Однако, когда Вика глянула через щелку на открывшуюся дверь, ее ждал сюрприз! Посреди комнаты стоял человек, которого она меньше всего ожидала увидеть — Владимир Антонович Смолин. Он был один. «А ведь Быстрицкий говорил, что гости дома попадают в архив только в сопровождении прислуги, — вспомнила Виктория. — И еще он говорил про призрака…» Мозг пронзила внезапная догадка. «Так вот кто подбрасывает документы!!!»
Убедившись, что в архиве никого нет, генерал чеканным шагом направился к столу. Вика напряглась: ее могут заметить в любой момент, и тогда придется объясняться. Но нет — Смолин был слишком погружен в свои мысли. Он нависнул над разложенными на столе бумагами и стал бесцеремонно в них рыться. «Непохоже, что генерал собирается что-то подбросить, — забеспокоилась Виктория, следя за ним через щель. Действительно, поведение Владимира Антоновича указывало скорее на то, что он что-то ищет!
— Где же ты? — бормотал он, расшвыривая во все стороны бесценные документы.
Когда на столе ничего не осталось, взгляд генерала уперся в кованый сундук. Через несколько секунд оттуда тоже полетели бумаги.
— Куда ты подевалась? — рычал Владимир Антонович, яростно сбрасывая на пол ненужные листки. — Хватит прятаться, дорогуша. Все равно найду и унесу. Я законный наследник, и ты поможешь мне это доказать.
«Графская родословная! — осенило Вику. — Смолин хочет ее украсть!» Но мешать генералу она не рискнула. Прячась под столом, Виктория с грустью наблюдала, как Владимир Антонович бросает на пол все новые документы.
Цок-цок… — послышалось вдруг в коридоре. «Быстрицкий!» Вика узнала звонкое постукивание лакированных штиблетов. Неугомонный старичок вечно мешал ей работать, но сейчас его визит был очень своевременным. Цок-цок, цок-цок… Эммануил Венедиктович бодро маршировал вниз по лестнице.
Вика глянула на Смолина. Тот все так же рылся в бумагах, не подозревая, что кто-то приближается к архиву. Однако стоило дверной ручке опуститься, как Владимир Антонович с неожиданной для него прытью отскочил от сундука. В три прыжка он пролетел по комнате и вжался в стену возле двери. Сделал это генерал очень вовремя — в следующее мгновение дверь распахнулась, и на пороге возник Быстрицкий. Коротышка в клетчатом костюме широко улыбался — он явно пришел к «дорогому профессору» с какой-то хорошей новостью. Однако едва Эммануил Венедиктович увидел царящий в архиве беспорядок, улыбка моментально сползла с его лица.
— Что тут произошло? — зашептал старичок, испуганно тряся лохматой головой.
Охвативший его ступор пришелся весьма кстати для Смолина. Прячась до этого за открытой дверью, он неслышно проскользнул за спиной Быстрицкого и растворился в темноте подземного коридора. Эммануил Венедиктович пришел в себя и взялся за уборку.
— О-хо-хонюшки, — приговаривал он, собирая раскиданные по всей комнате листки. — О-хо-хо-хо-хонюшки.
Виктория всерьез обозлилась. В доме все кувырком: дворецкий замышляет что-то ужасное, генерал пытается выкрасть бесценный документ, а этот — смотрите-ка — ходит и собирает с пола бумажки! Но, как Вика не возмущалась про себя, вылезти при Быстрицком из-под стола она не решилась. Только когда Эммануил Венедиктович закончил уборку и покинул архив, девушка с облегчением вздохнула. «Наконец-то! Теперь нужно проследить за дворецким».
