— Мне неудобно говорить об этом, но Соня почти открыто предложила мне себя в качестве любовницы. Сказала, что понимает невозможность нашего брака, но хочет быть со мной. Мы поссорились. Я объяснил ей, что она моя сестра и по-другому быть не может. Я сам себя перестану уважать. Да, я даже представить не могу такую ситуацию! Честно говоря, мне даже обидно, что Соня могла сделать мне это чудовищное предложение. Теперь не знаю, что с ней делать и как себя вести, — несколько потерянно сознался Марвин.
«Блин! — посочувствовала Марина парню. — Ему двадцать лет, ну, пусть, почти двадцать один, а ума, сознания и понимания хватит на взрослого земного мужчину. Молодец!» — загордилась она пасынком.
— Хорошо, что ты со мной поделился, сын. Я пока тоже не знаю, что в такой ситуации надо делать, но мы обязательно придумаем достойный выход.
Тут дверь в кабинет распахнулась и в него влетела Милли. Взвизгнув от радости, она повисла на шее у Марвина и с ходу начала пересказ местных новостей.
— Подожди, Милли! Подожди, — смеясь покружил её на руках Марвин. — Пойдём лучше во двор, матушка что-то там придумала, и я хочу осмотреть всё до начала праздника.
— Пойдём! — Милли легко соскочила на пол, подхватила Марвина за руку и вприпрыжку потащила его за собой.
«Вот, егоза!» — по-доброму улыбнулась Марина, провожая их взглядом. Милли, хотя и было пятнадцать лет, вроде уже не малышка, но маленький рост и шебутное поведение делали из неё скорее подростка, чем девушку и в окружающие её так и воспринимали: лёгкой птичкой.
С Милли Марина переключилась мыслями на герцога, о котором так и не успела спросить у Марвина. Как бы там ни было, но она переживала о герцоге, который находился в постоянном бою уже две недели. Переживала именно о герцоге — воине, защитнике, отце Марвина, но не о муже — Итоне Риверсе. Для переживаний о муже у неё совершенно не было повода.
Она хотела пойти вслед за детьми (так они их обоих называла про себя), но неожиданно у неё запищал переговорник (здесь ещё не придумали мелодичные звонки) и Марина приняла вызов графини Зои.
— Девочка моя, — начала та без всякого вступления. — я уже страшно по вам соскучилась. Твоё крыло уже приготовили, во всех комнатах сменили бельё и шторы. Если тебе что-то не понравится, можешь потом менять по своему усмотрению. Особняк Райли тоже уже меняется, но там работы гораздо больше. Когда вы приедете, дорогая?
— Боюсь, Зоя Николаевна, что только после праздника Марвина. У нас тут небольшие проблемы образовались. Не знаю, как их и решать, — посокрушалась Марина. — А сейчас у нас начнётся праздник. Мы будем приветствовать отряд Марвина, который участвовал в рейде герцога против оборотней и заговорщиков.
— Ах, вон что! — почти перебила её графиня. — Правда, операция же проходила по вашим землям. Тогда мы с Ронни лучше сейчас сами к вам перейдём. Заодно, он познакомится с новым местом работы и своей напарницей. Представляю, как они с Бертой «понравятся» друг другу. Да и на праздниках я давненько не бывала, — и графиня отключила связь, не дав Марине сказать и слова.
Та посмотрела на выключившийся артефакт и покачала головой: Зоя Николаевна действовала в лучшем стиле авторитарных женщин — ставила перед фактом и не слушала возражений. Но несмотря на резкость, прямолинейность и жёсткость графини, Марина было очень рада её приходу. Леди Зоя была единственным человеком в этом мире, который мог полностью понять Марину и поддержать. Она была для неё сейчас самым родным человеком. «Хорошо, что придёт, — подумала Марина. — Может, подскажет что делать с Соней?» Убрав артефакт в карман, Марина всё же поспешила на улицу. Приближалось время, и пора было начинать.
