла большую комнату в центре строения.
– Лейси? – позвала я, заметив тени людей в центре. Эта сцена заставила мое сердце биться быстрее. Еще секунда, и я бы уносила оттуда ноги, но знакомый голос окликнул меня:
– Эбби? – в тихой комнате она звучала еще громче.
– Да.
– Иди к нам.
Я пошла.
– Что вы здесь делаете?
– Мы только пришли. Дай мне секунду. – Она нажала на кнопку и зажгла фонарь.
– Я здесь жертвенный ягненок на одном из ваших диковинных мрачных ритуалов?
– Нет, ничего подобного. Я тебе об этом рассказывала. Это работа со взглядом на мир. Нам нравится ходить в странные места по округе. Помогает расширить наш творческий кругозор. Дает нам новый опыт. И все такое.
Ага, верно. Она мне об этом рассказывала. Похоже на их собственную версию сердечного списка.
– Поняла. – Я присела на пол рядом с Лейси, подняла пыль и сама же чихнула от нее.
Лейси почему-то похлопала меня по спине, а потом сказала:
– Эбби, ты знакома с Лидией, Карой, Ником и Колби?
В темноте я не могла разглядеть их лица.
– С вами двумя я виделась на вечеринке.
Улыбка Кары засияла во мраке.
– Так чем вы здесь занимаетесь? – спросила я.
– Рассказываем истории. Немного импровизируем, – ответил один из парней. Ник? Колби? Я не знала наверняка, кто это был.
– То есть? – уточнила я.
– Ну, фактически мы просто придумываем истории по ходу рассказа.
– Ты занимаешься театром? – спросил Ник/Колби.
– Нет, рисую.
– Рисуешь. Для художника это тоже отличная возможность набраться вдохновения, – сказала Кара.
Я обвела комнату взглядом. Кара была права: это место могло вдохновить кого угодно. Все, от пыльных скамеек до статуи святой Марии перед нами, насыщалось приглушенным желтым светом фонаря. Тусклое закатное солнце пыталось проникнуть в комнату сквозь грязные окна. Старое фортепиано у стены потеряло часть своих клавиш и теперь навевало мысли о беззубой улыбке. Впервые за долгое время у меня так и чесались руки взяться за кисть. Но воспоминания о выставке и моих жалких успехах быстро прогнали это желание. Я пожала плечами.
– Да, здесь круто.
– Новости, – объявила Лейси, сжимая мою руку, словно чувствовала, что я в любую минуту могу залезть обратно в свой панцирь. – Я получила приглашение на повторное прослушивание.
Одна из девочек взвизгнула, и ее вопль эхом разнесся по комнате, встревожил пыль и припорошил ею наши головы.
Колби/Ник (тот, который до этого молчал) провел рукой по волосам.
– Лидия, ты чего? Хочешь, чтобы нас поймали?
Она прикрыла рот ладонью.
– Простите. Просто это так волнующе. Когда оно будет? Какая у тебя роль?
– На следующей неделе, и я читаю главную роль. – На этот раз все их голоса слились в единый гул воодушевления.
Я наклонилась к Лейси.
– Прости, что не поинтересовалась. Я слишком зациклилась на своих проблемах.
– Все нормально, я понимаю.
– Поздравляю, – сказала я. – Это невероятно.
– Спасибо. – Она улыбнулась, а потом подняла руки, чтобы вернуть тишину. – Что ж, давайте приступим. Все выбирают один предмет в комнате и рассказывают его историю.
Я точно буду ужасна в этой игре. Игра? Так они это называли? Упражнение? Даже неважно, как это называлось официально, все это точно нельзя было назвать моей сильной стороной. Я выбрала фортепиано, потому что в моем воображении у него уже были человеческие черты, и рассказала историю девочки, которую злая королева превратила в фортепиано. Последовал шквал уточняющих вопросов, словно я могла успеть продумать все до мельчайших подробностей. Следом за моей прозвучали значительно более находчивые истории о женщинах, застрявших во времени, скамейках из золота и ключах, открывающих порталы. Это были полноценные истории, с деталями и сюжетными переплетениями.
– Ты только что это придумала? – спросила я у Лидии, когда она закончила.
– Да.
– Как?
– Практика, я полагаю.
Меня впечатляли даже не сами истории. А та уверенность, с которой их преподносили. Видно было, что ребят не тревожит чужое мнение.
Сложно было сказать, сколько мы там пробыли, но когда мы закончили, тени были ярче, а грязные окна больше совсем не пропускали свет. Я отряхнула джинсы и пошла за всеми к выходу. По дороге Лейси взяла меня под руку.
– Спасибо, что пригласила, – сказала я.
– Всегда пожалуйста.
Я вылезала наружу четвертой и не сразу заметила, что трое, которые были передо мной, теперь стояли, всматриваясь во что-то вдалеке.
Я подумала, что нас поймали. Что объявились копы и теперь всех нас задержат за проникновение со взломом. Хотя технически взлома не было. Только проникновение. Но то, что я увидела, было хуже копов.
Это был Купер.
Он держал что-то в руках. Какую-то коробку с ручкой.
Мое еще-не-отвыкшее сердце всколыхнулось.
Как он узнал, где я? Две секунды, и я вспомнила о том дурацком приложении на наших телефонах – «Найди друга». Меня сдал мой собственный телефон. Нужно было срочно удалить это приложение.
Лейси вылезла сразу за мной и тоже увидела Купера.
– Хочешь, я прогоню его? Я сейчас же это сделаю.
– Нет, я поговорю с ним.
В ее взгляде проглядывало недоверие.
– Нет, серьезно, я в безопасности. Я мертва внутри.
Теперь недоверие сменилось сочувствием.
– Зайди ко мне, когда закончишь здесь, ладно? Мы будем есть шоколад и смотреть фильм, где убивают парней. Есть же такие фильмы? Мы найдем. – Она сжала мою руку. – Будь сильной.
Я улыбнулась и подождала, пока все мои новые друзья не сели в машины и не уехали. Потом мой взгляд вернулся к Куперу. Шесть дней я держалась. Теперь мне придется начинать счет заново. Я пошла к Куперу, но остановилась, когда между нами оставалось футов десять. Может быть, я и держалась до сих пор, но точно не хотела испытывать себя его запахом.
