— С чего ты взял, что банкир хорошо заплатит?
— Так мы там же, на приеме у французов, обговорили условия твоей работы, — невозмутимо ответил Толик. — Вообще-то этот Семен Семенович — тип крайне подозрительный, запросто к нему на службу не устроишься. Но ты же знаешь мой талант убеждения. Я настолько мастерски расхвалил твой профессионализм, что банкир даже заранее чек выписал! Обналичишь, как только с архивом разберешься.
Интуиция истерично взвыла. Усилием воли девушка придушила ее до бессознательного состояния, и в голове наступила приятная тишина.
— А если мне что-нибудь не понравится, я смогу прекратить работу и вернуться в Москву? — спросила Вика для очистки совести.
— В любой момент, — заверил ее Толик. — Но сомневаюсь, что ты совершишь подобную глупость. Такой шанс выпадает один раз в жизни, да и то не каждому. К тому же в резиденции банкира тебя ждут только через неделю. Вполне есть время подготовиться.
— К чему подготовиться? — насторожилась Виктория. Придушенная интуиция вмиг ожила и завопила с новой силой: «От-ка-жись!»
— Не дрейфь, сестренка — все абсолютно законно и безопасно, — уверенно сказал Толик. — Я лишь имел в виду, что, когда едешь неизвестно куда и неизвестно к кому, совсем нелишне навести справки. Основные документы по банкиру я тебе вышлю. А недостающую инфу сама в Интернете нароешь — это в наше время не проблема. Зато какие деньжищи потом заработаешь, у-у-у!
Толик на секунду запнулся.
— Да, Вик — чуть не забыл… Этот банкир, Тормакин, учреждает научно-исторический фонд «Истоки». Будет спонсировать исследовательские экспедиции по всему миру. А мы с ребятами как раз в Карпаты собрались — на поиски клада разбойника Довбуша. Затея, сама понимаешь, не из дешевых. Так я попросить хотел: ты, как в доме Тормакина освоишься, замолви ему словечко, чтоб нас в первоочередной список финансирования внесли. Ок?
Вот она — тайная выгода Толика! От мысли, что брат пытается втянуть ее в свои авантюры, Виктории стало нехорошо.
— Знаешь, я, пожалуй, от этой поездки…
«…Откажусь», — услужливо подсказала интуиция. Но Вика не успела договорить.
— Ладно-ладно, сестричка, ни о чем банкира не проси, — быстро дал задний ход Толик. — Просто сделай умное лицо и поперекладывай недельку-другую архивные бумажки. А там уж я сам подъеду и решу с Тормакиным свои вопросы.
Девушка все еще колебалась. В голосе брата послышались молящие нотки.
— Викуля, на тебя одна надежда. Мы ведь друг другу не чужие — выручай!
Виктория тяжело вздохнула. Послал же бог родственничка…
— Ну, хорошо. Где документы по банкиру?
— Сегодня же передам с курьером, — радостно пообещал Толик. — И от меня лично — ананас. Самый большой, какой только найдется в супермаркете!
Брат мечтательно прищелкнул языком.
— Завидую я тебе, Викуль. Кручусь сутками, как белка в колесе — света белого не вижу. А ты скоро за город рванешь. Отвлечешься от московской суеты, развеешься на природе. Да еще и заработаешь неплохо. Эх, был бы я сейчас посвободнее, сам бы с удовольствием провернул это дельце.
— Ты что, разбираешься в архивоведении? — удивилась девушка.
— Да в чем я только не разбираюсь — за такие-то деньги.
И Толик, хмыкнув, повесил трубку.
Через пару часов курьер доставил объемную бандероль. Внутри оказался чудовищных размеров ананас и маленький запечатанный конверт. Вскрыв его, Виктория увидела пластиковую визитку с тесненной золотой надписью: «Семен Семенович Тормакин, президент международной банковской группы «Торнадо».
— И это все?!
