Но какими бы способами подруги ни употребляли спиртной напиток, к тому моменту, как им наконец подали основное блюдо обе девушки были в зю-зю. Ари раскраснелась и раздобрела. Она улыбалась и хихикала, оглядывая зал хмельными глазами.
– Ой, подружка, я тебе такого жениха найду. Закачаешься, – ни с того, ни с сего пообещала она Ив и похлопала девушку по пухленькому плечу. – Выбирай любого, – она провела рукой по залу ресторана, – и он будет твой.
Ив хихикнула.
– Я серьезно, – Ариэль нахмурилась, язык ее заплетался. – Ты только покажи мне на кого-нибудь, я встану и приведу его к тебе.
«Однажды ты так уже привела ей Колима Артингтона», – подумалось Тэсс, но она деликатно смолчала.
– Я лучшая сваха на земле, – меж тем продолжала разглагольствовать Ариэль. – Какого я тебе, Тэсс, жениха нашла. Лучше не придумаешь.
Та ничего не ответила, лишь тепло улыбнулась, глядя в пьяные глаза подруги.
– Эджкоб – мужик что надо. А за эту мымру Воун не беспокойся. Я придумала способ, как нейтрализовать ее на некоторое время. Хе-хе-хе.
У Тэсс екнуло сердце. Что-то опасно-коварное скрывалось за этим смешком.
– А для Фредди я кого отыскала, сто процентное попадание, – Ариэль облокотилась на стол, весьма довольная собой.
– Угу, – буркнула Фредерика, не отрывая глаз от янтарной жидкости в стакане. И это ее «угу» шло вразрез кислому выражению лица.
– Кстати, а почему ты с ним не встречаешься? Что-то я не помню вас вместе с тех пор, как вы совершили совместный променад вдоль берега моря, – брюнетка обратила свой хмельной взор на Фредди.
Та лишь безразлично пожала плечами.
– Да он как-то не предлагал.
Ив вскинула голову и уставилась на подругу.
– Ка-а-к?! – поразилась Ариэль, да так, что подскочила на месте. – И ты молчишь? Надо немедленно устранить это не-до-ра-зу-ме-ние.
– Да сядь ты, – Фредерика схватила подругу за плечо и насильно вернула на место. – Знаешь, Ари, – морщась, проговорила она, – вся эта твоя система не такая уж совершенная, я тебе скажу. Нет, все, вроде бы, правильно, но иногда бывает… как бы тебе это объяснить…
Девушка вздохнула. Увы, она и себе не могла этого объяснить, чего уж про других говорить. Тэсс посмотрела на подругу проницательным взглядом. Она давно заметила, как Фредди и один из постояльцев «Килфеноры» по имени Джошуа Маклейн, случайно сталкиваясь в холле отеля, как-то странно переглядываются. Девушка в этот момент резко менялась, машинально прихорашивалась и приосанивалась, но в то же время одаривала мужчину презрительными взглядами и максимально громко заговаривала о «бараньей тупости» и «бычьем упрямстве» некоторых особей мужского пола. Маклейн же лишь насмешливо улыбался, но когда девушка отворачивалась, он смотрел на нее совсем другими глазами.
– И ведь он вроде хороший… умный… добрый… толерантный… – произнесла Фредерика и вздохнула.
– Что значит «вроде»? – у Ариэль был такой удивленно-чудаковатый вид, что она напоминал птенца, только вылупившегося из яйца, и теперь ошалело глядевшего на мир.
– Ну, наконец-то! – Тэсс так проголодалась, что не смогла сдержать своей радости, когда принесли еду. Она едва ли в ладоши не хлопнула.
Поставленные на стол заказы на время прекратили все разговоры, и каждая из девушек набросилась на свое блюдо. Фредерике повезло больше всех, ее палец как по волшебству угодил в меню именно на стейк (насчет прожарки пока известно не было), поэтому девушка получила на обед то, что хотела.
Ариэль досталась странная смесь из мяса, оливок, риса и зелени. Но подвыпившая девушка не особо привередничала и, взяв вилку, стала с удовольствием уплетать заказ.
Ив едва успела открыть крышку, как взвизгнула и отскочила. На блюде сидел крошечный осьминог… абсолютно живой. А кроме него лишь капля бальзамического уксуса. Девушка испуганно глянула на официантку.
– Он… он, что… невареный?
Та с не менее удивленным видом глядела на ее тарелку, а затем лишь равнодушно пожала плечами.
– Видимо, да. Вы заказали живую еду, – и удалилась.
Ив снова поглядела на осьминога. Такой маленький, такой живой… А ладно!
Взяв вилку, девушка уже было попыталась поддеть ей животное, но осьминог внезапно вскочил и бросился наутек. Спрыгнув со стола, крошка-осьминожик помчался вперед, ловко перебирая коротенькими щупальцами.
– Эй, ты куда?! – возмутилась Ив и бросилась за ним вдогонку.
Тэсс озадаченно глядела ей вслед. Ариэль и Фредерика даже бровь не повели. Первая была слишком пьяна, чтобы видеть что-то, кроме своей тарелки. А вторая ушла глубоко в свои мысли и, видимо, возвращаться не спешила. Тэсс опустила взгляд на свое блюдо, бережно прикрытое металлической крышкой. Оказывается, слово «живое» в меню имело прямое значение. Господи, лишь бы не осьминог. Хотя девушка была так голодна, что съела бы и его. Вот только от мысли, что в ее желудке будет перевариваться живой организм, у Тэсс началась тошнота.
Глубоко выдохнув, девушка осторожно убрала крышку и замерла. На тарелке осьминога не было. На ней вообще не было животного, по крайне мере, так показалось Тэсс, на первый взгляд. На ней было нечто, с точки зрения зоологии, не поддающееся идентификации. С центра блюда на девушку таращился глаз. Большой и выпученный. А вокруг него была желейная консистенция синего цвета, расплывшаяся по тарелке в форме кляксы.
Тэсс и глаз несколько секунд ошарашено смотрели друг на друга.
Тэсс мигнула. Глаз сделал то же самое.
А затем вдруг у него появился рот, он разинул его на всю мощь и завопил:
– Не-е-е-е-е-т! Не е-е-е-е-ешь мен-я-я-я-я-я!
Тэсс испуганно отпрянула, прижав руки к груди. А глаз все продолжал горланить:
– Не на-до-о-о-о! Не е-е-е-е-ешь!
Люди за столиками стали оборачиваться в ее сторону, даже официанты удивленно взарились на Тэсс. Девушка машинально схватила крышку и накрыла ей блюдо. Пронзительный звук стал приглушеннее, а после и вовсе исчез. Тэсс промокнула взмокший лоб салфеткой.
– Что там у тебя? – равнодушно спросила Фредерика, не отрывая взгляда от стейка с толченым картофелем.
– Да так, ничего.
Тэсс смущенно огляделась по сторонам. Некоторые по-прежнему смотрели на нее, но большинство посетителей уже вернулись к своим тарелкам.
– А еще у Колима зеленые глаза…
Ариэль подперла рукой подбородок. Она улыбалась Тэсс блаженной улыбкой, но взгляд ее был обращен внутрь себя.
Тэсс почесала за ухом, раздумывая, что делать с говорящим глазом, уж очень напоминающим синюю медузу. Она еще раз воровато огляделась и, подсунув указательный палец в щель между тарелкой и крышкой, осторожно приподняла последнюю.
– Не-е-е-е-т!
