Смолин тяжело повалился на спинку кресла.
— Нет, не могу… не хочу… Опять смерть, опять страдания.
Туземец равнодушно зевнул.
— Клин клином вышибают. Светлана убила вашего первенца — теперь необходимо умертвить всех его ровесников. Тогда дух кормилицы перестанет донимать вас.
Петр Николаевич сжал в кулак перевязанную руку.
— Я никого больше не убью, слышишь? Никого!
— А вам и не придется, — качнул головой Харитон. — Все произойдет само собой. Вы, Ваша светлость, будете как бы и ни при чем.
Слуга наклонился к графу и прошептал:
— Как только дети начнут умирать, сон к вам моментально вернется.
— Это точно сработает? — спросил, уже заметно колеблясь, Смолин.
— Точно! Доверьтесь мне — и скоро вы забудете и о кормилице, и о бессоннице.
В кабинете повисла тягостная пауза.
— Хорошо… — чуть слышно пробормотал Петр Николаевич. — Мне уже все равно. Я устал бороться с призраками. У меня больше нет сил. Делай, как знаешь, но избавь меня от ночных кошмаров.
Уронив голову на грудь, Смолин вновь погрузился в тяжелое забытье. Колдун встал с кресла. Он бесшумно пересек кабинет, и уже на пороге оглянулся на дремлющего графа.
— Не извольте беспокоиться, Ваша светлость. Я все устрою в лучшем виде.
На губах туземца играла зловещая улыбка.
ГЛАВА 16
Жуткая находка
«Ладонь! У графа она забинтована точно так же, как у Тормакина!» Вика порывисто села на кровати. Увиденное во сне потрясло и в то же время обескуражило. Как может история, произошедшая двести лет назад, перекликаться с нынешними событиями? Что это — совпадение или… В совпадения девушка уже не верила. Выпрыгнув из постели, она торопливо оделась. «Надо покопаться в архивных документах. Там обязательно должно быть упоминание о порезанной ладони. Раз это случилось и в прошлом, и в настоящем, значит, в данном событии есть что-то очень важное». Спеша к выходу, Виктория мельком глянула в окно. «Ужас!» Картина, представшая перед глазами, в самом деле ужасала. Буря стихла, но то, что она оставила после себя, напоминало последствия мощной бомбардировки. От чудесного сада не осталось и следа. Деревья изломаны, фонтаны и ручейки засыпаны земляной жижей, а розовые кусты — главная садовая гордость — вырваны с корнями и раскиданы по округе. Зрелище было до того удручающее, что у Вики выступили слезы. Внезапно среди этой безысходной разрухи девушка заметила невысокую фигуру в дождевике. Это был сухонький морщинистый старик с узкими глазами и длинной тонкой косичкой седых волос. «Китайский садовник!» Впервые Виктория могла видеть его днем, да еще за работой. На это действительно стоило посмотреть. Неслышно двигаясь между покалеченными растениями, китаец склонялся над каждым кустом, цветком или деревом, и как будто оживлял их одним прикосновением руки. Прямо на глазах сад восстанавливался и становился еще лучше и прекраснее, чем был прежде. Да уж, Тормакин не зря привез из Китая этого мастера садоводства. «Тормакин! — вспомнила Вика. — Мне же надо выяснить насчет его ладони». С трудом оторвавшись от завораживающей работы садовника, девушка выскочила из комнаты. Она помчалась по лестнице на первый этаж, одним махом пролетела все ступеньки и… БАЦ! — с разгона врезалась в степенно вышагивающего по холлу Милоша. На лице дворецкого, которого только что чуть не сбили с ног, не дрогнул ни один мускул.
— Доброе утро, профессор Дружкина, — невозмутимо произнес он, глядя на ошарашенную девушку. — Вы, вероятно, направляетесь в архив?
— Угу, — только и смогла выдавить Вика.
— Желаю вам плодотворной работы.
И с достоинством герцога Милош удалился в сад.
«Ну и нервы у этого типа, — думала Виктория, идя к подвальной лестнице. Она уже собиралась спуститься вниз, как вдруг с улицы донесся бас дворецкого.
— Нет, впустить я вас не могу. Соответствующих распоряжений не поступало.
Заинтригованная, девушка вышла через открытую дверь в сад. Долговязую фигуру дворецкого она заметила сразу. Тот стоял возле запертых ворот и препирался с незнакомцем — невысоким брюнетом средних лет. Высунувшись из окна старенького «Форда», мужчина пытался доказать Милошу, что его необходимо пропустить, так как он вызван лично Семеном Семеновичем. Дворецкий, однако, был непреклонен: никто не давал соответствующих распоряжений — и точка.
— Спросите у самого Тормакина, — не унимался брюнет. — Он звонил мне вчера, просил приехать. Я восемь часов гнал машину из Москвы, а вы теперь меня даже на порог не пускаете. Где Семен Семенович? Я хочу с ним поговорить!
— Хозяина нет дома, — отчеканил великан в вишневом костюме. — К тому же вчера вечером он никак не мог вам звонить — его телефон не использовался с полудня.
— Да с чего вы взяли, что я говорил с ним вечером?! — вскипел мужчина, выходя из машины. — Семен Семенович звонил утром, где-то около девяти. А выехал я к нему, действительно, только вечером — после того как разобраться с другими заказами. Я возглавляю частное детективное агентство, работы было невпроворот.
Виктория, стоявшая возле дворецкого и до этого хранившая молчание, пристально посмотрела на незнакомца.
— Тормакин вызвал вас в связи с какими-то неприятностями?
— Именно, — подтвердил брюнет. — Правда, о ситуации, ради которой необходимо приехать, Семен Семенович умолчал. Сказал, что все расскажет при личной встрече.
Сзади раздались торопливые шаги.
— Звягин! — воскликнула, подбегая, Ольга Михайловна.
Она укоризненно зыркнула на дворецкого.
— Чего человека мурыжишь? Это же Звягин Виталий Леонидович — я его отлично знаю. Он бывший телохранитель хозяина. А сейчас — частный детектив. Впусти его немедленно.
Дворецкий покорно открыл ворота. Чуть прихрамывая, брюнет зашел внутрь.
— Рад видеть вас, Ольга Михайловна. Что тут происходит?
Кухарка тяжело вздохнула.
— У нас, Виталий Леонидович, беда. Семен Семенович пропал.
— Что?!
Звягин строго посмотрел на присутствующих.
— А ну-ка пройдемте в дом.
Расположившись в столовой (что было весьма кстати — близился завтрак), детектив устроил настоящий допрос с пристрастием. Все, абсолютно все в доме были допрошены на предмет того, когда и при каких обстоятельствах они в последний раз видели банкира. Домочадцы отвечали довольно слаженно, и вскоре у Звягина сложилась ясная картина. Единственные, от кого детектив так и не смог добиться внятных ответов, были старик Быстрицкий и китайский садовник. Первый так перепугался строгого допроса, что не мог связать и двух слов. А второй вообще не понимал, чего от него хотят. Лопоча что-то на китайском, Чжао Ли беспрестанно порывался вернуться к работе в саду.
