Я спотыкаюсь о камень и падаю прямо в грязь. Ладони проезжают по земле, растираясь в кровь. Но это меня не волнует. Я тут же поднимаюсь и бегу. Неважно, сколько ран на мне будет, но я должна оторваться от преследователя. Главное – выжить и заявить в полицию, что на меня напал псих. Пусть его заточат обратно в клетку. Ему не место среди нормальных людей.
Снова остановившись, я поворачиваюсь и стараюсь разглядеть за деревьями силуэт мучителя. Но никого нет. Парень словно в воду канул, и шагов совсем не слышно. Хмурюсь и судорожно оглядываюсь по сторонам. Маньяк должен быть где-то рядом. Прячется, я в этом уверена. Поджидает удобного момента, чтобы выпрыгнуть из темноты и напасть на меня, словно зверь.
Я поскуливаю от боли и от страха, прижимая раненые ладони к груди. Почему сейчас не день? Шорох в кустах возвращает меня в реальность, и я снова бегу. Попытка спрятаться с треском провалилась. Психа нигде не слышно, может быть, он совсем рядом и стоять на месте небезопасно.
Я часто спотыкаюсь и падаю, потому что ничего не вижу. Дождь превратился в оглушающий ливень. Я изредка позволяю себе остановиться всего на несколько секунд. В какой-то момент мне удается достать телефон и на ходу позвонить Блейну. Но в ответ тишина: ни гудков, ни голоса надоевшей женщины, предупреждающей, что абонент недоступен. И только тогда я замечаю, что в парке нет сети. Тихо выругавшись, чтобы не выдать себя, я засовываю мобильник в карман и продолжаю бежать.
Мне всегда казалось, что я особенная в плане таких вещей. Я думала, со мной никогда не случится что-то плохое, что меня в буквальном смысле защищает ангел-хранитель. Но мое везение оказалось всего лишь случайностью. Я обычный человек, не застрахованный от смерти, нападений и всего плохого, что только может случиться. Это горькое открытие сильно расстраивает, ведь лучше считать себя уникальным, чем понимать, что находишься под ударом, как и любой другой.
И тогда по моей щеке впервые скатывается слеза. Но никаких рыданий и истерик. Слеза падает на грязную землю. Это капля надежды. Я не особенная. Я неудачница, которая умудрилась попасть в лапы психа, возможно даже, маньяка. Неизвестно, что он со мной сделает, когда поймает. В лучшем случае быстро убьет, не моргнув глазом, а в худшем заставит мучиться и молить о смерти.
Не стоит думать о плохом, ведь еще не все потеряно. На той стороне, за плотно растущими деревьями, есть жилой район. Я это точно знаю. Если я найду выход, мне удастся спастись. Мне откроет дверь любой, к кому я постучусь. Мне откро…
– Попалась! – радостно вскрикивает безумец, прыгая на меня.
Мы оба падаем на скользкую липкую землю.
Инстинкт самосохранения работает на автомате. Я дергаю ногами, руками, головой, пытаясь хоть как-то скинуть с себя тяжелое и неимоверно сильное тело. Подавшись вперед, я кусаю обидчика за плечо так сильно, что чувствую металлический вкус его крови. Он рычит и дает мне смачную пощечину. В очередной раз ударив парня ногой, я все-таки скидываю его и поднимаюсь. Но он хватает меня за лодыжку и тянет обратно на землю. Я больно ударяюсь животом о корень дерева, но шиплю не от боли, а от злости. Меня накрывает такая ярость, что я, не раздумывая, машу кулаками в разные стороны, и пару раз мне удается попасть по его рукам.
– Хватит сопротивляться! – кричит яростно он и хватает меня за запястья, причем намеренно с силой сжимая ушибленное место, а затем тянет их вверх.
Я заставляю себя молчать, смотря ему прямо в глаза.
Он тяжело дышит, а потом тихо произносит:
– Такая красивая, интересная и необычная.
– Что тебе нужно от меня?! – кричу я.
