Это был Дротик, молодой Свирепый пёс, которому повезло появиться на свет после Большого Рыка. Дротик не сводил сощуренных глаз со стай, беспечно сидевших под скалами. Чтобы лучше видеть, он взобрался на ствол поваленного дерева, не замечая Счастливчика, притаившегося неподалёку.
Медлить было нельзя. Счастливчик напружинил лапы — и прыгнул, всем телом врезавшись в грудь Дротика. От неожиданности Свирепый пёс пошатнулся и свалился со ствола прямо в заросли колючей ежевики. Он забился, пытаясь сбросить с себя Счастливчика, но тот изо всех сил навалился Дротику на грудь. Тот захрипел, широко открывая пасть, однако не сделал попытки укусить Счастливчика. Теперь, когда враг был совсем рядом, Счастливчик с удивлением увидел, что молодой пёс едва жив от усталости.
Но кто знает, что он мог выкинуть от отчаяния? Вдруг Сталь была уже совсем близко и ждёт лишь сигнала от своего лазутчика? Набрав в грудь побольше воздуха, Счастливчик оглушительно залаял:
— Сюда! На помощь! В лагере враг!
Долина мгновенно огласилась многоголосым лаем и воем. Собаки выскочили из лагеря и бросились к Счастливчику. Бежавшая впереди Лапочка мгновенно оценила ситуацию, подскочила к Счастливчику и поставила лапу на горло поверженного Дротика.
— Кто ты такой? — прорычала она, скаля клыки. — Что ты здесь делаешь? Отвечай немедленно или я порву тебе глотку!
— Да зачем нам его слушать? — прорычала Луна. — Он нас всё равно обманет! Сколько раз мы на собственных шкурах убеждались в том, что Свирепым нельзя верить. Помните, как они заманили Счастливчика в западню? Прикончи его, Лапочка, да поскорее. Если мы его отпустим, он тут же побежит в свою стаю и расскажет Стали обо всём, что видел!
— Верно, — прорычала Лапочка, ещё сильнее надавливая на горло Дротика Молодой пёс сморщился от боли.
Счастливчик увидел капельки крови, выступившие на горле Дротика в том месте, где когти Лапочки проткнули его шкуру. Снег под лежащим Дротиком стал медленно краснеть.
— Прошу вас, не убивайте меня, — прохрипел молодой пёс. — Я ушёл из стаи Стали по своей воле. Я хочу быть с вами.
— Вы там совсем разум потеряли? — прорычала Белла. — Забыли, что уже использовали этот приём, когда послали Клыка заманить Счастливчика в своё логово?
— Свирепым нет веры! — сипло поддакнул Бруно.
— А как же Гроза? — тявкнул Дротик. — Вы же ей верите! Примите меня в свою стаю, клянусь, вы не пожалеете! Я на деле докажу, что мне тоже можно верить!
— Гроза — это Гроза! — веско сказала Кусака. — Мы её знаем с щенячества, она росла у нас на глазах! А ты… — она презрительно сморщилась и отвернулась.
— Ты всего лишь шпион, подосланный Сталью, — прошипел Счастливчик, пихая Дротика в глубину колючего куста.
Молодой пёс взвизгнул от боли.
— Я не шпион!
Хромой склонился над его треугольным ухом и грозно прорычал:
— Ну конечно, ты никакой не шпион! И если мы тебя отпустим, ты не побежишь к Стали и не расскажешь ей, где мы прячемся и что планируем сделать. Какие мы нехорошие собаки, как мы могли так плохо подумать о таком славном псе, как ты!
— Убейте его, да побыстрее, — провыла Погоня.
Собаки дружно залаяли, поддерживая её. Краем глаза Счастливчик увидел, что они подступают ближе, грозно скаля клыки. Только Гроза держалась в стороне и, задумчиво склонив голову набок, смотрела на Дротика и Счастливчика.
Лапочка склонилась над Дротиком, а тот выкрикнул срывающимся полузадушенным голосом:
— Клянусь, я не шпион! К тому же, Сталь и так знает, где вы и что задумали!
