Жозефина прикрыла глаза, глубоко вдохнула и шумно выдохнула. За это время Рон успел поймать её запястья, и раньше, чем Жозефина открыла глаза, их коснулись сухие, но нежные губы.
– Жозефина, я тебя люблю, – сказал Рон и приблизился к девушке вплотную – так, что Жозефина ощутила тепло его тела. Это тепло, казалось, может растопить её как снегурочку. Оно парализовывало и лишало воли. И всё же раньше, чем губы Рона коснулись её губ, раньше, чем воля её оказалась окончательно парализована, Жозефина выдохнула.
– Я боюсь.
Рон исчез. Исчезло тепло и дыхание, уже касавшееся её кожи.
– Рон… – Жозефина открыла глаза.
– Я слушаю.
– Я боюсь тебя. Раньше никогда не боялась, чтобы ты ни делал. А теперь… Это же жизнь. Человеческая жизнь. Ты убил двух людей только за то…
– Жозефина, твоя жизнь – тоже жизнь. Карлайл сломал её. И если хочешь знать, я считаю его расплату слишком малой. Стоило уничтожить его так же, но это было бы… Более рискованно. У него достаточно влиятельная семья.
Жозефина открыла рот и опять не сразу смогла подобрать слова.
– Я знаю, – сказала она только, – знаю, что влиятельная. Не понимаю, как ты решился пойти против них. И против «Mithril on Stars». Боже, Рон, что ты творишь… Это ведь и для тебя может быть опасно. Что, если они станут мстить?
Рон пожал плечами, отпустил руки Жозефины и чуть отошёл назад, чтобы опереться о край стола.
– Ты же понимаешь, что я убил не двух?
Жозефина опять раскрыла рот и снова закрыла.
– Ты должна была знать, кто я.
Жозефина покачала головой.
– В газетах не пишут про такое.
– А я и не говорю про бизнес. Ты знала, что я был солдатом. И я сам рассказывал тебе про Картук. Жизнь человека – это куда меньше, чем тебе кажется. Это просто… ставка. Ставка в игре, в которую играем мы все. Кто-то идёт ва-банк и получает многое. Кто-то всю жизнь прячется в тиши маленькой квартирки на краю галактики. В сущности, смерть может настигнуть и тех, и других. Вопрос в том, сможешь ты выбрать свою смерть, или она выберет тебя.
Жозефина покачала головой.
– Но сейчас нет войны.
– Война есть всегда. Вот скажи, когда Карлайл изнасиловал тебя, была война?
Жозефина вздрогнула и широко распахнула глаза. Кислорода снова не хватало.
– Так ты знаешь?
Рон отвернулся к окну.
– Я знаю, – сказал он тихо после долгой паузы. – И от этого я люблю тебя ещё сильнее, Жозефина. Ты стала моим наваждением, и я рад этому безумию. – Рон снова повернулся к Арманд. – Я не умею иначе. Мои ставки всегда высоки. И тебе будет больно со мной. Но я хочу, чтобы ты приняла меня так же, как я принимаю тебя. Целиком. Никаких сделок. Никакой лжи.
Жозефина сглотнула.
– Но мы всё равно никогда не будем равны. Я никогда не смогу уйти.
– Никогда, – Рон кивнул.
– Я бы могла смириться с этим, Рон… Но что будет у меня? Ты будешь приходить когда захочешь. У тебя будут жена, друзья, бизнес. Я стану твоей тенью, аксессуаром – таким же любимым, как хорошая машина или дорогие часы. И когда ты подберёшь себе другие часы, старые отправятся на полку? Ты так хорошо показал, что у меня нет права голоса. Ни когда я хочу уйти, ни когда я хочу тебя вернуть.
Рон в упор посмотрел на неё. Губы его дёрнулись, но он так ничего и не сказал.
Жозефина опустила голову.
– Я права.
– Нет. Ты не права. И то предложение, которое я хочу сделать тебе, полагаю, должно это доказать. Посмотри.
Жозефина устало вздохнула и, обхватив руками локти, шагнула к столу – но не к Баттлеру, а чуть вбок.
Рон сделал вид, что не заметил этой попытки ускользнуть. Он взял со стола стопку бумаг и протянул их Жозефине.
Арманд молча приняла документы и нахмурилась, разглядывая первую страницу.
– Опять контракт.
– Вместо старого. Но в нём ничего не будет про нас с тобой.
Жозефина пролистала несколько страниц и подняла глаза на Баттлера.
– Всё равно, я не понимаю. Здесь какие-то графики, но раньше я их не видела. Это не одно из наших производств.
– Это всё-таки одно из них. Просто его нет в общих базах. О том, что это часть «Баттлер корп», будешь знать только ты.
Жозефина снова нахмурилась.
– Почему? – спросила она. – Это… незаконно?
Рон молча кивнул.
– И ты хочешь, чтобы я… Рон…
– Я хочу, чтобы ты занялась этим проектом. От начала и до конца. Тебе надо будет следить за производством, подбирать сотрудников верхнего звена, контактировать с покупателем. Кроме того, ты будешь осуществлять контакты ещё с некоторыми моими новыми партнёрами.
Жозефина сглотнула.
– Не говоря о том… О том, что это незаконно… я же не умею всего этого, Рон. Я даже колледжа не окончила.
Рон усмехнулся.
– Представь себе, я тоже не экономист. Ты достаточно быстро входишь в курс дела, хотя я и сам заметил, что математика – это не твоё. Зато ты вызываешь у людей доверие и никому не доверяешь. Тебе не нужно всё делать самой. Ты подберёшь команду, которая будет верна только нам с тобой. Твоя основная задача – дипломатия. Думаю, с этим ты справишься куда лучше меня.
– А ты не боишься… – начала было Жозефина язвительно и замолкла.
– Боюсь, – ответил Рон. – Я до чёртиков боюсь, что ты найдешь себе кого-то без шрама в пол-лица. Но, наверное, если я не дам тебе шанса выбирать, то никогда не узнаю, что бы ты выбрала.
Жозефина посмотрела на него, и губы её дрогнули.
– Это ещё не всё, Жозефина. Не знаю, поняла ли ты главное. Если ты займёшься этим, ты будешь знать обо мне столько, что сможешь уничтожить меня в один миг. И я предлагаю это тебе.
Рон отобрал у неё бумаги и опустил обратно на стол, чтобы взять Жозефину за запястья и притянуть к себе.
– Я предлагаю тебе всего себя. Целиком.
Жозефина снова открыла рот и, так ничего и не сказав, отвернулась.
– Пусти, – прошептала она.
Рон держал её ещё несколько секунд, а затем легко коснулся губами кончиков пальцев и отпустил.
– Это очень много, – прошептала Жозефина, отступая назад.
– Ты боишься.
Жозефина не ответила.
– У тебя не очень много времени, Жозефина. Неделя, или я буду вынужден искать на это место другого.
Жозефина сглотнула и посмотрела на Баттлера.
– В нашу первую встречу ты спросил… Почему я не замужем.
Рон медленно кивнул.