Никаких обещанных Толиком «документов по банкиру» не было и в помине. Вика кинулась звонить брату. «Вызываемый абонент недоступен», — отчеканил мобильник. Как же это похоже на Толика: заварить историю, а затем попросту слинять!
Возмущенная, девушка вновь заглянула в конверт. Дополнительной информации о банкире там, естественно, не нашлось. Зато обнаружился новенький хрустящий чек на сумму…. У Виктории перехватило дух от числа с пятью нулями. В этом Толик не соврал — Тормакин действительно оказался щедрым заказчиком. Теперь, по совету брата, Вике следовало порыться в Интернете и разузнать о богаче подробности. Она отнеслась к делу со всей ответственностью. Каждый день, едва попадая с работы домой, девушка заныривала во Всемирную паутину. Увы — информации удалось собрать не так много. Семен Семенович Тормакин был человеком не публичным. Крайне редко появлялся в свете, интервью не давал, в скандалы не ввязывался. Интернет очень скудно выдавал детали его деловой жизни, а о личной вообще помалкивал. Фотографироваться Тормакин, похоже, тоже не любил. За всю неделю, которую Вика провела у компьютера, ей ни разу не попалось на глаза изображение банкира.
«Ладно, неизвестность тоже имеет свою прелесть, — мысленно убеждала себя девушка, косясь на банковский чек с шестизначным числом. — Отправиться в неведомые дали к таинственному незнакомцу — это же так приятно, так волнительно».
Когда настало время отъезда, она взяла на работе отпуск и понеслась навстречу приятно-волнительной неизвестности. Хотя «понеслась» — это громко сказано.
Уже который час, недовольно ворча, старик-«крокодил» тащился по раздолбанной земляной колее. Вздымая клубы непроглядной пыли, мерседес то и дело съезжал с дороги, и Виктории приходилось прикладывать максимум усилий, чтобы не свалиться в кювет. Весь сегодняшний день она провела за рулем. Июльское солнце жгло немилосердно. Кондиционер сломался еще в начале пути, и девушка была вынуждена открыть окна, чтобы не задохнуться. Теперь дорожная пыль серым облаком висела внутри салона, разъедая глаза и поскрипывая на зубах. Определенно, путешествие по российской провинции нельзя было назвать приятным.
«Красные петушки» — мелькнул справа от дороги непривычно-новенький для такой глухомани указатель.
— Наконец-то, — облегченно выдохнула Вика.
Красные петушки: именно эта малонаселенная деревенька значилась у нее, как конечный пункт назначения. Прочитав в Интернете, где обосновался Тормакин, и отыскав это место на карте, девушка сперва опешила. Что привлекло в такую дыру одного из богатейших людей России? Ну, там: Переделкино, Барвиха, Жуковка — это понятно. Но Красные петушки?! Крошечное поселение у черта на куличках, где электричество, небось, бывает только по праздникам, а о централизованном водо- и газоснабжении вовсе не слыхивали! Впрочем, немного поразмыслив, Виктория решила, что у любого человека могут быть причуды. И миллионеры — не исключение. Ей даже стало любопытно поглазеть на «деревенскую хибарку» банкира…
Сразу за указателем дорога резко пошла в гору. «Крокодил» заворчал с удвоенной силой.
— Потерпи, дружище — скоро доедем, — успокаивающе похлопала по рулю Вика.
Вдалеке показались первые дома. Вернее, даже не дома, а какие-то покосившиеся строения. Подъехав ближе, девушка поняла, что это заброшенные сараи. Она сбавила ход, рассматривая обветшалые коробки с дырявыми крышами. Словно призраки из прошлого, вдоль дороги поплыли облупленные транспаранты советских времен: «Вперед — к победе коммунизма!», «Прими, Родина, наш ударный труд!», «План пятилетки выполним досрочно!». Похоже, Красные петушки были когда-то довольно преуспевающим колхозом. И вот как все изменилось за последние двадцать лет. Глядя на царящую вокруг разруху, Вика недоуменно пожала плечами. «Оригинальное место выбрал для своего проживания миллионер — ничего не скажешь…»