Наступила мёртвая тишина. Лапочка слегка отстранилась и приподняла лапу.
— Что ты сказал?
Дротик судорожно втянул в себя воздух, потом сбивчиво заговорил.
— Это всё ваш Омега… Некрасивый маленький пёсик с выпученными глазками. Несколько дней назад он пришёл в нашу стаю и сказал Стали, что вы хотите её обмануть. Он заявил, что очень скоро кто-то из вас явится к нам и попытается вызвать Сталь на поединок с Грозой, обещая честный бой, но на самом деле вы собираетесь спрятаться в засаде и напасть на Свирепых! Стали всё известно о ваших планах! Она не придёт одна, можете на это не рассчитывать!
Пучеглазый Нытик перестал быть Омегой, когда это место заняла Солнышко, но вся стая без труда поняла, о ком говорит Дротик.
— Мерзкий Нытик, — прошипел Счастливчик.
Лапочка убрала лапу с горла Дротика, и тот в изнеможении уронил голову на снег.
— Постереги его, Бета!
Счастливчик кивнул, не убирая лап с груди пленника. Молодой пёс даже не попытался вырваться. Он просто лежал на тающем снегу и тяжело дышал.
Лапочка и Хромой отошли в сторону и начали возбуждённо перешёптываться. Обе стаи окружили Счастливчика и Дротика, не сводя глаз с поверженного пса.
Бруно грозно щёлкнул клыками над горлом Дротика.
— Как ты нас разыскал?
— Говорю же, ваш маленький предатель всё рассказал Стали. Его слова слышала вся стая, каждый из нас Все Свирепые знают, где вы. Они собираются застичь вас врасплох, а я пришёл вас предупредить!
Дрожь страха пробежала по поляне. Собаки поджали хвосты, многие заскулили.
— Свирепые псы знают, где мы, — провыла Стрела.
— Они вот-вот придут сюда, — в ужасе пролепетал Шёпот.
— Нельзя терять время! — прохрипел Дротик.
— Замолчи, враг! Тебя никто не спрашивает! — рыкнул на него Бруно, и молодой пёс снова замолчал.
Все собаки тоже погрузились в молчание, глядя на белый снег, бесшумно падавший с серого неба на голые ветви деревьев.
«Если Стали известно, где мы прячемся, значит, нужно бежать, — с отчаянием подумал Счастливчик. — Но куда? Что нам теперь делать?»
Вскоре Лапочка и Хромой вернулись, похрустывая свежевыпавшим снегом. Собаки расступились, давая им дорогу, и оба Альфы уселись неподалёку от Дротика.
Первым слово взял Хромой.
— Мы выслушаем тебя, — пролаял он, сурово глядя на пленного пса.
— Только это ещё ничего не значит! — поспешила добавить Лапочка. — Пока мы не спешим тебе доверять, но будет лучше, если ты выложишь всё без утайки.
Счастливчик отступил, позволив Дротику встать с земли. Бруно, Белла и Лесник, крупный пёс из стаи Хромого, расселись вокруг него, приготовившись в любой момент прыгнуть на пленника.
Дротик снова глубоко вздохнул. Потом заговорил, обращаясь в основном к Лапочке и Хромому, но изредка окидывая быстрым взглядом всех остальных.
— Я был вынужден уйти из стаи, — начал он. — Сталь сошла с ума, а я не могу служить безумной Альфе. Целыми днями Сталь говорит о своих снах, о видениях и грядущей смерти Собаки-Земли. Она уверена, что предсказала второй Рык, поэтому все остальные её видения тоже должны сбыться. Сталь хочет убить Грозу, но об этом вы все и так знаете. Она верит, что ей было дано такое пророчество! Сталь считает, что если она не убьёт всех щенков, рождённых после Большого Рыка, то Собака-Земля расправится с ней. — Дротик посмотрел на Лапочку. — Ты видела, как она поступила с Клыком! А ведь он был предан ей до последнего вздоха, он был готов умереть за неё. Сталь безумна. Она убивает собственных сородичей, она убила своего щенка. Родись я двумя рассветами раньше, она бы и меня прикончила.
