Я сказал:
– Я знаю.
Затем она поправила волосы и спросила:
– Как я выгляжу?
– Красиво, – сказал я.
– На выходных съездим навестить Бабулю, – сказала она.
– О-о, – сказал я.
Могу поспорить, что Мама ещё не сказала Бабуле о свадьбе с Дядей Аланом. Могу поспорить, что именно поэтому мы к ней и собирались.
Мама поднялась и брызнула на себя какими-то духами, я почувствовал их вкус во рту и увидел её бюстгальтер через плотно облегавшую белую блузку.
– Ну что, ты идёшь? – спросила она.
– Да, – сказал я.
Мы спустились вниз и сели за стол, который был ближе всего к МИКРОФОНУ. Все остальные столы были заняты командами, и большинство людей разговаривали, поэтому я ничего не слышал, только буль-буль, буль-буль, буль-буль.
Карла подошла к нам в своих серьгах-кольцах, с огромными круглыми глазами и в короткой мини-юбке. Она выглядела так, словно её сшили из двух разных людей. Нижняя половина – от кого-то молодого, а верхняя – от старого и облупившегося.
Мама смотрела на ноги Карлы так, словно боялась их.
Карла подала Маме бокал Белого Вина, а мне стакан «Пепси», и сказала:
– Бокал Белого Вина и стакан «Пепси».
Мама ответила:
– Спасибо, Карла. Ты видела Алана где-нибудь?
Карла почесала шею и сказала:
– Он вроде собирался что-то распечатать.
Мама сказала:
– Понятно.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, и что-то в воздухе случилось между этими улыбками, а потом Карла вернулась за стойку бара.
Вошёл Дядя Алан, держа в руках несколько листов бумаги, он поднял их вверх, и некоторые захлопали, а кто-то даже присвистнул. Дядя Алан раздал Бланки для Ответов, подошёл к микрофону и включил его. Микрофон загудел сcссссслишком громко, и все заткнули уши пальцами, а он попытался остановить это cсссс, но звук тянулся целую вечность. Он выругался:
– Чёртовы Диксоны
[19].
Все засмеялись, а сссс прекратилось, и он трижды постучал по микрофону, тк тк тк, и сказал:
– Хорошо. Давайте начнём наше шоу.
Я чувствовал бутылку с ядом, лежавшую в кармане, и смотрел, как Карла подошла и дала Дяде Алану его стакан виски. Кто-то снова присвистнул. Это был другой вид свиста. Волчий Свист, похотливый, для молодой половины Карлы, не для верхней.
Дядя Алан сказал:
– Спасибо, Карла.
Он посмотрел на её ноги и хотел ещё что-то добавить, но промолчал, потому что Мама стояла позади него, прожигая дырки в его больной спине невидимыми лазерными лучами из глаз.
Он сказал:
– Итак. Первый раунд – раунд на знания общего характера, так что, если вы приготовили свои ручки…
На нашем столе был Бланк для Ответов и ручка, но Мама участвовала в этом только ради развлечения, а не чтобы выиграть сто фунтов. Я же участвовал в этом только для того, чтобы убить Дядю Алана и Отомстить за Отца, Герти, Моллинезий и пять Гуппи.
Дядя Алан сказал:
– Если бы вы родились 21 июня, каким бы был ваш Знак Зодиака?
Мама сказала:
– О, я знаю ответ.
Она записала: БЛИЗНЕЦЫ рядом с единицей на листе.
Дядя Алан поставил виски на наш стол, подмигнул Маме и громко выдохнул в микрофон. Потом он сказал:
– О’кей, второй вопрос. Этот посложнее будет. Кто был второй женой Генриха Восьмого?
Мама посмотрела на меня и спросила:
– Вы проходили это в школе, Филип?
– Нет, – ответил я.
Мама сказала:
– Что ж, попробую угадать.
Она написала: ЖАННА Д’АРК
Я посмотрел на стакан с виски, на все огни в нём, отражавшиеся от игровых автоматов с фруктовой рулеткой и от потолка, посмотрел на людей вокруг с опущенными головами, записывавших ответы.
Дядя Алан сказал:
– Какой город известен как Вечный Город?
Я знал ответ, но ничего не сказал.
Это был РИМ.
Я знал всё о Риме, потому что это был мой любимый исторический период, и у меня были все книги о нём из библиотеки. Я знал о Нероне и пожаре, о Христианах и львах. Я знал, что Рим появился благодаря Ромулу и Рему, которые были братьями, которых защищала волчица, а затем нашёл пастух. Я знал, что Ромул был как Дядя Алан, потому что он убил своего брата и стал первым Королём Рима 2800 лет тому назад.
Дядя Алан спрашивал:
– Какой популярный салат получил своё название от отеля в Нью-Йорке, где его впервые приготовили?
Мама постучала ручкой по столу и сказала:
– Оооооооо. Я должна это знать, я всегда заказываю салаты.
Она начала вслух перечислять салаты. Греческий салат. Салат с тунцом. Салат с макаронами. Салат из листьев латука и помидоров.
Она засмеялась и сказала:
– Не думаю, что есть отель под названием латук с помидорами, Филип? Я думаю, ну что ж, оставим это поле пустым.
Мама отпила вина, а потом сказала:
– О нет. Попробуем угадать. Она написала: САЛАТ ЦЕЗАРЬ, и у меня в голове появилась картинка, где Юлий Цезарь в фартуке нарезал помидор. Я подумал, какой же дурацкий у меня мозг, что он такие глупости думает, даже когда планирует Убийство.
Дядя Алан прочитал:
– Ватерлоо – место знаменитого сражения с участием Наполеона. В какой стране оно находится?
Мама напевала песню Ватерлоо, которая была на её любимом компакт-диске ABBA Gold, и она написала на листе: ШВЕЦИЯ
Она сказала мне:
– Я только сбегаю в туалет.
Она пошла в ватерклозет, а не в Ватерлоо, а я достал из кармана бутылочку и держал её под столом.
Дядя Алан сказал:
– Ещё один похитрее. В какой пьесе Уильяма Шекспира мы находим строчку: «Нет ничего ни хорошего, ни плохого; это размышление делает всё таковым»
[20]?
Я отвернул крышку бутылочки и ждал, пока все головы опустятся, чтобы писать ответы, и влил яд в стакан, кап кап кап. Продолжая наблюдать за головами, я положил пузырёк обратно в карман. Никто не видел меня, но моё сердце билось так, будто я пробежал короткую дистанцию, но я сидел неподвижно.
Дядя Алан произнёс:
