Вперед несмело выступил Быстрицкий.
— Я, конечно, не уверен… но могу попробовать и этот замок так же открыть…
Настя запустила руку в аккуратную прическу и вытащила оттуда шпильку.
— Подойдет, Эммануил Венедиктович?
— Вполне.
Понадобилось всего несколько секунд, чтобы раздался заветный щелчок. Дверь распахнулась, и перед вбежавшими в комнату предстала странная картина. Над затопленным полом плавали десятки распечатанных писем. Словно бумажные кораблики, скользили они по воде, прибиваясь к ногам гостей. Пока Милош перекрывал в ванной прорванную трубу, детектив выловил одно из писем.
— «Милая, любимая, единственная, — зачитал он вслух первую попавшуюся на глаза строчку. — Скоро мы поженимся, я тебе обещаю…»
Оборвав чтение, Звягин вгляделся в почерк.
— Это писал Семен Семенович. Но кому?
Виктория украдкой глянула на Настю. «Вот вас и рассекретили, голубки», — подумала она. Подумала без всякого злорадства — напротив, Вике было искренне жаль эту милую простую девушку. Банкир наверняка задурил ей голову, а теперь его компаньон, чего доброго, и вовсе прогонит бедняжку из дома. Звягин сложил письмо и вопросительно посмотрел на вышедшего из ванной дворецкого.
— Чья это комната?
— Ольги Михайловны.
Вика никак не ожидала такого. Судя по реакции остальных, для них отношения кухарки и банкира тоже стали сюрпризом. Неловко потоптавшись в воде, незваные визитеры покинули комнату — осталась только Настя, устраняющая последствия потопа.
Виктория сбегала на кухню и заполучила, наконец, свою минералку. Направляясь с ней к архивной лестнице, девушка заметила в холле Долохова и Звягина. Судя по донесшемуся разговору, они собирались съездить в полицейский участок и узнать последние новости. Впрочем, Вике не было сейчас до этого никакого дела. Ее всецело захватила новая идея — попробовать связать между собой рисунок пиктограммы и непонятные стихи.
Усевшись за стол, девушка взяла в руки кусок картона. «Стихи колдуна…» Увы, установление авторства никак не способствовало разгадыванию странных четверостиший. Виктория прочла первое из них:
Когда букет пьянящих ароматов
Сокроет в полумраке яркий свет,
Заставит шепот превратиться в окрик,
Изменит форму он, но содержанье — нет.
Что за чепуха! Как могут какие-то ароматы скрыть яркий свет? Да еще заставить превратиться шепот в крик? А последняя строчка — так и вовсе абракадабра! Нет, в этом стихотворении не понятно ни слова. Вика уже собиралась перейти ко второму тексту, как вдруг ей в нос ударил довольно неприятный запах. «Крем для обуви!» Девушка завертела головой, недоумевая, откуда он мог здесь взяться. Скоро все прояснилось. Вверху, под самым потолком, располагалось несколько крошечных окошек. Раньше Вика не обращала на них внимания — наверное, потому, что окошки были закрыты. Сейчас же одно из них распахнулось, и в архив хлынули сотни разнообразных запахов. Девушка отчетливо уловила аромат земли, травы, цветов… Ветер донес влажный дух приближающегося дождя… Но все эти запахи перебивала отвратительная вонь обувного крема. Виктория подбежала к форточке, и, подпрыгнув, захлопнула ее. Вонь немного притупилась, но продолжала раздражать. «Странно, — думала девушка, возвращаясь к столу. — Раньше я никогда так нетерпимо не относилась к обувному крему». Да и вообще, запахи сейчас ощущались как-то особенно остро. Они вились вокруг, сплетались в плотное кольцо, не давали сосредоточиться на расшифровке стихов. Вика насторожилась: обостренный нюх — уж не начинается ли приступ оборотничества? Если так, надо скорее выбираться из архива. Впрочем, остальные симптомы — черно-белое зрение и чуткий слух — пока отсутствовали. «Поработаю, а там видно будет, — решила девушка. — Может, этот букет ароматов ничего и не значит». Виктория вздрогнула. Букет ароматов… Она впилась взглядом в первую строчку четверостишья: «Когда букет пьянящих ароматов…» Это же написано о заострившемся нюхе! Вика перевела взгляд на вторую строку: «Сокроет в полумраке яркий свет…» А это — о черно-белом зрении. Ведь в полумраке все цвета исчезают. Третья строчка: «Заставит шепот превратиться в окрик…» Девушка отлично помнила, как в момент приступа самые, казалось бы, незначительные звуки буквально оглушали ее. Четвертая: «Изменит форму он, но содержанье — нет». Все стало ясно, как день: четверостишье было полным описанием превращения оборотня! Пораженная этим открытием, Виктория зажмурилась. «Надо собрать все в единую картину. Итак, колдун-туземец зашифровал в стихотворении процесс оборотничества. А что означает второе четверостишье? Оно тоже как-то связано с превращением?»
Вика открыла глаза и… оторопела. Все вокруг — стены, мебель, документы — было черно-белым! Почти в ту же секунду на нее обрушились тысячи разных звуков.
— Да, это я. Есть важные новости, — раздался совсем рядом мужской голос.
Виктория узнала его — это был сочный бас дворецкого. Но где же он сам? Девушка завертела головой, озираясь по сторонам. Архив пуст!
— Я знаю, что это небезопасно — но информация стоит того, чтобы рискнуть, — продолжал дворецкий. — Жду решения не больше пяти минут. В случае, если вы не перезвоните, сделка будет аннулирована.
Девушка посмотрела вверх. Голос доносился из-за окошек у потолка. Хоть они и были закрыты, а Милош говорил шепотом, Виктория отлично слышала каждое слово.
Вскоре она не только услышала, но и увидела дворецкого. Точнее, его часть. В одном из окошек показались знакомые ковбойские сапоги (вот откуда этот омерзительный запах обувного крема!). Вслед за ними свесилась рука с мобильником — видимо, Милош, в ожидании ответного звонка, присел на корточки. Вика занервничала. «Что за важные новости, о которых он говорил? А вдруг разговор связан с убийством священника? Или с исчезновением банкира?»
Виктория припомнила описание убийцы: высокий, сильный… Дворецкий вполне соответствует характеристике. Он точно замешан в преступлении!
Тем временем мобильный в руке Милоша издал пронзительную трель. Мужчина встал с корточек и поднес трубку к уху. Теперь Вика не могла видеть телефон, но разговор она слышала отлично.
— Я знал, что вы согласитесь, — с явным довольством произнес дворецкий. — Очень уж заманчивый куш — такую махинацию удается провернуть только раз в жизни.
Он немного помолчал, выслушивая собеседника.
— Да, конечно, — согласился с ним Милош. — Все нужно сделать быстро, не вызывая подозрений.
На этих словах дворецкий оборвал разговор и направился вглубь сада.
«Какой куш?! Какая махинация?!» Вика заметалась по архиву. Надо проследить за дворецким! Узнать, что он задумал!!!
Неожиданно ручка двери начала медленно опускаться вниз. «Быстрицкий — только этого мне не хватало!» Понимая, что не сможет сейчас нормально общаться, Вика спряталась под стол. К счастью, тот был с низкими краями до пола, и надежно укрыл ее. Девушка надеялась, что, увидев пустой архив, надоедливый коротышка тут же уйдет.