ГЛАВА 19
Маньяк! Маньяк? Маньяк…
На улице противно моросил дождь. Выскочив из дома, Вика заторопилась к той стене, где были окошки архива. Конечно, она не рассчитывала застать там Милоша — но с помощью заострившегося нюха надеялась учуять, куда он пошел. Выглянув из-за угла, девушка увидела, что на месте, где недавно дворецкий говорил по телефону, теперь стоят Настя и Ольга Михайловна. Последняя, видимо, только что прибыла из райцентра — в руках женщина держала корзину с апельсинами. Настя взахлеб рассказывала кухарке о потопе и о найденных в ее комнате любовных письмах. Никем не замеченная, Виктория вернулась за угол дома. Задача осталась прежней — найти Милоша.
Она втянула носом воздух. «Есть!» Нет, это не был запах дворецкого. Но это был запах его мотоцикла. Того самого, на котором великан с бакенбардами ездил по субботам в лес — слушать птичьи напевы. «Запах совсем свежий, — отметила Вика. Девушка побежала по саду и остановилась у калитки. «Куда же Милош отправился?» Рядом хрустнула ветка. Вздрогнув от неожиданности, Вика обернулась. Около нее стоял китайский садовник. Едва их взгляды встретились, Чжао Ли поднял руку и махнул в сторону темнеющих вдалеке деревьев. «Ага, дворецкий отправился в лес, — догадалась девушка. — Но ведь сегодня не суббота. Интересно, каких птичек он слушает на этот раз…» Вика благодарно улыбнулась садовнику и побежала в гараж за «крокодилом».
Дождь хлестал во всю мощь, когда она, наконец, добралась до леса. Если бы не сверхострый нюх, Виктория вряд ли смогла бы продолжать поиски. След мотоцикла уже практически исчез с земли, размытый дождевыми потоками. Однако бензиновый запах был до того резкий, что его не мог заглушить даже сильный дождь. С момента, когда Милош въехал в лес, прошло не меньше получаса, но пары бензина по-прежнему витали в воздухе, ведя девушку в нужном направлении. «Я тебя выслежу, обязательно выслежу! — думала Вика, продвигаясь на «крокодиле» вглубь леса.
«Нашла!» Она замерла, разглядывая из-за кустов мотоцикл дворецкого. Тот лежал на поляне — около поросшего травой холмика. «Если байк Милоша здесь, то где же сам Милош?» Девушка припарковала «крокодила» подальше от поляны и направилась к мотоциклу. Около него виднелись следы ковбойских сапог — тянулись к холмику и там обрывались. Виктория подошла вплотную к холму. Странно, но ее тонкий нюх не смог уловить ничего, что указывало бы на присутствие дворецкого. А ведь он находился где-то совсем рядом, Вика это нутром чуяла! Принюхиваясь, девушка оббежала поляну. Пахло травой… цветами… копченым мясом… Копченым мясом?!» Виктория резко остановилась. «А что, если тут, в самой глубине леса прячется маньяк-людоед? Убивает заблудившихся путников, коптит их мясо, а потом наслаждается этим деликатесом?» Она покосилась на мотоцикл дворецкого. «Может, людоед и беднягу Милоша сожрал?» Вика почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.
Внезапно со стороны холмика раздался шорох. Девушка прыгнула в ближайшие кусты и затаилась. То, что она увидела дальше, не поддавалось никакой логике. Часть холмика медленно переместилась вбок, и из-за нее вышел… Милош. Оказывается, он все это время находился внутри! Виктории оставалось только надеяться, что дворецкий не заметил ее беготни по поляне. Впрочем, судя по поведению — таки не заметил. Даже не оглядевшись по сторонам (так он был уверен в своем одиночестве), Милош вытащил из холма-землянки непрозрачный мешок. «Что это? — забеспокоилась Вика, выглядывая из-за кустов. — Может, дворецкий и есть тот самый маньяк-людоед? А в мешке у него — останки пропавшего банкира?» От такого предположения сердце ушло в пятки. «Ужас, я в логове убийцы!!!» Тем временем Милош, пройдя с мешком метров двадцать, разгреб у одного из деревьев опавшие листья. Там оказалась выгребная яма. Милош высыпал в нее содержимое мешка и, опять прикрыв все листвой, удалился в землянку-холмик. Стена за ним закрылась, надежно спрятав от окружающего мира.
