– Марк рассказал о ней? – поинтересовался Никольский, отворачиваясь от меня и тяжело вздыхая.
– Нет, не он. Вероника мне все рассказала, – признаюсь я в надежде, что Марк не узнает об этом. Но я должна узнать, почему Виктор так относится ко мне.
– Ей бы язык оторвать, – произносит он, и я, к удивлению, не слышу в его словах злости или разочарования. – Пошли поужинаем, – и Виктор выходит из салона автомобиля.
– Я не хочу есть, – говорю ему в след, собираясь сбежать поскорее от неудобного разговора.
Виктор останавливается со стороны пассажирского сиденья, открывая мне дверь. Дождь практически прекратился и только несколько капель упали на его плечи, затянутые в дорогой пиджак черного цвета. Пожалуй, его совершенно не интересует мое мнение.
– Это был не вопрос, – словно в подтверждение моей догадки серьезно отвечает он, ожидая, когда я выйду из салона.
Начинаю опасаться этого тирана, молча следуя за ним в ресторан. Интересно, они сдружились с Марком из-за общих качеств характера или эти наклонности выработались со временем?
В ресторане, который, пожалуй, не уступал «Мельнице», нам предоставили столик в укромном уголке, где не было лишних свидетелей. Виктор сразу сделал заказ для себя на ужин, даже не открывая меню. Я же предпочла не торопиться. Возможно, удастся быстро завершить разговор и уйти, обойдя сам процесс.
– Значит, тебе не нужны его деньги, – продолжил разговор Виктор, наблюдая за мной. – Что тогда нужно?
– А что обычно нужно, когда ты встречаешься с кем-то? – отвечаю вопросом на вопрос.
– В моем случае, как раз те самые деньги, – холодно говорит мужчина.
– Тогда тебе чертовски не везет с женщинами, – пора начать играть по его правилам.
Никольский замирает на некоторое время, словно задумавшись над чем-то, а потом неожиданно улыбается так, отчего в уголках его губ появились небольшие морщинки.
– Возможно, Валерия, но тебе не стоит совать туда свой нос, – тон его голоса изменился, но я не тороплюсь расслабляться.
– Может и тебе не стоит совать свой нос в мои отношения с Марком, – стараясь отвечать также спокойно, как говорит со мной мужчина. – Чтобы все было по-честному.
– Вынужден расстроить, но я не прислушаюсь к твоим словам. Марк мой друг, и меня беспокоит, что рядом с ним такая девушка как ты.
Даже не знаю, звучит это как предостережение или явная угроза, но беру себя в руки, устремив свой взгляд на него, стараясь не терять зрительный контакт.
– Настолько плохая девушка? – уточняю я, не понимая, куда нас могут завести эти разговоры.
– Почему плохая? – удивленно спрашивает Никольский. – Просто не похожая на остальных, – отвечает он.
– И чем не похожа? Тем, что отказываюсь от денег?
Виктор продолжает смотреть на меня и молчать, словно обдумывая свои следующие слова.
– И в этом тоже, – серьезно произносит он. – А еще я не могу понять, чего мне стоит ожидать от тебя. Если ты знаешь о Жанне, то понимаешь, о чем я говорю.
– Значит, я не предсказуемая? – стараюсь не рассмеяться. – Загадочная? Таинственная? Или опасная? – не соображаю, все ли эти слова подходят под синонимы для его «не понятная».
Мужчина перестает мериться со мной стойкостью взгляда, первым разорвав его. Можно ли это считать за маленькую победу?
– Пусть будет так, – улыбается он, и я облегченно вздыхаю.
– Виктор, – обращаюсь я к нему, привлекая вновь к себе внимание. – Я понимаю, что ты заботишься о Марке, и я не собираюсь мешать вашей дружбе. Мне даже нравится, что вы настолько доверяете и защищаете друг друга. Но позволь ему самому заниматься своей личной жизнью. А я могу сказать лишь одно, – замираю на несколько секунд, осознавая, что сейчас признаюсь в своих чувствах постороннему человеку. – Я не сделаю Марку больно, не предам его доверие и буду защищать его так же, как и ты. А может даже сильнее.
Произнеся эти слова, которые тяжело мне дались, я откинулась на спинку стула, тяжело вздохнув. Никольский продолжал удивленно смотреть на меня, словно не веря моим словам. Но потом он снял свои очки вновь, потирая уже привычным для меня движением переносицу, и мягко ответил:
– Вот поэтому и не похожая. А теперь давай поедим, – посмотрел он в сторону официанта, который принес его ужин в двух порциях. Ужин как оказалось он заказал и для меня, пока я отмалчивалась, листая бездумно меню. – И не думай отказываться. Я угощаю девушку своего лучшего друга.
– Неужели одобрил? – удивленно взираю на мужчину, когда тот приступает к первому блюду.
– Не совсем, – честно отвечает он. – Я буду наблюдать за тобой и дальше. И только дай мне повод, – вот и угроза, которая витала в воздухе напряжением с самого начала нашего разговора.
– Хорошо, – сухо соглашаюсь с ним. – Но и я буду наблюдать за тобой. За тем, как ты защищаешь своего друга. И дай мне повод в этом усомниться…
Виктор смотрит на меня так, словно я только что объявила ему войну. Возможно, так и есть и он понял мои слова. Что же, посмотрим, к чему приведет это противостояние. И я принимаюсь за еду, но за весь вечер не понимаю, какой на вкус она была.
После незапланированного ужина, в течение которого мы больше не обсуждали мои отношения с Марком, Виктор настоял на том, чтобы отвезти меня до квартиры. При чем он точно знал, что я живу теперь по новому адресу. Уточнять, откуда он владеет всей информацией я не стала, понимая, что Никольский осведомлен о каждом шаге своего друга, значит знает и обо мне чуть больше, чем хотелось бы. Попрощавшись, я покинула салон автомобиля, и поторопилась к подъезду, наблюдая через плечо, как машина Виктора некоторое время продолжала оставаться во дворе, и только после того, как я зашла за металлические двери, она медленно покинула территорию.
Поднявшись в квартиру, меня встретила только безмолвная тишина, от которой стало немного не по себе. Все же Ника ушла, догадалась я, найдя записку от нее на кухонном столе.
«Привет! Я отправилась решать свои проблемы. Думаю, не стоит ждать моего возвращения.» – прочитала я на клочке бумаги и мысленно улыбнулась, пожелав девушке удачи с Майером. Но поставила для себя цель созвониться завтра днем с Вероникой и убедиться, что она жива и здорова.
Погруженная в мысли о неприятном разговоре с Никольским, я не заметила, как вечер прошел и на часах стрелки приближались к 23.30.
– Как уже поздно, – грустно вздохнула я, расчесывая влажные после душа волосы.
Телефон молчал. От Иры прекратились потоки фотографий. Марк больше не писал и не звонил. И тогда я сама решилась пожелать ему спокойной ночи, не уверенная, стоит ли ему рассказывать о том, что виделась с Виктором.
«Надеюсь не отвлекаю, но, кажется, Ника решилась действовать сама и сегодня отправилась к Майеру. Надеюсь, у нее там все хорошо. А как у тебя дела? Как прошел день? Позвони завтра, когда будет свободное время. Я скучаю по тебе.» – поторопилась отправить сообщение, не ожидая сегодня ответа от Марка.
