Был риск, что Майклджон, обеспокоенный постоянными рекомендациями компьютера о бездействии, свяжется с Землей и потребует консультацию с вышестоящим начальством. Очевидно, что колонисты восстали на Ганимеде ради того, что можно было бы условно назвать «Мы хотим домой». И это идеально соответствовало бы целям Земли. Земля не только настояла бы на том, чтобы Майклджон оставался на орбите в соответствии с рекомендациями компьютера, но и поспешила послать подкрепления для Суини, просто на всякий случай.
И Суини, и Руллман, зная, насколько велика была вероятность этого, решили, что шансы достаточно велики и начали готовиться к последствиям. И не прогадали: земные корабли прибыли сюда, но даже это походило только на подготовку.
Радуясь, насколько это было возможно, сложившимся обстоятельствам, Суини продолжал свое дело. Прежде чем пристегнуться, он остановился, чтобы поцеловать Мику, так что та на несколько секунд вынуждена была прервать управление вездеходом.
Взрыв со всей силы отбросил его обратно на пустое ковшеобразное сиденье.
Он пытался прийти в себя и справиться со звоном в голове. Похоже, что двигатель вездехода заглох; поверх звона в ушах он не слышал ничего, кроме звука воздуходува.
– Дон! Ты в порядке? Что это было?
– О-оох, – сказал он, привставая, – ничего не сломано, но голова трещит. Судя по звуку, бризантный заряд. И очень сильный.
Ее испуганное лицо исказила гримаса в мягком свете приборной панели.
– Один из наших? Или…
– Я не знаю, Мика. Похоже, он взорвался где-то на расстоянии, в ущелье. Что случилось с двигателем?
Она коснулась стартера. Стартер завизжал, и двигатель тут же запустился.
– Видимо, я позволила ему заглохнуть, – сказала она смущенно. Мика включила передачу. – Но что-то не так. Нет тяги на твоей стороне!
Суини открыл дверь кабины, вывалился на каменную почву и присвистнул.
– Что там?
– Гораздо ближе, чем мы думали, – отозвался он. – Правая гусеница разорвана практически надвое. Наверное, зацепил падающий скальный обломок. Передай резак.
Она наклонилась через его сиденье и протянула дуговой резак, затем очки. Он дошел до кормы вездехода и включил аппарат. Электрическая дуга горела зеленовато-синим цветом; через мгновение поврежденная гусеница распласталась под четырьмя большими шинами снегохода, как мертвая змея. Потащив за собой шнур, Суини срезал и левую гусеницу, затем вернулся в кабину, заматывая шнур на ходу.
– Готово, но давай помедленнее. Эти шины будут изрезаны в лоскуты к тому времени, как мы доберемся до базы.
Ее лицо все еще оставалось бледным, но она больше не задавала вопросов. Вездеход начал ползти вперед, оставляя позади гусеницы. Спустя две мили лопнула первая из восьми шин, и оба подпрыгнули от испуга. Быстрая проверка показала, что они лишились правой внешней задней шины. Через две с половиной мили лопнула правая внутренняя ведущая шина. Плохо, что шины находились на одной стороне вездехода, но хотя бы на разных осях и с некоторым чередованием. Следующая потеря – левая внутренняя шина сзади. Они успели проехать еще пять миль, и земля здесь уже была меньше усыпана скальными обломками.
– Дон!
– Да, Мика.
– Думаешь, земляне сбросили бомбу?
– Я не знаю, Мика. Сомневаюсь. Они очень далеко, чтобы наугад чем-то кидаться в Ганимед. Да и зачем? Скорее всего, одна из наших торпед потеряла управление. – Он щелкнул пальцами. – Подожди-ка секунду. Если мы пускаем друг в друга мощные фугасы, то копы должны были это так или иначе заметить, а это мы можем проверить.
Бум!
Вездеход наклонился на правый борт и уткнулся в землю. Ничего не нужно было проверять. Суини понял, что вышла из строя правая внешняя ведущая шина. Те два колеса будут принимать на свои обода все удары в течение последующих нескольких тысяч футов; основной вес машины приходился на них, а рулевые шины оставались сравнительно целыми.
Скрипя зубами, он отстегнулся и бросился к радару, мимоходом проверив алюминиевую канистру.
Теперь на экране стало видно гораздо больше неба. Было очень трудно выполнить триангуляцию местоположения земных кораблей после того, как пропала связь с «пи» Хоува, однако зернышки на экране заметно поблекли. Суини решил, что корабли отлетели еще на сотню тысяч миль. Он улыбнулся и наклонился к уху Мики.
– Это была одна из наших торпед, – сказал он, – Руллман ввел в бой тяжелую артиллерию, только и всего. Один из торпедных операторов, должно быть, потерял торпеду в Борозде. Копы Порта, конечно же, обнаружили усиление огня и отступили. Похоже, что повстанцы вот-вот попытаются уничтожить базу лоялистов атомной бомбой, и им не хочется находиться сейчас вблизи планеты. Как долго нам еще ехать?
– Мы примерно… – начала отвечать Мика.
Бум! Мика дернула зажигание, и двигатель заглох.
– … здесь, – закончила она, а затем на удивление начала хихикать.
Суини попытался сглотнуть пересохшим горлом и понял, что тоже улыбается.
– С тремя целыми шинами, – сказал он, – что ж, ура. Приступим к делу.
Еще одна осветительная ракета раскрасила небо, но уже не так близко, как раньше. Суини пошел к корме вездехода, за ним пробиралась Мика. Они с ужасом смотрели на ошметки силиконового каучука, которые когда-то были двумя превосходными шинами. Два обода совсем оголились; а пятая шина, которая не касалась земли, была всего лишь проткнута, подлежала восстановлению.
– Открепи бочку и выкати ее, – сказал Суини. – Осторожно. Теперь давай опустим ее на землю и… вот сюда.
Вокруг них среди камней и массивных кривых пней лежали небольшие приборы, электронные шумы которых создавали для кораблей на орбите Ганимеда видимость оживленного военного лагеря. Конечно, на фотографиях никакого лагеря бы не увидели, однако видимого света было недостаточно, инфракрасное излучение было еще слабее, а ультрафиолет не пропускала атмосфера. Никто не ожидал увидеть здесь хоть что-нибудь из космоса с помощью любой из доступных технологий, уж точно не в Борозде; однако детекторы сообщали о значительных энергозатратах, о движущихся источниках энергии, а также о торпедах повстанцев, нацеленных исключительно в эту область. Этого было достаточно.
С помощью Мики Суини поставил алюминиевую бочку по центру области, усеянной электронными средствами.
– Я сниму ту пробитую шину, – сказал он. – У нас есть пятнадцать минут до взлета, и, скорее всего, она нам понадобится позже. Знаешь, как подсоединить здесь провода?
– Я не идиотка. Иди, снимай свою шину.
Пока Суини работал, Мика нашла главную входную клемму, запитывающую мелкие электронные устройства, и подсоединилась к ней. Она подключила подпружиненный выключатель, который бы переключился в положение «ВЫКЛ», как только на активирующий соленоид будет подано напряжение. Один конец намотанного на барабан кабеля был подсоединен к соленоиду, другой – к красной клемме на верхней стороне алюминиевой канистры. Мика проверила плунжер на другом конце кабеля. Все было готово. Как только они нажмут на плунжер, все мелкие устройства выключатся, а бочка взлетит на воздух.
