Приживала отрабатывал свой хлеб (точнее, в данном случае — колбасу). Это понимали все, включая священника. Поэтому он выдержал паузу и заговорил лишь после того, как Быстрицкий угомонился.
— С приездом Семена Семеновича наши Красные петушки действительно преобразились, — сдержанно сказал отец Даниил, косясь на банкира. — Раньше, после развала колхоза, тут одни старики оставались. Молодежь вся в город подалась — на заработки. А теперь и здесь работы хватает. Хвала господу, люди стали возвращаться в деревню. Благодать небесная на нашу землю снизошла, иначе и не скажешь.
Тормакин оторвался от чинного орудования ножом и вилкой.
— Отче, прошу: не уподобляйтесь подхалиму Быстрицкому. С него-то, ладно, какой спрос? Шут — он и есть шут. Но от вас я, признаться, не ожидал такой откровенной лести.
— Так ведь правда это, Семен Семенович, — вздохнул священник. — Спасли вы и меня, и всю деревню нашу. Что ж я — на белое стану говорить, что оно черное?
В комнате появилась служанка Настя. Склонившись к Эммануилу Венедиктовичу, она прошептала ему что-то на ухо — по расстроенной физиономии старичка Виктория поняла, что ванильного пудинга сегодня не будет.
— Вы, дочь моя, зачем в наши края прибыли? — тем временем обратился к Вике священник. — Дело какое-то? Или так — отдохнуть-развеяться хотите?
Не успела девушка рта открыть, как в разговор снова встрял Быстрицкий.
— Дорогой профессор будет работать с архивом особняка — Семен Семенович за тем ее из Москвы и вызвал.
— Похвально, — улыбнулся отец Даниил. — История у этого дома примечательная, давно пора ею заняться. Вы, дочь моя, обращайтесь, если какие вопросы о Красных петушках возникнут. Чем смогу — помогу.
— Точно-точно, дорогой профессор! — бесцеремонно перебил священника Быстрицкий. — Отец Даниил потрясающие истории знает.
Он повернулся к священнику и требовательно застучал тростью по краю стола:
— Отче, а помните, вы обещали поведать нам о каком-то страшном проклятии?
— Проклятия подождут, — фыркнул Тормакин. — Сейчас куда важнее посвятить Викторию в предстоящую работу. Рассказать ей о сундуке в подвале, о графских бумагах.
— Дорогой профессор уже все знает! — довольно засиял Эммануил Венедиктович, не забывая при этом наворачивать вкусности на тарелке. — Я час назад зашел к ней в комнату познакомиться и заодно выложил все о подвале.
Банкир неодобрительно зыркнул на старичка.
— Кто тебя, спрашивается, просил язык распускать?
— Виноват, Семен Семенович — каюсь, — коротышка испуганно втянул в плечи лохматую голову. — Я только хотел услужить дорогому профессору. Чтоб она, так сказать, быстрее в курс дела вникла.
— Тебя не переспорить — вечно сухим из воды выйдешь, — отмахнулся Тормакин. — Что разболтать-то успел?
— Да совсем чуточку, — пискнул Быстрицкий. — Сказал, что сельсовет — это бывший особняк графов Смолиных. И в общих чертах обрисовал, как архив в сундуке нашли. В подробности не вдавался, честное слово!
— Понятно, — банкир переключил внимание на девушку. — Что ж, Виктория, раз вам уже известна история обнаружения архива, я расскажу о самых важных его документах.
Вика отодвинула в сторону тарелку и вся обратилась в слух (впрочем, как и остальные, сидящие за столом).
— Итак, — начал Тормакин, — среди бумаг, с которыми вам предстоит работать, есть поистине уникальные вещи. Это, прежде всего, фрагмент родословной графов Смолиных. Бесценный документ — будьте с ним предельно аккуратны.
Девушка с готовностью закивала головой.
— Еще, — продолжал Семен Семенович, — имеется настоящий графский дневник. В девятнадцатом веке, насколько знаю, у вельмож это было достаточно распространенное занятие. Вот один из Смолиных и развлекался. Почитайте как-нибудь на досуге его писанину — довольно любопытно.
Тормакин многозначительно приподнял одну бровь.
— Кстати, все документы, не смотря на двухсотлетний возраст, идеально сохранились. Когда попадете в подвал, сами в этом удостоверитесь.
Виктория удивленно воззрилась на собеседника.
— Архив все еще в подвале? Но почему вы не подняли его наверх?!
— А зачем? — парировал Семен Семенович. — В подземелье отличные условия для работы: тихо, чисто, никто возле дверей не шастает.
При последних словах Тормакин выразительно глянул на старичка в клетчатом костюме.
— Так вот, — вернулся он к прежней теме. — В ваши обязанности, Виктория, входит упорядочить бумаги графского архива. Однако там есть один непонятный экспонат, с которым работать не нужно. Отложите его в сторону при сортировке.
— Что же это за непонятный экспонат?
Слова банкира настолько заинтриговали Вику, что она готова была хоть сейчас бежать в подвал. Но Семен Семенович охладил ее пыл.
— Детальный разбор архива состоится завтра, когда спустимся в подземелье, — категорично заявил он.
Быстрицкий заискивающе посмотрел на банкира.
— Флакон, — прошептал он едва слышно. — Семен Семенович, вы забыли про флакон.
— Да, флакон, — согласился Тормакин. — Хочу вас предупредить, Виктория: в сундуке, рядом с бумагами, обнаружен некий матовый пузырек. Что внутри — неизвестно, открыть его нам не удалось. Может, конечно, в этой вещице и нет никакой опасности, но пока ее лучше не трогать. Как только вы приведете в порядок документы, сюда прибудет группа ученых и напрямую займется исследованием флакона.
— Ясно, — кивнула девушка. — Постараюсь подальше держаться от загадочного пузырька и побыстрее разобрать архив. А документов там много?
— Много. Но большинство из них не представляет никакой ценности. Это векселя, расписки, домовые книги. Из них можно лишь сделать вывод, что дворяне Смолины были замечательными хозяевами. Поместье содержалось в образцовом порядке.
— Ах, Семен Семенович, вам бы все скромничать, — подобострастно запел старичок-приживала. — Не знаю, как при графах, а при вас, благодетеле и заступнике нашем, хозяйство в Красных петушках стало просто шикарным. Дом и прислуга — на самом высочайшем уровне. А про сад и говорить нечего. Рай земной! Браво!
Эммануил Венедиктович перевел дух, намереваясь с новыми силами восхвалять «благодетеля и заступника», но тут, к его большому сожалению, в разговор вмешался отец Даниил.
— Сад! — воскликнул он, глядя на банкира. — Вот сколько хожу к вам, Семен Семенович, столько и спросить о нем хочу. Да все забываю…
— Что же вас, отче, так заинтересовало в моем саду? — удивился Тормакин.
— Красота, — откровенно признался священник. — Вернее, тот, кто эту красоту создает. Уж как часто я у вас в гостях бываю, а ни разу садовника не встречал. Откройте секрет, как такое возможно?
