Картинка дернулась и исчезла. На ее месте появилась следующая. Затаившись в придорожных кустах, черный пес внимательно следил за двумя крестьянками. С большими плетеными корзинами те шли прямиком к лесу. На руках у одной из женщин сидел годовалый мальчик. Мать то и дело с улыбкой смотрела на него.
— Что, Митрофанушка, хочешь орехов? — ласково спросила она малыша. — Сейчас наберем полную корзину.
Крестьянки свернули с дороги на узкую тропинку и скрылись в темноте леса. Моментально выскочив из кустов, молосс бросился следом за ними.
АААААА!!! — раздался из чащи безумный женский крик.
Эта картинка тоже исчезла, и возникла новая. В пруду, окруженном камышами, плескались деревенские ребятишки. Только одна девочка сидела на берегу, понурив голову.
— Дунька, айда к нам! — крикнул ей из воды вихрастый мальчишка, вздымая вокруг тучу брызг.
— Не могу, мамка заругает, — жалобно протянула девочка. — Мне строго-настрого приказали глаз с брата не спускать.
И она покосилась на лежащего рядом на траве годовалого малыша.
— Да что с ним станется, с брательником твоим? — опять крикнул вихрастый. — Думаешь, он куда-нибудь убежит, что ли?
Остальные ребята весело расхохотались.
— А и то, правда! — топнула ногой девочка, вставая с земли. — Ничего с братом не случится, если я немножечко купнусь.
Она скинула одежду и побежала к друзьям. Черная голова молосса высунулась из камышей. Пес глянул на резвящихся в пруду детей, а затем осторожно подполз на брюхе к ребенку. Малыш доверчиво потянул ручки к склонившейся над ним собачьей морде. Хрясть! — треснули детские шейные позвонки. Развернувшись, молосс бесшумно отполз со своей добычей обратно в камыши.
Пруд исчез — вместо него появилась старая заброшенная мельница на пригорке. У порога лежал черный молосс и, задрав голову, шумно втягивал ноздрями воздух. Пес явно к чему-то принюхивался. Вечерело… Последние солнечные лучи окрашивали собачью шерсть в багряный цвет, отчего молосс казался не черным, как обычно, а красно-коричневым. Вдалеке слышались испуганные крики людей:
— Волк, огромный черный волк!
— Волк унес сына старосты!
— Это опять был волк!
Молосс опустил окровавленную морду к земле и задремал. Рядом лежало растерзанное тело младенца.
ГЛАВА 18
Неожиданный поворот событий
Вика вскочила и помчалась к унитазу. Ее вырвало. Перед глазами стояли ужасные картины убийства детей. Торопливо одевшись, девушка поспешила в архив — свериться с пиктограммой. Теперь стало понятно, что означают изображенные на ней маленькие фигурки. Это были жертвы оборотня!
Сев в кресло, Виктория уставилась на цветной рисунок. «Шесть фигурок — шесть смертей». Шесть?.. Вика нахмурилась, вспоминая сон. Она видела только четыре убийства. Значит, впереди еще два. От этой мысли девушку чуть опять не вырвало. Она быстро отвернулась от пиктограммы. На часах было почти десять — время завтрака. Есть совершенно не хотелось, но оставаться в одиночестве было просто невыносимо.
В столовой компанию Вике составили Долохов, Звягин и, разумеется, Эммануил Венедиктович. Едва все расселись по местам, подбежала Настя.
— Ради бога, извините, — залепетала она. — Завтрак немного задерживается. Ольга Михайловна уехала, а я одна на кухне не справляюсь.
Брови детектива взметнулись вверх:
— Как уехала? Куда?! И никому не сказала?!!
— Почему не сказала? — смутилась Настя. — Мне сказала, Милош тоже знает. Да вы не волнуйтесь — Ольга Михайловна к обеду вернется. Она в райцентр за апельсинами отлучилась.
Долохов насмешливо глянул на Виталия Леонидовича:
— Чего ты взбеленился? Прямо допрос бедной девчонке учинил. Полегче, у нас тут не тюрьма, — он перевел взгляд на служанку. — Так, Настя, через десять минут чтоб завтрак был готов.
Девушка поспешила на кухню. За ней отправился Милош, и вдвоем они быстро накрыли стол.
— Ну, Виталя, — отрезая внушительный кусок румяного бифштекса, обратился к Звягину компаньон банкира, — рассказывай, как продвигается расследование. Ты, я слышал, с утра в полицию смотался. Есть новости?
— Есть, — детектив тоже отрезал бифштекс, хотя и более скромного размера. — Есть новость, и очень важная. Стало известно точное время убийства отца Даниила. По результатам экспертизы, произошло это в девять вечера. Плюс-минус четверть часа.
— О-хо-хонюшки, — испуганно пискнул Эммануил Венедиктович. — Что же получается? Когда мы ужинали, священника… того…
— Да, — кивнул Звягин. — И теперь надо выяснять, кто где был в это время.
— Чего выяснять-то? — хмыкнул компаньон банкира. — Я находился в Москве, а все домочадцы — в столовой. Так?
Он вопросительно посмотрел на Вику с Быстрицким.
— Верно, — подтвердила девушка. — Позавчера за ужином были я и Эммануил Венедиктович. И слуги, разумеется.
— Гости в тот вечер не появлялись? — уточнил детектив.
— За ужином — нет. Но позже в дом пришли Смолины. Вы же знаете: из-за бури они застряли на дороге, потом вернулись в деревню… В особняке появились где-то в одиннадцать. К тому времени отца Даниила уже не было в живых.
Звягин помолчал с минуту, обдумывая полученную информацию.
— Интересно, а кто-нибудь видел Смолиных на дороге? — произнес, наконец, детектив.
— Ты чего, Виталь — с дуба рухнул?! — не сдержался Сергей Константинович. — Кто их мог в такую непогоду заметить?! Я пытался отсмотреть записи с камер наблюдения — в полуметре от дома ничего не видно. А ты хочешь, чтоб на проезжей части свидетели отыскались. Не нравится мне твое расследование: сперва генерала с женой заподозришь, а потом кого? Быстрицкого, что ли?!
Услышав это, старичок в ужасе охнул.
— Я тебе полную свободу действий зачем дал? — продолжал вычитывать Звягина компаньон банкира. — Для чего распорядился, чтоб полиция тебе содействовала? Рой землю — реального убийцу ищи, а не фигней занимайся.
Он презрительно скривился.
— Утром тебя, Виталя, на площади видели. Чего прохлаждаешься? Вторые сутки пошли, как Семен пропал, а ты ничего дельного не узнал!
— Узнал. И как раз тогда, когда гулял по площади, — парировал Виталий Леонидович.
Все то время, пока Долохов толкал гневную тираду, он невозмутимо намазывал на хлеб печеночный паштет с цукатами.
— Ну и чего молчишь? — хмыкнул компаньон банкира. — Рассказывай!
— Рассказываю. Я пообщался с Марьей Петровной, продавщицей из кафе, и выяснил любопытный факт: оказывается, позавчера она видела Тормакина и отца Даниила возле памятника. И было это… — Звягин выдержал эффектную паузу, — …в восемь вечера. То есть — за час до убийства. Оба на тот момент были живы-здоровы.
