Ерта вернулась в столицу, но взамен потребовала выполнения нескольких условий, и одно из них было – спасение жизни Иутла. Хвирд так и не очнулся после ранения в подземелье, но и не погиб. Целители Юкхи постоянно поддерживали в нём жизнь, и Ерта уже два года ждала, пока Мия сможет их навестить и глянуть на рану.
– Всё нормально, – буркнул Илир, но не отстранился от сестры.
– Ниэль, – Йозес присутствовал на каждом собрании, но разговорчивостью не отличался и всегда произносил лишь одно слово – имя лидера. Год назад он попросил Ниэля купить ему домик в уединённом месте и с тех пор жил один в горах, сутками тренируясь. Его мать и сестра обустроились в городке неподалёку.
– Я всё еще не могу разбудить род Майеров, прости, – Ниэль печально вздохнул.
Йозес молча кивнул и прикрыл глаза.
– Мики, – обратилась Ерта. – Скоро уже будет полгода как…
– Я помню, – Мики кивнула. – Но я стала сильнее и Червь Гу будет дольше спать, не беспокойся.
– Поняла, – Ерта закусила губу. Она думала, как расскажет об этом Старой и Девятой, которые сейчас жили у неё.
– Макани следовало бы думать о своей стране, а не о Коалиции и Египте, – усмехнулся Ниэль. – По моим сведениям, Союз Семи под сильнейшим давлением.
– Понятное дело, – пробурчал Илир. – Белая Тюрьма опустошена, а за неё отвечал именно Союз. Из сбежавших преступников не поймали и десятой части…
– У Макани есть варианты, кто это был? – спросил Ниэль.
Илир нахмурился, вспоминая многочисленные разговоры своего учителя со слугами.
– Он говорил про какого-то Хранителя Бездны. И про наследника Астры.
Ниэль вздрогнул. Вид обнажённой Аурелии оказал на него сильнейшее впечатление.
– Но Макани не верит, что это сделал один орден Адама, – продолжил Илир. – Он уверен, что в той операции участвовала минимум пара сил континентального масштаба. А Шула был лишь пешкой. В нём кровь Имперской семьи Астры, поэтому неудивительно, что исполнителем выбрали его.
– До Розы за Белую Тюрьму отвечала Астра, – кивнул Ниэль.
– Именно.
– Шула уже сделал ход? – хоть Сеть Ниэля и выросла за эти два с половиной года, но не так сильно, как вначале. Ниэль больше не увеличивал количество Церберов, так как не мог продолжать ослаблять свою душу.
– Во всех странах Союза появилось сопротивление, – сказал неохотно Илир. – И никто не знает, чего Шула добивается.
– Мирные деньки Союза подходят к концу, – пробормотал Мора.
– Не только Союза, весь континент бурлит, – Ниэль провёл ладонью по лицу, будто что-то смахивая. В последние дни он мало спал, всё время уделяя подготовке к ритуалу. Ему было уже шестнадцать с половиной лет, но он так и не прорвался на уровень Мастера и не мог считаться гением.
– Война Магиков и Царства всё жестче, в неё уже втянулись все соседи.
– Но как это коснётся нас? Зачем мы это обсуждаем? – Менори непонимающе оглядела всех.
– Чтобы быть готовыми, – буркнул Мора.
После недолгого обсуждения собрание подошло к концу.
– Соберёмся в следующем месяце, а сейчас – всем до встречи, – закончил Ниэль и вышел из Белого Зала.
Он открыл глаза и устало выдохнул.
– Ты как? – к нему подошла Элика.
– Нормально, – Ниэль посмотрел ей в лицо, мысленно поражаясь её красоте. – Осталось ещё немного.
– Но твоя душа... – Элика закусила губу.
– Лазурные согласятся. Должны согласиться…
– Ты пойдёшь один?
– Да, в столице безопасно.
Снаружи раздался шум.
– Опять они ругаются, – поморщилась Элика.
Они вышли во двор.
*Бах-Бах-Бах!*
Мики спокойно стояла, скрестив руки, а серебристые лучи врезались в неё один за другим. Мерку стоял напротив – направил на неё ладони и выпускал ртутные струи.
– Ай! – он вскрикнул и завертелся. На правом ухе выступила серебристая кровь.
Ниэль хмыкнул. На спине Мерку висел Куся, вцепившись всеми лапками в его тунику.
– Ниэль! – к нему подошла Мики, гневно сверкая глазами. – Он опять подрался! Считает себя самым сильным, а меня даже ранить не может!
Мерку попытался достать Кусю, но тот легко оттолкнулся от его спины и чёрным росчерком скрылся среди деревьев.
– Мелкая крыса, – процедил Мерку и зло сверкнул глазами на Мики: – А ты доска! Очень-очень твёрдая!
– Ах ты!..
Мики быстро догнала Мерку, хоть тот пытался убежать, и хорошенько его проучила. Тот не мог ничего противопоставить её нечеловеческой скорости и сверхтвёрдому телу.
– И так каждый день, – вздохнула Элика. – Почему он растёт таким драчливым? Скажи ему, он только тебя слушает.
– Ну да… – Ниэль досадливо фыркнул. – Слушает, как же.
– Когда он последний раз собрание Особеннобровых посещал?
– Уже полгода как. Может, отдать его Макани? Пусть потренируется с Илиром в подземельях, – предложил Ниэль.
– Жестокий ты… У него подростковое.
– У вас я такого не наблюдал.
– У девочек по-другому…
Ниэль усмехнулся.
– Хорос опять закрылся в лаборатории?
– Да, они там с дедушкой спорят о чём-то.
– Мелкий… – мимо них прошла злая запыхавшаяся Мики.
Ниэль подошёл к Мерку, который лежал на траве, раскинув руки, и присел рядом.
– Ты чего Мики обижаешь?
– Обидишь её, – буркнул Мерку.
– Она же за тебя волнуется.
– Пусть о себе переживает. Не начинай только, а. Или расскажу Элике и Мики, что ты по борделям шляешься.
Ниэль смутился. Он не мог понять, как Мерку узнал об этом. Впервые он посетил элитный бордель в пятнадцать. В течение половины прошлой жизни у него не было девушки, и в этой гормоны молодого тела окончательно доконали его.
– К-хм, – Ниэль встал и кашлянул. – Не нужно никому говорить. Тебе показалось.
– Да-да…
– Из дома выгоню.
– Ну и ладно.
– Денег не дам, кольцо отберу.
– Мне показалось, это был не ты.
– Так-то лучше…
На следующий день Ниэль вылетел в столицу префектуры. За два с половиной года он вместе с Мики и Эликой побывал во множестве стран. Ещё год назад он собрал все нужные ингредиенты для прорыва на уровень Мастера-Умника, но попытка оказалась провальной. Хорос с Эдитром пришли к выводу, что так случилось из-за неполноценности его души, и с тех пор Ниэль непрерывно искал сокровища, исцеляющие душу.
