Фредерика ничего не ответила, лишь залпом осушила стакан.
Попрощавшись с мужчинами, Джошуа направился к выходу, даже не удостоив девушку еще одного короткого взгляда. Едва его фигура скрылась в проеме, Фредерика вся покраснела, а потом стала белой, как мел. А еще секунду спустя она с шумом поставила стакан на барную стойку и бросилась вслед за мужчиной.
– Фух, – Тэсс облегченно выдохнула. – А я уж боялась, что она так и не решится.
– Увы, гордыня – самый опасный смертный грех, от которого невозможно излечиться, – философски подметила Ив.
Ариэль лукаво ухмыльнулась.
– Как показывает практика, иногда бывают исключения.
Фредерика догнала Джошуа, когда тот почти покинул отель.
– Господин Маклейн! – прокричала она, напуганная тем, что вот-вот потеряет мужчину своей мечты.
Джошуа замер, но не обернулся.
Девушка встала позади него, не зная, что делать дальше.
– Я… вы… вы уезжаете? Так скоро?
Она надеялась, что он повернется и поможет ей объясниться, но, кажется, мужчина не собирался ей помогать. Что ж, сама виновата.
– Дело в том… в общем я подумала над вашим предложением… и хотела бы… если оно все еще в силе… то есть, если вы не против… черт… короче… я бы хотела продолжить наше знакомство более тесно, так сказать…
Джошуа выждал несколько секунд, а затем все же соизволил обернуться. Но если бы сделал это сразу, а не медленно и с деланным сомнением, Фредерика увидела бы на его лице победное торжество.
– Бедняжка, – вздохнула Ив, глядя через проход, как ее подруга любезничает с Маклейном. – У них теперь так мало времени, чтобы продолжить свои отношения.
– А кто ей виноват? Где она была все это лето? – справедливо подметила Ариэль.
Внезапно внимание девушек привлек вошедший в зал Леопольд Жо Пэль. Журналист, о котором подруги после неприятного инцидента и слыхом не слыхивали весь прошедший месяц, выглядел вполне прилично после пережитых драм, если не считать облезшей местами кожи, да сыпи на шее. Увидев девушек, он прямиком направился к ним. Соседки напряглись, но Жо Пэль казался вполне дружелюбным.
– А, старые знакомые! – приветливо улыбнулся он. – Давненько вас не видел.
Девушки настороженно поприветствовали его.
– Вижу, вам все же удалось осуществить свои планы, – Леопольд кивнул в сторону их мужчин. – Честно признаться, я всегда был уверен в вашей победе.
– Ага. Это потому-то ты мешал нам? – не поверила ему Ариэль.
Жо Пэль не выглядел раскаявшимся.
– Я лишь выполнял свою работу. Кстати, в некотором плане я ведь даже вам помог, – заявил он, но увидев скептические взгляды, которыми обменялись подруги, поспешил добавить: – А вот вы мне точно помогли. Я таки написал свою грандиозную статью о том, как кандидатки в старые девы пытаются использовать свой последний шанс в Вилья-де-Лакасе, и мне пророчат судьбу культового журналиста.
– Как мило, – Тэсс натянуто улыбнулась.
– Не беспокойтесь, ваши имена в моей статье были изменены для сохранения конфиденциальности, – постарался успокоить ее Жо Пэль.
– Ну, хоть на этом спасибо, – огрызнулась Ариэль.
– А чем вы собираетесь заниматься дальше? Будете искать материал для очередного шедевра? – как всегда, дипломатичная Ив постаралась всех примирить.
– Совсем наоборот, – Леопольд махнул рукой. – Я неплохо поработал и заслужил долгожданный отдых. Собираюсь на юг, посещу джунгли, где устрою настоящее сафари.
– Скатертью дорога, – Ариэль попрощалась с ним за всех.
Журналист отсалютовал девушкам и направился к выходу.
Мимо него проплыли господин Хорст со своей дочерью, рука об руку. Отец что-то нежно шептал маленькой жабке на ушко, а Люси заливисто смеялась. Увидев их, Тэсс искренне порадовалась, что отец и дочь смогли наконец обрести друг друга.
Колим послал Ариэль воздушный поцелуй, и девушка кокетливо потупилась. Ив и Раналф обменялись влюблёнными взглядами.
Тэсс и Зак долго смотрели друг на друга. Молодые люди любили вот так часто обмениваться молчаливыми диалогами. Им еще предстоит много сказать друг другу. Как и у всех пар, в их жизни будут ссоры и примирения, разногласия и полное взаимопонимание. Но сейчас, пока их совместные отношения находятся лишь в самом начале, каждый момент нахождения наедине, пусть даже посреди шумной толпы, являлся важным и ценным.
– Вот они!
Романтическую идиллию прервал визгливый крик. Подруги одновременно повернули головы в сторону двери и увидели толпу разъяренных девиц, заполнивших проем. Судя по их досадному выражению лиц, эта была команда старых дев, так и не отыскавших в Вилья-де-Лакасе долгожданного счастья. Во главе стояла взбешенная пухлая особа, тыча пальцем на подруг.
– Это те самые стервы, что объявили на балу, будто отель посетил сам Гидеон Орп! – прокричала она.
– Да! И это из-за них мы бросили своих кавалеров, чтобы привлечь внимание мужчины, которого на самом деле здесь не было! – присоединилась к ней худощавая брюнетка.
– Получается, из-за них мы лишились своих потенциальных женихов и оказались ни с чем, – добивала третья, неуклюжая коротышка.
– Их следует наказать, – вынесла вердикт «глава банды» и скомандовала остальным: – Вперед!
– Задний выход! – приказала Ариэль, первая, придя в себя от изумления.
Схватившись за руки, под удивленные взгляды своих женихов подруги бегом направились прочь из зала. Оголтелая толпа разъяренных девиц бросилась вслед за ними.
– Бежим! – приказала Ариэль Фредерике, когда они втроем пронеслись мимо девушки и Джошуа Маклейна.
Фредерика не заставила себя ждать и присоединилась к подругам.
– Ну, куда же ты, Фредди? – прокричал ей вслед Джошуа, а затем покачал головой и усмехнулся. Угораздило же его втрескаться в самую взбалмошную особу в мире. Он бы мог поспорить, что именно Фредерика затеяла всю эту заварушку.
А вот Зак так не считал, глядя, как ватага бешеных дев гонится за его возлюбленной.
– Нет, вы видели? – обратился он к остальным мужчинам. – Тэсс опять выкинула очередной фортель. Ну почему эта девушка так и притягивает к себе неприятности, а мне опять придется ее выручать.
– Ошибаешься, Ламонт, – опроверг его слова Раналф, гордо скалясь от уха до уха. – Это моя Ив демонстрирует очередной трюк. Она у меня каскадер, я же говорил.
Колим ничего не сказал, а лишь продолжал лукаво улыбаться. Он то знал наверняка, что если где-то и происходит форменное безобразие, затейником того является его очаровательная Ариэль.
Эпилог
Леопольд Жо Пэль с видимым трудом продирался сквозь густо поросшие деревья. Угораздило же его отправиться на охоту в непроходимые джунгли, где от палящего солнца он обливался седьмым потом, а тяжелый камуфляж охотника не давал нормально передвигаться. Он уже вторую неделю делал попытки изловить хоть какого-нибудь мало-мальски хищного зверя, но пока мог похвастаться тем, что чуть не угодил в пасть цветка-людоеда да еле унес ноги от стаи тарантулов.
