В дверях стоял полицейский с направленным на Звягина пистолетом. Детектив послушно поднял руки.
— Я сейчас все объясню.
— В участке объяснишь, — сухо сказал полицейский, подходя к тумбе. — Шагай, будешь давать показания по подозрению в убийстве.
Тем временем в столовой даже не догадывались, что случилось с детективом. Все с нетерпением ждали его возвращения. Однако прошел час, другой, третий… Генерал уже всерьез подумывал сам отправиться к священнику, когда в комнату ворвался Долохов. Сергей Константинович только что прилетел из Москвы, крайне обеспокоенный пропажей своего компаньона.
— Я все знаю, — рявкнул он вместо приветствия. — Семен исчез вчера вечером, так? Что делается для его обнаружения? Какие силы задействованы? Кто возглавил поисковую операцию?
Такой напор обескуражил. Люди растерянно переглядывались, не зная что ответить.
— В чем дело, почему молчите? — на боксерском лице Долохова заходили желваки. — Кто-то вообще занимается поисками? Или, как обычно — все пущено на самотек?!
Эммануил Венедиктович, желая услужить, вскочил со стула.
— Вчера поисковые работы не проводились, — звонко отрапортовал он, как солдат-новобранец. — А сегодня появился частный детектив, который и занимается расследованием.
От удивления у Сергея Константиновича отвисла нижняя челюсть.
— Какой еще частный детектив? Что ты мелешь, Быстрицкий?!
Получив эмоциональную оплеуху, коротышка в лакированных штиблетах тут же умолк.
— Он из Москвы, этот детектив, — поспешила объяснить Вика. — Вчера ему звонил Семен Семенович и просил срочно приехать.
Из кухни выглянула кухарка.
— Сергей Константинович, это Звягин.
— Звягин? — переспросил компаньон банкира. — Телохранитель, которого пару лет назад подстрелили при покушении на Семена?
— Он самый, — кивнула Ольга Михайловна. — После травмы уволился и стал частным детективом. А сейчас, когда приехал и узнал, что хозяин исчез, сразу же взялся за расследование. Допросил всех в доме и отправился к отцу Даниилу. Потому что тот — последний, с кем Семен Семенович встречался.
Долохов стиснул огромные кулаки.
— Мне нет дела, куда отправился Звягин. Полицейских-то почему до сих пор не вызвали?!
Он зыркнул на стоящего рядом Милоша.
— Подгони машину. Я еду в участок — немедленно!
ГЛАВА 17
Не ждали не гадали — как-то само вышло
Из полиции компаньон банкира вернулся через три часа — вместе со Звягиным. Когда мужчины зашли в холл, их моментально окружили. Со всех сторон посыпались вопросы:
— Сергей Константинович, расследование началось?!
— Полиция уже знает о пропаже Семена Семеновича?!
— А священник? Виталий Леонидович, вы поговорили с ним?!
— Это было невозможно, — уклончиво ответил детектив.
— Почему?!
— Потому что его вчера убили, — рубанул Долохов.
БУМ! Эммануил Венедиктович, как подкошенный, рухнул в обморок. На помощь бедняге поспешил Милош. Остальные же, оправившись от первого шока, стали живо обсуждать ужасную новость. Особо неистовствовал генерал.
— Эх, мать — что ж ты меня вчера удержала?! — кричал он жене, нервно шагая по холлу. — Надо было непременно сходить к отцу Даниилу! Может, если б тебя не послушал — и убийство бы предотвратил!
Ирина Дмитриевна виновато вздохнула.
— Я ведь не знала, что все так обернется. Зачем кому-то понадобилось убивать священника? Его же все любили.
— Кто любил, а кто и завидовал, — подал голос пришедший в себя Быстрицкий. — Отец Даниил, хоть и местный, а постоянно с богачами общался. Деревенские, живущие на окраине, о таком только мечтать могли. Может, кто из них обозлился и…
Старик испуганно умолк, не закончив фразы.
— Да уж, хитрые людишки эти деревенские, — согласился генерал. — Никогда не поймешь, что у них на уме.
— А как про убийство стало известно? — спросила Вика компаньона банкира. — Вам в полиции об этом сказали?
Сергей Константинович ухмыльнулся.
— Не только сказали, но и убийцу показали, — он ткнул в стоящего рядом Звягина. — Дежурный патруль объезжал деревню, зашли к священнику и обнаружили возле трупа Виталю с пистолетом. Сразу его в наручники — и в участок. Хорошо, я там скоро появился, а то бы до сих пор допросами мариновали.
— Так вы были на месте преступления? — оживился, глядя на детектива, Смолин. — Как убит священник?
— Задушен. Полиция установила, что убийца сильный и очень высокий. С меня поэтому подозрения и сняли — ростом не вышел.
Владимир Антонович изумленно поднял брови.
— Отец Даниил и сам мужик был мощный. Это ж какую надо силищу иметь, чтоб с ним голыми руками справиться?!
— Священника, похоже, застали врасплох, — уточнил Звягин. — Сзади цепью задушили. Той самой, на которой крест висел.
Народ взволнованно зашумел.
— Так, хватит в дверях толпиться, — распорядился, перекрывая гул, Сергей Константинович. — Скоро обед — давайте пройдем в столовую и там спокойно поговорим.
Разговор за столом, как несложно догадаться, был полностью посвящен убийству отца Даниила. Беседа продолжалась и после обеда. Только часов в шесть Виктория вспомнила об архиве. День выдалась настолько суматошный, что явно не способствовал копанию в старинных документах. А ведь девушке необходимо было выяснить о порезанных ладонях графа и банкира. Есть ли между ними связь? Ответ, возможно, находился в последней записи графского дневника. Там же Вика планировала найти упоминание и о туземце — оборотне. Однако, как только она спустилась в подвал и начала листать пожелтевшие страницы, в дверь отрывисто постучали.
— Ууу, опять Быстрицкий, — раздраженно фыркнула девушка.
Любопытный старик уже не в первый раз мешал ей работать. Вика с тоской посмотрела на раскрытый дневник. Ей не терпелось окунуться в атмосферу прошлого, но в присутствии посторонних сделать это было совершенно невозможно. Дверь между тем начала открываться.
— Входите, Эммануил Венедиктович, — девушка отложила дневник в сторону.
Дверь распахнулась, и на пороге возникли… Смолины! «Они-то что здесь забыли?» — поразилась про себя Вика. Но вслух, разумеется, сформулировала мысль несколько иначе.
— Ирина Дмитриевна, Владимир Антонович — какая неожиданность! Очень рада вас видеть. Заходите, пожалуйста.
— Нас Настя привела, — генерал указал на стоящую позади служанку. — Можно, она тоже войдет? Потом и обратно проводит.
— Да, конечно — все заходите.
Троица несмело продвинулась в кабинет.
