— Мой рассказ займет совсем немного времени, — заверил ее старичок. — Однако, если вы спешите, можем спуститься в архив вместе и поговорить по дороге.
Такая перспектива Вику совершенно не устраивала. Она покорно опустилась на подоконник.
— Хорошо, Эммануил Венедиктович — слушаю вас. Только быстрее, пожалуйста.
Коротышка подобострастно улыбнулся.
— Конечно-конечно, я сразу перейду к главному. Как вы наверняка помните, дорогой профессор, дневник начинается с того, что в поместье приезжает дядя графа, некий Григорий Иванович. Так вот — это не кто иной, как Лангсдорф.
Девушка недоуменно пожала плечами.
— Впервые о таком слышу.
— Лангсдорф — великий мореплаватель! — воскликнул Быстрицкий. — Он исследовал Америку и Камчатку, был участником кругосветного путешествия под предводительством Крузенштерна. Но более всего прославился тем, что сам возглавил экспедицию в Бразилию! Григорий Иванович — известнейший покоритель этих земель. Его имя символизирует начало российско-бразильских отношений. Кстати, на самом деле этого путешественника звали Георг Генрих фон Лангсдорф. Будучи по происхождению немцем, он долгие годы служил Российской Империи и обзавелся более понятным для русских именем.
Виктория с нескрываемым удивлением смотрела на старика. Он далеко не такой простак, как кажется.
— Эммануил Венедиктович, откуда вы все это знаете?!
— В Интернете у Марь Петровны нашел. А вы что думали — я в кафе только коньяк хлещу?
Девушка виновато потупилась.
— Так вот, — с энтузиазмом продолжал Быстрицкий. — Свои бразильские странствия Лангсдорф подробно описал в корабельных записях. Особое внимание он уделял изучению индейских племен: бороро, мундуруку, апиака, гуайкару… Слуга Харитон, которого Григорий Иванович привез с собой в поместье, вероятнее всего, принадлежал к племени ботокуда. Именно у его представителей имелась дощечка в нижней губе. Эти туземцы, как я выяснил, были каннибалами. Дикари южноамериканского континента не брезговали поеданием себе подобных, особенно во время междоусобных войн — у туземцев считалось за честь отведать сердце или мозг врага. Правда, о самом Харитоне в дневнике ничего подобного не сказано. Однако кто знает…
Эммануил Венедиктович хотел добавить что-то еще, но тут его взгляд замер, став пораженно-восторженным.
— Дорогой профессор — у вас получилось! Флакон все-таки открылся!
Заподозрив неладное, Виктория покосилась на свои джинсы. Оттуда нагло торчал матовый пузырек без крышки! Девушка запустила руку в карман и обнаружила колпачок на самом дне.
Старик живо подскочил к ней.
— Каким образом вы откупорили флакон? Нашли потайную кнопку? Расшифровали надпись? Что, что вы сделали?!
Вика смутилась: «Чертов флакон! Надо же было ему высунуться в такой неподходящий момент. Да еще и колпачок открутился».
— Ничего особенного я не делала, — честно призналась девушка. — Пузырек запросто открылся, как только я повернула крышку.
— Но позвольте, — оторопел Быстрицкий. — Это пытались сделать десятки раз — и все без толку. А вы так легко справились. Странно… очень странно…
Викторию, впрочем, сейчас волновало совсем другое.
— Эммануил Венедиктович, — обратилась она к коротышке в клетчатом костюме, — вообще-то этот флакон я взяла без спроса, игнорируя запрет Семена Семеновича. Хочу попросить вас молчать о том, что видели пузырек у меня в комнате.
— Женское любопытство побеждает любые запреты? — улыбнулся Быстрицкий. — Хорошо, промолчу. Только и вы уж, пожалуйста, никому не рассказывайте, что я умничал о Лангсдорфе и индейцах. Пусть все и дальше считают меня дурачком. Так удобнее, сами понимаете.
Старик потянулся к флакону.
— Можно глянуть?
— Конечно. Только он пустой.
Про каплю, упавшую ей вчера на переносицу, Вика предпочла умолчать. Мало ли что ночью привидится…
Тем временем Быстрицкий сверлил взглядом нутро пузырька. Девушка усмехнулась.
— Нет там ничего, Эммануил Венедиктович — можете не выискивать. Жидкость, которая хранилась во флаконе, давно испарилась. Только запах остался. Понюхайте горлышко — сразу почувствуете.
Коротышка шумно втянул носом воздух.
— Ну что, уловили аромат? Терпкий, чуть горьковатый.
Быстрицкий пожал плечами.
— Ничего не чувствую.
— Может, за ночь выветрился? — предположила Виктория.
Взяв пузырек, она поднесла его к лицу. В ноздри тут же ударил знакомый аромат.
— Флакон пахнет, — убеждено сказала Вика старичку. — Понюхайте еще раз — запах просто невозможно не заметить.
Быстрицкий опять принюхался и отрицательно качнул головой.
— Даже не знаю, что сказать, Эммануил Венедиктович. Может, у вас с обонянием проблемы? — растерялась Виктория. — Ладно, уже завтракать пора. Вы сейчас идите в столовую, а я быстро спущусь в подвал и верну пузырек на место.
Вместе они поспешили на первый этаж.
Избавившись, наконец, от запретного флакона, девушка почувствовала колоссальное облегчение. С чистой совестью она позавтракала в компании банкира и Быстрицкого, а затем снова отправилась в архив. Предстоял долгий рабочий день.
Час пролетал за часом, на столе одни документы сменялись другими…
«Все, не могу больше, — с тяжелым вздохом Виктория отложила недочитанные бумаги. Сортировка архива, нудная и скрупулезная, порядком вымотала ее. Нужно было отвлечься, хоть ненадолго. Девушка притянула к себе графский дневник. Открыв его там, где закончила читать, Вика погрузилась в далекое прошлое.
12 июня
«Свершилось — мы побывали на охоте! Еще с вечера договорились с дядюшкой: я взял на испытание новое бразильское ружье, а он — грозного молосса. Слуга Харитон с нами ехать наотрез отказался. Дядя не стал его принуждать. Сказал лишь, чтоб тот к нашему возвращению выучил один из сонетов Шекспира. Я никак не возьму в толк, зачем Григорий Иванович так возится с этим туземцем. Право слово, он будто поставил себе за цель сделать из него академика. Харитон очень быстро обучается (только чистописание дается ему с трудом). Знает бразилец уже и физику, и математику, и много иных наук. Если дело так дальше пойдет, скоро он ученых при царском дворе за пояс заткнет. Возможно, именно для этой цели — удивить высший свет Петербурга — дядюшка с таким энтузиазмом и занимается с дикарем. Наверняка задумал какую-нибудь остроумность. Ох и выдумщик же наш Григорий Иванович!
Но я возвращаюсь к рассказу об охоте… Угодья у нас, надо сказать, знатные. Зверья тьма тьмущая: есть и лоси, и медведи, и волки. А про белок с зайцами вообще не говорю. Те прямо из-под ног выскакивают, едва в лес ступишь. Простор и воля — есть, где разгуляться. Только и заботы у охотника, что зверя выбрать. Мы с дядюшкой решили устроить загон на кабана. Причем не на молоденького сеголетка. Такого взять — дело нехитрое. Нет, нам надобны были матерые старые вепри. Чтоб глаз злобой горел, пена из пасти, а клыки никак не меньше двух ладоней!
