– Ваш компьютер не стал разумным существом, и Квант здесь ни при чем. Компьютер в настоящее время является местом обитания совершенно иного человеческого существа, и оно как раз говорит с вами. Зовите меня просто Мартелс. Я появился на свет более двадцати трех тысяч лет назад, примерно за столетие до Первого Возрождения. Боюсь, более точную дату не сможет дать даже компьютер, но это и неважно.
Мартелс помедлил, чтобы перевести дух, и вдруг ощутил себя последним глупцом.
– Мое сознание было транспортировано в эту эпоху в результате случайного формирования в мощном передатчике джуга-темпорального поля; здесь же оно было захвачено специальным приемником, который предназначается для хранения подобных полей. Это – мозговой ящик Кванта, Верховного Автарха Третьего Возрождения, который находится в музее в Роусоне. Некоторое время понаблюдав за аборигенами, приходившими в музей в качестве просителей, я узнал о вашем существовании и решил отправиться сюда, чтобы с вашей помощью вернуться в свое время. С этой целью я хитростью вынудил Кванта осуществить психопроекцию моего сознания на мозг аборигена, которого вы захватили, Тлама из племени Ястребиной Норы. Могу ответить на все ваши вопросы.
– Вы уже начали на них отвечать, – произнес один из молодых людей, Лейнест, ведущий технолог Главной базы, трудноопределимого возраста. – Но не в определенном нами порядке.
– Я думаю, что ни Квант, ни сам компьютер, если бы он обладал самостоятельным интеллектом, не стали бы следовать вашему порядку, если бы вообще решили с вами общаться, Лейнест, – сухо заметил Мартелс. – Вам просто повезло, что вы имеете дело со мной. А я настолько любезен, что не просто говорю с вами, но еще делаю и распечатку сказанного, чтобы наш разговор можно было впоследствии внимательно изучать, хотя никто меня об этом не просил, и это не предусмотрено набором встроенных команд. Так что, будем ворчать, или мне продолжать?
Глаза Лейнеста сузились, и он обернулся к своим коллегам. Через мгновение второй из мужчин, Робелс, начальник третьей Шетландской базы, столь же неопределенного возраста, махнул рукой:
– Хорошо, продолжайте, – произнес Лейнест.
– Благодарю. Вы спросили, при каких обстоятельствах Квант мог бы переселиться из своего ящика в иной мозг. Мне кажется очевидным, что он способен сделать это в любой момент, и я уверен в этом уже потому, что подобные операции он может совершать с участием абсолютно пассивного сознания – мой пример тому подтверждение. С собой он эти опыты не производил по той причине, что не хотел рисковать своим, так сказать, бессмертием, доверив свою индивидуальность мозгу смертного человека. И хотя Квант очень интересуется вопросами посмертного существования, его любопытство имеет границы.
– Вы используете настоящее время. Из этого следует, насколько мы понимаем, что в настоящее время Квант в сознании Тлама отсутствует.
– Вероятно. В противном случае я не стал бы рисковать и просить вас, чтобы этот человек в своем физическом обличье предстал перед компьютером. Я сделал вывод, и компьютер подтвердил мои предположения, что для реализации практически всех форм джуганити необходимо физическое присутствие субъекта и объекта воздействия, за исключением тех случаев, когда мы имеем дело с усилителем поля, каковым, в частности, является и этот компьютер – иначе меня бы здесь не было. Вместе с тем проблема, которую вы передо мной поставили, не подлежит квантификации, и машина может выдать нам лишь вероятностные показатели. То, что я вам предлагаю, есть совокупный результат логических действий машины и моего чисто человеческого суждения.
– Прошу вас, дайте усиление, – произнес Лейнест, глядя на машину все еще с подозрением.
– На протяжении всего путешествия у меня было впечатление, что Квант также находится в мозгу аборигена. Он сделал две попытки вышвырнуть меня; с одной из них я справился с помощью Тлама. Другая же увенчалась успехом, потому что в этом случае Тлам оказался на стороне Кванта. Я полагал, что мне удалось сбежать из ящика, применив физическую силу, но потом, уже с помощью компьютера, я узнал, что ящик защищен от жестких физических воздействий и способен даже выдержать землетрясение в пять баллов по шкале Рихтера. Поэтому вряд ли удары, которые я нанес по ящику, передались в мозг, который ящик призван оберегать.
Мартелс сделал паузу, после которой продолжал:
– В глубине души я всегда был уверен, что интеллект и воля, которыми располагает Квант, по силе безмерно превосходят мои. И хотя, как я уже сказал, этот парадокс не может быть проанализирован на основе количественных показателей, его можно рассматривать в логике диаграммы Венна, которую я вывел для вас на печать. Как вы можете видеть, диаграмма фактически исключает возможность того, то Квант когда-либо целиком и полностью делил со мной мозг аборигена. В рамках поля джуганити осуществлялся и осуществляется мощный телепатический контакт, но до полного перехода индивидуальности Кванта, такого, каковой произошел со мной, дело так и не дошло.
Мартелс вновь помедлил и продолжил:
– Мотивы Кванта мне неизвестны, и компьютер не поможет их разгадать. Тем не менее у меня есть несколько предположений. У Кванта есть страстное желание, а также обязанность восстановить контакт с главным компьютером. Я стал его инструментом, и с моей помощью он может реализовать свои планы, ничем не рискуя – он, как пиявка, соединен со мной, хотя и нежесткой связью. Если бы Тлама по пути сюда убили, я бы погиб вместе с ним. У Кванта же было бы достаточно возможностей и времени, чтобы втянуть свои щупальца и вернуться к обычному существованию. К тому же он вернулся бы обогащенным новыми знаниями и опытом, которые помогли бы ему более успешно провести очередную попытку. Мы с Тламом предоставили ему уникальную возможность.
Мужчины слушали Мартелса, не перебивая.
– Как только я помог ему пересечь Страну Птиц, – продолжил Мартелс, – он решил от меня избавиться, что ему вполне удалось. Вероятно, он не все рассчитал верно – ведь если бы абориген умер в самом конце путешествия, последствия для Кванта были бы самые серьезные. Контакт все еще остается частичным, но он должен был бы стать более тесным, чем тогда, когда я был его невольным проводником – теперь между ним и могилой нет никаких препятствий.
Наступило молчание. Наконец, Робелс сказал:
– Ну, и как вам здесь у нас?
– Ваш компьютер – лучший из возможных генераторов поля джуганити, где я мог бы найти себе место и поселиться. Учтите, что я в этом деле эксперт. Кроме того, это был ближайший ко мне компьютер и по расстоянию, тем более что с самого начала я двигался в вашем направлении.
Вновь последовал обмен какими-то быстрыми сигналами-жестами. Наконец Лейнест сказал:
– Вы не ответили на два наших вопроса, и в контексте того, что вы уже сказали, они представляются нам самыми острыми. Во-первых, если вы действительно прошли пешком весь путь через Страну Птиц, чего не совершал ни один еще человек, у вас наверняка есть нечто, что вы можете нам о них сообщить. Особенно то, что поможет нам их победить. Что вы можете сказать, и что мы должны делать?
