Старичок отложил казан в сторону.
— Это Милош должен знать. Вы тут побудьте, а я сбегаю, разыщу его.
Коротышка в клетчатом костюме скрылся за дверью, а Виктория присела на ближайший табурет. Кухня поражала своим великолепием не меньше, чем столовая или холл. Тут, разумеется, не было антиквариата с картинами, зато имелись такие чудеса техники, которые можно было увидеть разве что в фантастических фильмах. Помещение напоминало не кухню, а космический корабль. При этом чистота на «корабле» царила просто-таки стерильная. Все так сияло и блестело, что впору было зажмуриться.
— Добрый день.
В дверях возникла кухарка. Повязав передник, Ольга Михайловна направилась к жарочному шкафу и открыла его. По кухне разлился дурманящий запах яблочно-ореховой шарлотки.
— Вы что-то хотели, да? — женщина задала Вике вопрос, одновременно разрезая выпечку на крупные аппетитные ломти.
Девушка кивнула.
— Жду Эммануила Венедиктовича. Он пошел искать дворецкого, чтобы тот дал мне свечку.
В этот момент в кухню влетел старичок.
— Уф, весь дом оббегал — нигде Милоша нет!
— А зачем было бегать-то?.. — выдвинув один из многочисленных ящиков, кухарка вручила Виктории свечу. — Вот, пожалуйста.
Девушка поблагодарила Ольгу Михайловну и уже собиралась покинуть кухню, когда к ней обратился Быстрицкий.
— Вы в архив, дорогой профессор? Можно с вами?
Проще было согласиться, чем отвязаться от надоедливого коротышки. Тем более, Вика совершенно не исключала, что для выполнения того, что она задумала, понадобится помощь второго человека. Девушка попросила Эммануила Венедиктовича захватить спички, и они отправились в подвал.
Через пять минут оба стояли около стола, в центре которого находилась обгоревшая записка.
— Это та самая — из дневника? — с благоговением спросил старичок.
— Ага, — кивнула Вика. — И сейчас мы ее сожжем.
— Как сожжем?!
— Совсем, дотла. Давайте спички, Эммануил Венедиктович.
Коротышка дрожащей рукой протянул коробок. Виктории и самой было не по себе. Она задумала рискованную авантюру, и если затея провалится… Девушка старалась не думать о плохом.
— Я зажгу свечу и поднесу к ней записку, — принялась она объяснять старику. — А вы пишите все, что я при этом буду говорить. Поняли?
Быстрицкий испуганно кивнул. Придвинув к нему бумагу с ручкой, Вика занялась более важным делом. Вернее — самым важным. Она подпалила фитиль свечи, и когда пламя стало ровным и спокойным, покрыла его сверху обгоревшей частью записки. На сером фоне красными отблесками начали проступать слова, написанные двести лет назад.
— И дай забыться мне в твоих объятьях, — прочла девушка первую появившуюся строчку.
Она узнала окончание стихотворения, которое влюбленный туземец посвятил Светлане. Видимо, узкая записка являлась обрывком листа, на котором оно было написано. Ниже первой строчки проявилось еще несколько предложений. Виктория прочла их вслух.
— Светлана погибла. Я умер вместе с ней. У меня больше нет души. Нечего терять, нечего бояться, не от чего пребывать в зависимости. Любовь исчезла, и я, лишенный этих сладостных оков, теперь совершенно свободен.
Завершался текст фразой: «Убив белокурого ангела, я стал неуязвим». И датой — 27 июля 1830 года. Едва огонь добрался до конца записки, как все слова, написанные в ней, исчезли в пепле. На этот раз — уже навсегда.
Вика с Эммануилом Венедиктовичем ошарашено переглянулись.
— Он вас прибьет, — пискнул старичок.
— Кто?
Девушку так захватила открывшаяся тайна записки, что она даже не поняла, о чем речь. Быстрицкий покосился на кучку пепла в центре стола.
— Семен Семенович вас прибьет. Вы уничтожили бесценный старинный документ.
Вика отрицательно тряхнула головой.
— Не убьет. Тормакин не знает, как выглядела записка. Увидит сожженную — решит, что так и было. Я ведь не говорила ему, что там что-то написано, — Виктория притянула к себе листок, на котором Эммануил Венедиктович аккуратно вывел продиктованные ею слова. — Зато у нас теперь есть доказательство, что туземец убил не только графского первенца, но и его кормилицу. Харитон пишет об этом открытым текстом. В дневнике значится, что смерть Светланы наступила в конце июля, что совпадает с датой в записке.
Коротышка многозначительно поднял вверх трость.
— Кстати, я тоже заметил интересное совпадение. Почерк в одном из архивных документов очень похож на тот, которым была написана записка. Жаль, что вы сожгли ее прежде, чем сравнили тексты, но все же на это стоит посмотреть…
Быстрицкий нырнул в сундук и достал оттуда картонку с непонятными четверостишьями.
— И правда схожий почерк, — согласилась Вика, рассматривая крупные угловатые буквы. — В дневнике граф упоминал, что туземцу никак не давалось чистописание. Судя по этим каракулям — он был прав.
Выходило, что странные стихи, как и записка, принадлежат колдуну. «Надо внимательнее их почитать», — решила Виктория, откладывая картонку на край стола. Она вдруг заметила, что старик беспокойно озирается по сторонам.
— Вы чего, Эммануил Венедиктович?
Быстрицкий замялся.
— Знаете, дорогой профессор, мне никак не дает покоя мысль, что кто-то подбрасывает документы в архив. Я вам больше скажу: этот «кто-то» явно живет в нашем доме.
— Почему вы так думаете? — поразилась девушка.
— Да потому, что только жильцы дома имеют свободный доступ в подвал. Гости сюда заходят только в сопровождении прислуги. Тот, кто подбросил документы, действовал явно в одиночку. А, значит, он живет рядом с нами.
Виктория нахмурилась.
— Эммануил Венедиктович, у вас есть кто-то на подозрении?
— Есть, — с готовностью закивал коротышка. — Это вполне может быть…
Распахнувшаяся дверь архива заставила обоих нервно вздрогнуть.
— Прошу проследовать на ужин, — невозмутимо прогудел стоящий на пороге дворецкий.
Ужинать им, судя по всему, предстояло вдвоем. Когда Вика и Быстрицкий вошли в столовую, банкира там не оказалось.
— А что, Семен Семенович до сих пор не вернулся? — удивился старичок.
Настя, накрывавшая на стол, отрицательно покачала головой.
— Наверное, у отца Даниила заночует, — предположила Виктория. — Смотрите, что на улице творится — настоящее светопреставление!
Погода и правда была ужасная. В окна столовой бился злой ветер вперемешку с проливным нескончаемым дождем. Молнии то и дело разрывали черноту неба, а следом раздавалась оглушительная громовая канонада.
Быстрицкий глянул на пустое место банкира.