Пытаюсь в сотый раз понять, почему он выбрал меня в качестве своей жертвы для извращенной игры. Но ничего не приходит мне на ум, я не способна понять больного человека.
– Это ты узнаешь в конце уровня. Давай, Хейли, шевелись как-то, я не знаю, принимай участие активнее, не то я тебя не отпущу и буду терзать всю ночь, а потом выкину на дорогу Студенческой улицы.
– Откуда ты знаешь мое имя? – Мои глаза расширяются от ужаса.
Одно дело – бежать за мной и мучить, но знать, кто я и где живу, – это слишком. Не хочу верить в те доводы, которые приводит мой мозг. Этот псих не мог следить за мной долгое время. В это я ни за что не поверю.
– Я сказал, принимай участие! – кричит он и сжимает пальцы на моих плечах так, что нестриженые грязные ногти впиваются в кожу.
Да кто же он такой, черт возьми? И что за хрень он творит? Хочет обратно за решетку, из которой его выпустили с браслетом для вышедших досрочно? Что ж, я сделаю все, чтобы засунуть его обратно в тюрьму!
Ты не должна лежать пластом, Хейли, не позволяй ему наносить тебе увечья! Сделай что-нибудь! Ты ведь бойкая, даже Блейн называет тебя мальчишкой! Чего ты разлеглась, будто уже сдалась? А может, ты действительно слабачка?
Вскрикнув, я бью парня головой по носу. Он тут же хватается за него двумя руками, и у меня появляется возможность поднять колено и врезать ему в пах. Выбравшись из-под тяжелого тела, я поднимаюсь и мчусь куда глаза глядят.
– У тебя есть пара минут, прежде чем я восстановлюсь и побегу за тобой. А когда я достану тебя, то разорву тебя! – кричит он мне вдогонку.
Но я не вникаю в его слова, для меня сейчас главное, выбраться отсюда.
Деревья мелькают перед глазами. Мне тяжело и жарко бежать в куртке, поэтому я останавливаюсь, снимаю рюкзак и запихиваю ее туда. Сети по-прежнему нет, звонить кому-нибудь бессмысленно. Все тело болит, и я без понятия, как во мне еще остались силы. Закинув рюкзак на плечо, продолжаю бег. Я и так скелет, но теперь похудею еще сильнее с таким быстрым сжиганием калорий. Схватившись за ветку, я держусь за нее при повороте, чтобы не поскользнуться и вновь не угодить в грязь. В какой-то момент за спиной опять слышатся шаги. Псих уже пришел в себя и сейчас пытается воплотить свои угрозы. Я стараюсь часто петлять, чтобы вконец запутать его. В какой-то момент я осознаю, что направляюсь противоположно выходу из леса. Но эта дорога приведет туда, где мы встретились с моим обидчиком.
Короткие волосы, мокрые от пота, прилипают ко лбу, лезут в рот и глаза, я судорожно убираю их, хоть это последнее, что меня сейчас тревожит. Глаза молниеносно изучают темное пространство вокруг. Я не хочу опять упасть или врезаться. Если это произойдет, безумец схватит меня, потому что, судя по шуму сзади, он отстает не намного.
– Неужели ты думаешь, что способна убежать от меня? – раздаются слова, а за ними и мужской смех, разлетающийся эхом по парку. – Неужели он не научил тебя обороняться?
О ком он говорит? Что имеет в виду? А что, если папа перед смертью кому-то задолжал, и сейчас этот человек пытается вернуть долг? Но тогда откуда у парня эти браслеты? Нет, отец никому не должен, это я знаю точно. Может, этот псих путает меня с кем-то? Такое вполне возможно, он же сумасшедший.
Я задумываюсь и отвлекаюсь на мысли всего на секунду, но этого вполне хватает, чтобы я врезалась в небольшое дерево, перегородившее путь, и упала прямо в руки хищника. Он хрипло, обрывисто смеется мне на ухо самым жутким смехом, который мне когда-либо доводилось слышать, и начинает куда-то тянуть.
