– Как здорово, – прихлопнула в ладоши Лидия Алексеевна. – Марк, я рада, что ты встретил свою любовь, – ее искренность была удивительной и заразительной. Даже я поверила, но не уверена, получилось ли одурачить остальных.
Следом посыпались пылкие поздравления от мэра, который был счастлив и огорошен новостью, как и его жена. Я улыбалась, принимая поздравления, исправно играя свою роль. В то же время между Марком и его отцом повисло напряжение, которое разорвал Дмитрий.
– Марк, вроде у нас есть несколько вопросов, которые пора обсудить? – серьезно сказал он, впиваясь в собственного сына сердитым взглядом.
– Да, есть, – холодом, сквозившим от тона Марка, можно было замораживать.
– Неужели, хотите обсуждать работу? – вскинула руками Лидия Андреевна.
– Нет, личные вопросы, – поторопился ответить Дмитрий. – Но с глазу на глаз, если ты не против?
Марк только утвердительно кивнул, и я поняла, что пора ретироваться, пытаясь отыскать в зале в толпе хоть одно знакомое лицо.
– Пойду поищу Кирилла, – улыбнулась я, обращаясь к Марку. – Он обещал рассказать мне одну историю, приключившуюся с ним на отдыхе, – время импровизаций, Лера.
Покинув их, я поторопилась уйти как можно подальше, все еще ощущая на себя взгляды. Заинтересованные мэра и его жены, подозрительный от Громова-старшего и полный ненависти от Жаннет.
Кирилла отыскать мне не удалось, как и Роберта с Виктором. Я и решила затаиться подальше от толпы, выбрав для этого удачное место, где меня не могли заметить. Потягивая уже теплое шампанское, я считала минуты, надеясь, что вечер закончится быстрее, чем может быть. За раздумьями меня и застала та, кого я видеть меньше всего хотела.
Жаннет приближалась ко мне как хищница, выслеживающая свою жертву. Но я вовремя смогла заметить ее и успела сосредоточиться до того, как она поравнялась со мной.
– Валерия, не так ли? – уточнила я, одаривая меня снисходительной улыбкой. – Для нас с Димой неожиданная новость о вашей предстоящей свадьбе. Не подскажешь, давно придумали или только сегодня?
«Нас раскусили!» – первая мысль пролетела, вызывая испуг. Но я уверенно взглянула на женщину, мягко улыбаясь.
– Ничего не придумывали. Марк сделал мне предложение, а насчет даты пока не определились, – пожала плечами я. – Не хотелось бы играть свадьбу осенью или зимой. Думаю, весна будет идеальным выбором. Вы же понимаете, как это важно для девушки, чтобы все было красиво в этот день. Не хочу, чтобы платье запачкалось от зимней слякоти.
Надеюсь, говорю убедительно, сохраняя дистанцию, заметив, как подозрительный взгляд возник на лице Жаннет, а после исчез, заменив его на прежнее презрение.
– Не думала, что Марк когда-нибудь соберется обречь себя на брак, – усмехнулась она. – После того как я ему отказала. Вижу, ты не удивлена.
– Я знаю, – маска слетает с моего лица. Теперь перед Жаннет стою я настоящая, презирающая эту женщину по-настоящему. – И думаю, что Марку повезло со мной, как и мне с ним, – как же легко играть по ее правилам.
– Не уверена в этом, – ехидно проговорила она, осушая свой бокал. – Такие, как Марк, не умеют быть счастливыми. Уж поверь мне, слишком хорошо его знаю. Так что не удивлюсь, если узнаю о вашем расставании. Даже порадуюсь.
– Не дам повода радоваться, – сухо отвечаю я, сжимая бокал в руке.
Мы встретились взглядами, и я почувствовала как воздух вокруг нас наэлектризовался.
– Лера, – мужской голос отвлек меня и я обернулась, встретившись с его обладателем.
К нам приблизился Виктор, и в искусственном освещение зала его очки угрожающе поблескивали.
– Жанна, – повернулся он к женщине, враждебность которой зашкаливала.
Она готова была вцепиться в Виктора, но держалась из последних сил. Поджав пухлые губы, она произнесла:
– Жаннет, ты же знаешь, – почти на хрип сошел ее голос, но Никольский проигнорировал ее.
– Жанна, Жаннет, – повел плечом он, вставая между нами так, будто прикрывая меня от хищницы. – Какая разница, если суть не изменится?
– Как обычно, – с ненавистью высказалась она и покинула нас, не проронив больше ни слова.
Когда я была уверена, что хищница ушла на достаточное расстояние, я с облегчением вздохнула, расслабляя руку, держащую бокал. Виктор обернулся ко мне и впервые за последнее время улыбнулся.
– Спасибо, – пробормотала я, допивая свое шампанское.
– Не за что, – усмехнувшись, ответил он. – Думал, что вы вцепитесь друг в друга на глазах изумленной публике, – кивнул в сторону толпы гостей, увлеченных беседами. – Пожалуй, я бы не отказался на это посмотреть.
Я с подозрением посмотрела на Никольского, не понимая, что он имеет в виду. Он добавил, растянув губы в улыбке:
– Посмотрел бы, как вы деретесь. Надеюсь, что тебе удалось бы ощипать эту курицу, – я рассмеялась, представив как мы катаемся по полу в окружение нарядной публики, а вокруг нас рассыпаются роскошные локоны Жаннет. – Отдал бы за это даже половину состояния.
– Почему только половину? – хитро улыбнулась я.
– Вторая понадобилась бы, чтобы вытащить тебя из тюрьмы, – намекнул он.
Я наконец смогла расслабиться, принимая от проходящего мимо официанта второй бокал шампанского.
– Буду спать как убитая, – кивнула я на напиток.
– Жаль, что ничего тут покрепче не подают, – губы Виктора искривились. – А теперь пойдем. Верну тебя Марку, иначе он своей ревностью распугает всех.
Я заметила, как в нескольких десятков метров от нас стоял Марк в окружение Роберта и Кирилла и метал гневные взгляды, одаривая ими Виктора. Я с интересом посмотрела на Никольского, который сохранял прежнее серьезное лицо. Пожалуй, нужно узнать у Марка, что у них случилось. Я чувствовала, что между ними что-то происходит, но боялась предположить, что именно могло случиться.
– Чудесное платье, – почти прошептал Виктор, когда мы приблизились к остальным.
Я не была уверена, что Марк не расслышал его слова, потому что на его лице отразилось подозрение. Теперь я верила словам Марка, когда тот говорил о ревности. Но боюсь даже представить, что услышу от него, когда он узнает, что под платьем то у меня ничего нет.
– Возвращаю в целости и сохранности, – спокойно произносит Виктор, игнорирую Марка. – Жанна пожелала поближе познакомиться.
– Черт, – выругался Марк, на лицах друзей застыло одинаковое выражение гнева.
– Все в порядке, – улыбнулась я, попытавшись разрядить обстановку. – В ее бокале не было шампанского, а в моем было. Так что мокрой кошкой была бы она, если бы Виктор не спас ее.
Четыре пары глаз с удивлением уставились на меня. Первым отреагировал Кирилл, бурно рассмеявшись. Остальные тоже расслабились, на их лицах расползались довольные улыбки.
