Я горько усмехнулась, стягивая волосы на затылке в тугой узел. Голова болела, губа ныла, а в глазах не было слез. Лучше бы расплакалась, чем вот так рассматривать свое отражение и отмечать, как глаза померкли. Сколько я здесь? Попыталась припомнить. Всего-то недели две, не более, а в кого превратилась? В загнанную лань, в пойманного капканом зайца. Еще чуть-чуть и я не смогу дышать.
Тряхнула головой, настрочила короткое сообщение для Марата, и не потому что хотела получить от него ответ-разрешение. Мне было все равно, позволит или нет. Но я сдержала слово и предупредила. Выходя из квартиры, я бросила телефон на комод. Пусть подумают, что забыла. Я даже не обернулась на голос Таисии, которая появилась в этот момент из спальни, а умчалась, аккуратно закрывая за собой дверь, лишь бы прочь отсюда. Хотя бы на час, может на два. Но я подышу воздухом, и перестану думать о том, кто отравлял мою жизнь.
Блуждала по городу, потерявшись во времени, но благодаря неплохой памяти и знанию этих самых улочек, я не заплутала. Вернулась обратно, к ненавистной высотке и не смогла подойти к дому. Пусть и промерзла до костей, но туда я не хотела идти. Не знаю, что меня дернуло, но я резко развернулась и ушла прочь, чтобы продолжить прогулку. Буду бродить, пока не замерзну насмерть или не упаду от усталости, опять же надеясь, что замерзну. Потому что только так я могла избавиться от власти Марата. Он угнетал меня, подавлял, прогибал. Да и была ли во мне хоть какая-то жилка? Слабая, тщедушная, даже его руки не могла сбросить с себя, не то, чтобы противостоять его силе. А он? Он был силен. Я помнила его крепкое тело, всегда скрытое одеждой, чувствовала, как руки становились стальными, с натянутыми мышцами-канатами. Безумие какое-то! Он силен, а я слаба. У него миллионы, а может и больше, а у меня ничего. Он известен, а я простая уборщица.
И что нас связывало?
– Варвара? – я дернулась и уставилась на человека, который назвал меня по имени. Подняла глаза, понимая, что слишком долго рассматривала чужие начищенные ботинки.
– Здрасте, – прошептала я, не веря глазам. Вот кого я не ожидала встретить, так Булата.
Мужчина рассматривал меня в ответ, и уж больно долго его взгляд цеплялся за разбитую губу, но он промолчал. Как же я рада, что у него хватило такта не обозначить малоприятную деталь в моей новой внешности.
– Тебя и не узнать, – проговорил он, улыбаясь.
Мне нравилась его улыбка, располагающая к диалогу, даже если она ничего и не значила. Я могла расслабиться и перестать сжимать руками ворот куртки.
– Возможно, – отозвалась я, поправляя куртку.
– Ты давно не появлялась на работе? Уволилась или в отпуске?
– Первое, – уголки губ дрогнули.
– Как жаль, – Булат слегка наклонил голову в бок, и стекла его очков блеснули в свете вечернего солнца. – Мне было приятно с тобой общаться.
– Я простая уборщица, – напомнила свой статус, который не исправят никакие деньги, доставшиеся мне от Марата.
– Нет, Варвара, ты симпатичная молодая девушка, которая явно замерзла. У тебя зубы стучат, – он рассмеялся, видимо заметив, как запылали мои щеки.
– Да, замерзла, – потерла горящее лицо ладошками.
– Тогда приглашаю тебя на ужин. Согреешься и перекусим, если ты конечно не против?
Я испугано оглянулась назад, словно ожидая, что Марат выскочит из-за спины и заявит свои права. Но никого там не оказалось, лишь случайные прохожие. И почему я так боялась? Это же просто ужин.
– У меня нет денег с собой, – промямлила в ответ, краснее еще больше.
– Варя, разве я прошу платить? Я приглашаю и угощаю, – усмехнулся мужчина. – А теперь пойдем.
Я кивнула и поплелась следом, боясь поравняться с ним. Будто не была достойна идти рядом с таким человеком. Добрый, приятный в общении, отзывчивый. Еще красивый. Да, этого у него было не отнять. Марат тоже был красивым мужчиной, но его хищный оскал, звериный блеск в глазах отпугивал. А вот у Булата все было искренним и светлым. Как жаль, что Марат не был на него похож, хоть чуточку. И почему я стала сравнивать их? Потрясала головой, пытаясь выгнать из памяти Марата. С ним мне еще предстоит встретиться после, а сейчас я хотела просто поговорить и отвлечься. Именно этим мы и занимались в небольшом и уютном ресторанчике, в котором было очень светло и тепло.
– Посмотри на руки, – Булат рассмеялся, – они же синее. Твои ноготки.
Я рассматривала пальчики. Точно, посинели.
– И губы тоже, – теперь он хмурился. – И давно ты бродишь на улице?
Я призадумалась, случайно увидев настенные часы на противоположной стороне.
– Примерно часов восемь, – пробормотала в ответ и смутилась, понимая, что меня не было в квартире слишком долго. А если они меня искали? Как же я не хотела, чтобы меня нашли. Тем более в компании Булата. Пусть он будет моим секретом, моей отдушиной.
– Да, долго, – и мужчина протянул ко мне горячий шоколад, который услужливо принес официант пару минут назад. – Так что давай, допивай до дна. Грейся. Сейчас закажем тебе их фирменное блюдо.
– А ты здесь часто бываешь? – я продолжала вертеть головой и небольшими глотками пить шоколад. Как же вкусно. Сколько лет я не пробовала подобного? Напиток обжигал горло, наполнял пустой желудок, который чудом еще заурчал. Я вдыхала свежий, наполненный приятными съедобными нотками запах ресторан и улыбалась. Как же здорово вот так посидеть и поболтать.
– Да, часто, – Булат кивнул. – Ужинаю здесь каждую пятницу, субботу и воскресенье. Так сказать, моя личная традиция.
Я усмехнулась. Мне бы такую традицию, хотя бы раз в год, например, на день рождение.
– Так что давай пересечемся еще раз, – неожиданно продолжил он, а я замерла с кружкой в руках. – Например, завтра? Или на следующей неделе. Опять поужинаем.
– Не думаю, что это хорошая идея, – вернула кружку на стол и отвернулась.
Марат. Он больше не позволит подобной вылазки. Отчего-то я была уверена, что меня накажут за такую дерзость. Восемь часов. Как же много. Я пугливо посмотрела на дверь, которая отворилась, и звонок оповестил о входящих. Выдохнула. Лишь парочка влюбленных. Может быть, мы со стороны смотрелись также. Какая же я глупая. Разве можно о таком мечтать?
– Что-то случилось? – голос Булата изменился. Холодные нотки проскользнули в приятном бархатном баритоне, и по коже пробежались мурашки. Пугающее ощущение, будто тебя видят насквозь. Не умею я лгать, но должна научиться.
– Нет, все в порядке, – покачала головой, теперь уже рассматривая остатки шоколада на дне кружки.
– Знаешь, я не буду расспрашивать,– Булат отклонился немного назад, – но хочу сказать. Если тебя что-то беспокоит, просто расскажи мне. Не уверен, смогу ли помочь, но слушатель я замечательный.
– Не думаю, что тебе будет приятно слушать такое, – провела кончиком языка по ранке.