Вечер только-только начал вступать в свои права. Обитатели и гости замка Фрейфорд вышли во двор в предвкушении праздника. Марина подошла к музыкантам и попросила их играть пока негромкие, мягкие композиции. Поискала глазами Марвина и нашла его рядом с Райли: мужчины что-то увлечённо обсуждали. Потом она подошла к магу и попросила его стоять у столов, чтобы по её сигналу снять стазис с продуктов. Заодно проверила и столы. Всё было в порядке.
Особенно на центрально столе, который она для себя назвала мужским: там на двух больших блюдах лежали исходящие паром, горячие, сочные куски отварного мяса, на подносе рядом с ними стоял набор соусов, дальше лежала гора порезанных только пополам фруктов, а на другом конце стола на специальном подносе выложили шесть больших кусков запечённого мяса «гармошка», которое уже порезали на большие куски, но пока не разделяли, и они сохраняли вид цельного блюда.
«Ну, слава богу, всё в порядке» — успокоилась Марина и теперь уже подошла к Марвину. Пора было начинать.
— Пойдём на крыльцо, матушка. И ты, Райли тоже, — обратился к ним Марвин и быстро поднялся по ступенькам.
Марина последовала за ним вместе с Райли. Она оглядела сверху двор замка и отметила, что здесь находятся почти все его обитатели и постоянные, и временные.
— Жители Фрейфорда! Друзья и соратники! — торжественно обратился ко всем Марвин. — Мы собрались здесь, чтобы поблагодарить всех, кто участвовал в вооружённом рейде против оборотней, против заговорщиков и контрабандистов, которые пригрелись на нашей земле. Слава вам, достойные вОины!
— Слава! — энергично подхватили в голос наёмники и гвардейцы.
— Скажу честно, — продолжил Марвин. — Я впервые участвовал в настоящей боевой операции и многое испытал впервые. Мне очень помогли наш командир гарнизона Натан Кларк и мой отец — герцог Ривере. Горжусь, что начал службу под их руководством и вместе с вами. Слава герцогу Риверсу!
— Слава! — с заметным воодушевлением откликнулись гвардейцы.
А Марина с удивлением поняла, что герцога уважают и ценят. Что-то сбилось в её картинке про Риверса. В её понимании уважать и ценить герцога было не за что. Но не могут же ошибаться более полусотни мужчин?
— А ещё я хочу сказать слова благодарности моей матушке — леди Мариенне Ривере, которая в это трудное для меня время взяла на себя заботу о нашем поместье, о наших людях и даже организовала лазарет для раненых. С гордостью скажу: ни в одном соседнем поместье такого не произошло. Даже там, где оборотни совершали набеги, никто и не подумал обороняться. Люди были не готовы и могли только прятаться в лесу. А наши организовали посты наблюдения и места укрытия заранее. Поэтому к нам везли раненых отовсюду и молва о нашем госпитале достигла даже столицы. А теперь она ещё и праздник нам устроила, — широко улыбался Марвин, приобнимая стоящую рядом Марину. — Слава леди Ривере!
— Слава! — дружно заорали и наёмники, и гвардейцы. Но Марина не дала долго продолжаться этой вакханалии. Выступив вперёд, она подняла руку, призывая к тишине и потом без всякой торжественности, но очень сердечно сказала:
— Дорогие наши защитники, прошу к столу! Этот вечер для вас! Радуйтесь и веселитесь, но в меру, — шутливо погрозила она пальчиком.
Маг по её сигналу снял стазис со столов с угощением усилил сияние фонариков, музыканты заиграли громче, праздничное настроение нарастало. А у Марины почему-то, наоборот, нарастало беспокойство. Чего-то или кого-то не хватало рядом и до неё только что дошло, что рядом не хватает Милли, которая обычно не отходила от Марины ни на шаг, особенно на таких мероприятиях. А сейчас девочки нигде не было. Волнуясь, но ещё не особенно, Марина обошла двор в поисках Милли, но ни у столов с пирожными, которые та очень любила, ни возле музыкантов, ни даже рядом с Марвином Милли не обнаружилась. Уже серьёзно беспокоясь, Марина вернулась в замок, надеясь найти девочку там. Но и там ни в своей комнате, ни на кухне у Берты, ни в библиотеке, где она любила сидеть с книгами, Милли не было. И вот тут Марину тряхануло прилично. Она молнией вылетела из замка и подскочила к Райли.
