«Однако, – подумала я, – выделяться в этой толпе я точно не буду».
– Что-то не так? – поинтересовалась я, поймав на себе задумчивый взгляд Марка.
– Да, – серьезно ответил он. – Почему я не знал, что у тебя есть такое платье?
Я удивленно взглянула на мужчину, подозревая, что возможно мой выбор не на столько хорош, как думалось вначале.
– Не было повода надеть его раньше, – пожала плечами, пытаясь улыбнуться.
– Теперь все будут смотреть на тебя, – холодно проговорил он.
Его тон звучал так, будто меня только отругали. На долю секунды я поникла, пожелав развернуться и сбежать, но Марк вновь заговорил:
– Я ревнив, Лера, – пораженная, я вслушивалась в его слова. – И теперь буду вынужден не отпускать тебя ни на минуту, при этом отпугивая всех этих любителей молодых красивых девушек.
И он кивнул в сторону нескольких мужчин, стоящих друг напротив друга. У большинства из них в руках были бокалы с шампанским. Я поймала на себе заинтересованные взгляды и смутилась еще сильнее. Точно, мой прежний план был почти гениален, вот только придется окружить себя всей четверкой друзей, что бы никто другой больше не мог посмотреть в мою сторону таким взглядом. Плотоядным, похотливым взглядом.
Сегодня утром, извлекая платье из коробки, я и подумать не могла, что открываю ящик Пандоры.
– Ну наконец-то, – до моего уха донесся веселый голос Кирилла, стремящегося к нам почти с другого конца огромного зала. – Я уж решил, что ты передумал и кинул нас тут на растерзание этим стервятникам, – тише добавил гонщик, пожимая руку Марка.
– Не дождешься, – ответил Марк, наблюдая как за Кириллом к нам подходит и Роберт.
– Лера, – выдохнул Кир, впиваясь в меня взглядом, – чудесный выбор, – и он хитро подмигнул мне, оценивая при этом, как помрачнел Марк. – Да ладно тебе, Мрачный. Все в порядке.
Я, услышав прозвище Марка, уставилась сначала на мужчину, потом и на Кирилла, который заметил мой немой вопрос.
– Я его так прозвал, когда мы только познакомились. Ему не нравится, – рассмеялся он.
– И однажды ты за это получил в челюсть, – добавил стоявший до этого около нас молча Роберт, который в своем строгом костюме выглядел совершенно иначе, чем я могла бы подумать.
Будучи высоким и крепким с накаченными мышцами, он предстал передо мной элегантным мужчиной, с хорошим чувством стиля и вниманием к деталям. Кирилл же наоборот выглядел так, словно испытывал мучения, натягивая на себя костюм. А по тому, как ослаблен был его голубой галстук, я догадалась, что он сдернет его с шеи как только выйдет за порог гостиницы.
– Кстати, было довольно больно, – улыбнулся Кирилл, потирая безупречные губы, вспоминая, каким был тот единственный удар, которым его удостоили за слишком длинный язык.
– Вик уже на месте, – кивнул на входящего в зал мужчину Роберт. – Пожалуй, пойду к нему. Есть пара вопросов. И, кстати, они тоже здесь. Общаются с мэром.
Марк повернул голову в указанном направлении, я быстро проследовала за ним. Роберт указывал на нескольких людей, стоящих достаточно далеко от нас.
Среди гостей я узнала мэра нашего города и его жену, облаченное в скромное по сравнению с остальными дамами темно-синее платье. В вырезе лодочкой, на тонкой шее переливалось почти невесомое украшение, а на пальцах – одно кольцо. Я много слышала о ней, о ее благотворительной работе, помощи приютам и детским домам. Она никогда не выделялась среди других состоятельных женщин, предпочитая заниматься социальными вопросами. А вот женщину, стоявшую напротив нее я не узнавала.
Словно кукла, она сияла на фоне остальных гостей. Мерцающее черное платье еле сдерживало роскошную грудь, судя по всему пятого размера, и аппетитно обтягивало ее широкие бедра. На ней было больше украшений, чем стоило бы носить с таким нарядом, но все дело вкуса, подумалось мне. Незнакомка в одной руке сжимала бокал с шампанским, а другой прикасалась к руке мужчины, в чертах лица которого я увидела лицо Марка. Неужели это его отец?
Я удивленно взглянула на Марка, но тот лишь нахмурился, будто решая, как ему поступить. А потом повернулся ко мне:
– Составишь мне компанию? – я кивнула, испугано осознавая, что сейчас на меня смотрела ледяная маска.
«Игра началась», – тяжело вздохнув, натянула на себя иную маску и приняла руку Марка, отправившись знакомиться с тем, кого явно не хотели видеть и знать.
Мы приблизились к двум парам и первым нас поприветствовал мэр, пожимая руку Марку так, словно они старые друзья.
– Рад, что ты смог найти время и посетить нас, несмотря на последние новости, – дружелюбно проговорил он, и я уловила смысл его слов, как и Марк, который спокойно отреагировал.
– Разве мог отказаться? Лидия Андреевна, – обратился он к жене мэра, – рад увидеть вас вновь.
– Как и я, – мягко ответила она. – Надеюсь, вам все нравится? Пришлось постараться, чтобы устроить этот ужин.
Женщина устремила свой взгляд и на меня, внимательно оглядев. Вторая же гостья, как и отец Марка, не торопилась ни здороваться, ни смотреть в нашу сторону.
– Познакомишь? – хитро улыбнулась Лидия Андреевна.
– Конечно, – спокойно ответил Марк, словно ожидая момента. – Позвольте представить вам Валерию, мою невесту.
Если бы не отрепетированная мной заранее стратегия поведения и не та маска, которую я старательно держала на лице, я бы побледнела, покраснела и вскрикнула одновременно, услышав подобное заявление. Теперь на меня с удивлением и подозрением смотрели четыре пары глаз. И вот если Лидия Андреевна и ее муж были удивлены и взволнованы неожиданными новостями, то вторая пара одарила Марка и меня гневными взглядами.
– Неожиданно, – вдруг заговорил мужчина, в висках которого уже блестела седина. При ближайшем рассмотрении я поняла на сколько сын и отец похожи. А в том, что они родственники, я не сомневалась. – Тогда и нам стоит представиться, – вновь заговорил он, приблизившись ко мне. – Дмитрий Николаевич Громов, – протянул руку он, которую я неспешно пожала, выдавливая из себя улыбку. – И моя супруга, Жаннет.
Женщина презрительно посмотрела на меня, при этом не произнеся ни слова. Что же, не слишком то и хотелось знакомиться с ней.
«Жаннет? Странное имя, – подумала я. – Неужели, свое прежнее не нравится? Или у такой искусственной женщины и имя должно быть ненатуральным?» – при ближнем рассмотрения я поняла, что грудь не настоящая, да и лицо судя по всему перекроенное. Слишком правильные черты, высокие скулы, тонкий носик и пухлые губы. Да и волосы были пышными и сияющими, а ногти-когти, которые сжимали бокал, угрожающе скрежетали по стеклу.
– И когда ожидать приглашения на свадьбу? – язвительно спросил Дмитрий, уставившись на сына, который старался смотреть хоть куда, но не на родственников.
– Как только, так сразу, – вдруг ответил он, обращая все внимание на меня.
