– Блейн или Дез? – интересуется он, поглаживая меня по волосам, имея в виду, из-за кого именно я скисла.
– Блейн, – признаюсь я и всхлипываю.
Ник хмыкает и говорит:
– Временами он бывает настоящим придурком. В принципе, как и каждый из нас.
– Но не ты.
– Ты просто не была знакома со мной до того, как я начал встречаться с Амелией. – Немного помолчав, Ник серьезно спрашивает: – Зачем ты это сделала?
Я догадываюсь, что он имеет в виду. Ник хочет узнать, почему я ушла без предупреждения. Но у меня не хватает духу ответить, потому что в его голосе сквозит горечь. Выбегая из дома и прыгая в машину, я даже не думала, что обижу этим кого-нибудь. Как бы хорошо ко мне ни относились ребята и как бы сильно я к ним ни привыкла, это не значит, что я перестала чувствовать себя лишней в их компании.
– Из-за Блейна? – тихо произносит Ник, когда понимает, что я не намерена объяснять. Киваю несколько раз и посильнее утыкаюсь носом в его одежду. – Он не стоит этого, Хейли. Да, он мой лучший друг, но я не побоюсь сказать, что он не только не достоин твоих слез, но и саму тебя. Блейн… это Блейн. Он живет в собственном мире и не хочет никого туда впускать. Он отталкивает всех, даже нас, его братьев, пусть и не кровных.
– Я пытаюсь понять его. Несмотря на многочисленные грубости с его стороны, я привязалась к Блейну. Прошу, Ник, не говори никому об этом. Ты же знаешь, его брат недавно вышел из тюрьмы.
Тело Ника сразу же напрягается, рука перестает гладить мои волосы. Парень медленно отстраняется и, посмотрев в мои глаза, произносит:
– Брат?
Кажется, я ляпнула что-то лишнее и, кажется, подставила Блейна. Ник сказал это слово так, как будто он никогда не знал, что у его друга есть старший брат. Не верится, что Блейн скрыл такую важную деталь от людей, ради которых готов отдать жизнь. Упоминал ли Блейн вообще, что никто не знает о его Джезе?.. Я не помню!
Сглотнув, медленно, запинаясь, выговариваю:
– Ты… ты не знал?
Ник качает головой и, снова привалившись спиной к шкафчикам, закрывает лицо руками, а затем запускает пальцы в волосы и сверлит взглядом стену.
– Теперь все встало на места, – тихо шепчет он самому себе.
Когда Ник резко вскакивает и рвется за угол, я хватаю его за лодыжку, подозревая, что если он встретится с Блейном лицом к лицу в таком состоянии, то случится нечто ужасное, и их обоих отчислят из университета.
– Отпусти, – рявкает Ник, дергая ногой, – отпусти меня сейчас же, Хейли!
– Нет! – раздраженно кричу я и пытаюсь подняться.
У меня хватает сил выпрямиться и повернуть парня к себе лицом. Он смотрит на меня с презрением, но я знаю, что это просто пелена, которая заволокла его глаза в приступе гнева. Ник не ненавидит меня.
– Пока ты не успокоишься, я не позволю тебе подойти к Блейну.
– Кто ты такая, чтобы останавливать меня? Убирайся!
– Кто ты такой, чтобы указывать, что мне делать? – парирую в ответ я, сжимая пальцы на его локте.
Ник смотрит на мою руку, а потом переводит взгляд на меня и ядовито выпаливает:
– Тебе повезло, что я не бью девушек.
– Пожалуйста, не говори ничего Блейну. Я уверена, что придет время, и он сам все расскажет, – умоляю я, потихоньку приходя в себя.
– Мы устали ждать.
– Ник, пожалуйста.
Он смотрит на меня с жалостью. Презрения как не бывало.
Опустив голову, Ник кивает, и я с облегчением выдыхаю.
* * *
Пришлось пропустить одну лекцию. Спасибо Нику за то, что составил мне компанию. Мы прогулялись до ближайшего кафе и поговорили о многом. Желание разобраться с Блейном улеглось, и парень больше не злился.
Сейчас идет последняя лекция. Я хочу, чтобы она закончилась как можно быстрее, потому что взгляд Зака, который тот слишком часто бросает в мою сторону, выводит из себя. Всеми силами стараюсь сидеть ровно и не обращать на него внимания.
Мне бы очень хотелось, чтобы они с Рамоной полностью исчезли из моей жизни. Чтобы они не были моими однокурсниками. Я никогда не думала, что буду мечтать о подобном. Но даже самая крепкая дружба может закончиться в одну секунду. Почему бы им вовсе не забыть о моем существовании? Зачем продолжать меня гнобить? Я их давно отпустила. По крайней мере, пытаюсь сделать вид, что забыла о прошлом. Мне никогда не понять бывших приятелей. Зака и Рамону словно подменили. Напротив меня сидят совершенно незнакомые люди.
Я подскакиваю за секунду до звонка. Скинув вещи в рюкзак, закидываю его на плечо и несусь к выходу из аудитории, отталкивая всех, кто попадается на пути. Однако далеко убежать не получается. Как только я оказываюсь у дверного проема, меня окликает голос профессора. Повернувшись к ней, поднимаю бровь в немом вопросе.
– Мисс Фейз, вы не могли бы задержаться? Мне необходимо с вами немного поговорить. Уверяю, что не задержу вас надолго.
Я нехотя продвигаюсь к столу преподавателя, и, когда бывшие лучшие друзья толкают меня плечами с обеих сторон, я с грохотом падаю. Зак и Рамона ретируются прежде, чем миссис Джексон успевает им что-то сказать. Некоторые из однокурсников тихо посмеиваются, проходя мимо, и никто не пытается мне помочь.
Я поднимаюсь и сначала делаю вид, что отряхиваю пыль с одежды, и только потом подхожу к профессору, и мы обе ждем, когда кабинет опустеет.
Как только остаемся одни, женщина смотрит на меня поверх очков и серьезным, однако дружелюбным тоном интересуется:
– Что происходит, Хейли?
– Что вы имеет в виду? – не понимаю я и напрягаюсь, осознавая, что разговор будет вовсе не о учебе.
– Ты всегда заходила в этот кабинет с Заком и Рамоной. С самого начала вы обменивались улыбками во время лекций, из-за чего я часто вас ругала. Что теперь? Почему вы относитесь друг к другу как враги? Ты же знаешь, что я психолог, и не могла не заметить это, особенно если учесть то, как они сбили тебя с ног прямо перед моими глазами.
– Может, мы решили отдохнуть друг от друга, – отвечаю я.
Мои слова звучат бредово, ведь в дружбе не бывает перерывов, но это лучше, чем рявкнуть, что это не ее дело и мы сами разберемся в своих проблемах.
– Ты можешь мне все рассказать, дорогая, – говорит миссис Джексон, и мне не нравится, как резко изменился ее тон. Для пущей эффектности она протягивает руку и кладет ее поверх моей. – Обещаю, что о нашем разговоре никто не узнает.
– Но у меня все в порядке, – вру я без зазрения совести.
– Я не слепая, Хейли.
– Миссис Джексон, я говорю правду. Друзья приходят и уходят, так случилось и сейчас.
– Обещай мне, что не дашь себя в обиду, – требовательно произносит она.
