«Как она? Что с ней? Жива ли? Что если наше прощание на вершине утёса было последним?»
Счастливчик услышал топот за спиной, и вот уже Белла протиснулась между ним и скалой, побежала рядом.
— Они не глупее нас с тобой, — негромко тявкнула она. — Они целы и невредимы, вот увидишь.
Он взглянул на неё, но ничего не сказал. Что он мог сказать?
Когда они добрались до вершины утёса, то сразу бросились к краю, чтобы взглянуть на Бескрайнее Озеро. Чудовищная белая волна уже достигла берега. Она неслась по улицам города, поглощая дома, клетки-гремелки, деревья и ограды. Она глотала всё, что вставало на её пути, и лишь набиралась ярости и мощи.
Счастливчик завыл от страха, представив, что было бы с ними, окажись они на пути Собаки-Озера.
Придя в себя, он огляделся по сторонам, пытаясь понять, где они очутились.
Собаки поднялись на вершину с другой стороны, но даже без этого было понятно, что вокруг всё катастрофически изменилось. Часть склона рухнула вниз. Счастливчик беспомощно обводил взглядом провалы и трещины в земле, из которых торчали вывороченные с корнем деревья и кусты.
Собаки устало брели по выжженной морозами траве, пытаясь понять, где они и что делать дальше. Пройдя ещё несколько шагов вперёд, Счастливчик вдруг понял, что земля перестала дрожать.
«Рык закончился. Что ж, на этот раз он был не таким сильным, как раньше. Моя стая выжила, я должен в это верить! Они знали, что нужно держаться подальше от утёсов, значит, им ничто не угрожало».
— Там впереди деревья и наш пруд! — пропищала Солнышко.
Приглядевшись, Счастливчик понял, что малышка права, хотя узнать знакомую местность было нелегко. Многие деревья были повалены и попадали в воду, трава легла на землю, словно в страхе перед яростью Рыка. Но страшнее всего был огромный провал, зиявший на месте бывшего склона.
Стаи нигде не было видно. Бескрайнее Озеро продолжало с рёвом бесноваться внизу, но долина была окутана зловещей тишиной. Счастливчик оглушительно залаял, потом замолчал, ожидая ответа, но ничего не услышал.
У него вдруг подогнулись лапы. Коротко тявкнув, он упал на землю, словно вырванное с корнем дерево. Лапочка, Лапочка… Он бы никогда не отпустил её в город, он был бы рядом с ней, зачем же, зачем он ушёл от неё? Невыносимая боль стиснула его грудь, и он завыл.
Солнышко первая подхватила его вой. Вскоре к ней присоединились остальные, а потом и Марта запрокинула свою огромную голову и оглушительно залаяла в пустое синее небо.
Счастливчик не знал, сколько они так провыли, но внезапно Дейзи звонко залаяла.
— Вы слышите? Слышите?
Все разом замолчали, насторожив уши. Внезапно Счастливчик почувствовал, как у него на загривке всколыхнулась шерсть. Издалека, с другой стороны озерца, доносился чей-то лай!
Дейзи первая сорвалась с места, бешено вертя хвостом.
— Стой! — рявкнул Счастливчик. — Нужно сохранять осторожность. Большой Рык всё изменил, так что привычные тропы могут оказаться опасными. Мы будем идти медленно и держаться подальше от деревьев. Все поняли?
Он первый направился вниз, за ним потянулись остальные. Но знали бы собаки, как тяжело далась Счастливчику эта выдержка! Внутри у него всё рвалось и пело, он едва сдерживался, чтобы не помчаться вперёд. Надежда распирала его грудь, толкала в спину.
«Бежать! Быстрее, со всех лап, только бы скорее увидеть её!»
Когда они обогнули пруд, лай стал громче.
— Это Гроза! — пробасила Марта, радостно размахивая хвостом.
— И Бруно! — подтявкнула Солнышко.
— Где вы? — пролаял Счастливчик.
— Здесь! — отозвался Бруно. — Под поваленным деревом у пруда!
Счастливчик со всех лап бросился вперёд и задрожал, почувствовав запах стаи. В следующий миг он их увидел. Они съёжились под стволом рухнувшего дерева, верхушка которого утопала в озерце.
Счастливчик сунул голову под ветки — и почувствовал, как холодные влажные носы со всех сторон тычутся в его нос. Увидев среди них узкий длинный нос Лапочки, он зажмурился и хрипло выдохнул от облегчения.
— Мы бросились сюда, когда деревья начали падать, — сказала Лапочка. — Корни этого дерева защитили нас от падающих веток, но потом земля снова подпрыгнула, и дерево покатилось, придавив нас. Мы сидим тут уже целую вечность, все ждём, когда Собака-Земля успокоится.
Микки спрыгнул под корни.
— Не бойтесь, Рык уже закончился. Сейчас мы вызволим вас отсюда.
Пастуший пёс принялся раскидывать лапами влажную землю, Кусака бросилась ему на помощь. Дейзи оттаскивала выброшенную землю, а Счастливчик, Белла и Марта разгребали дорогу внутрь. А Солнышко? О, Солнышко тоже не осталась в стороне — она тявкала изо всех сил, подбадривая как работающих, так и ждущих помощи.
— Ой, осталось ещё чуть-чуть! — визжала маленькая Омега. — Ой, ещё немножко, и уже всё!
В самом деле, через несколько мгновений Жук вылез из-под ствола наружу.
— Счастливчик! — радостно залаял он, бешено виляя хвостом. — Видел наше убежище? Скажи, мы правильно сделали, когда спрятались там от Рыка?
— Очень правильно, — отозвался Счастливчик, помахивая хвостом. — Это просто идеальное место!
— Это я сам придумал! — захлёбывался от гордости Жук. — Это я всем предложил!
— Так и было, — подтвердила Колючка, выбираясь на траву и отряхивая шерсть от песка и грязи. — Он сказал, что это отличное укрытие, и не ошибся! Вот уж не думала, что брат окажется таким умником! Он сразу догадался, что под этим огромным деревом мы будем в безопасности, и сама Лапочка с ним согласилась!
— Да, это была замечательная идея! — Из-под корней высунулись две стройные длинные лапы, и Счастливчик с радостным визгом бросился навстречу Лапочке.
— Какое счастье, что вы нашли убежище вдали от утёсов!
— Да? А что случилось? — быстро спросила Альфа.
— Часть нашей скалы обрушилась в Бескрайнее Озеро. Но мы все целы и невредимы. Мы предупредили Длиннолапых об опасности и даже спасли жизнь одному из них — бедняга провалился в яму, прямо в брюхо Собаки-Земли!
Лапочка покачала головой.
— Ну и ну! Мы видели, как металлические птицы полетели в сторону города, но тут началось такое, что нам было уже не до Длиннолапых.
— Поводочные собаки показали себя с самой лучшей стороны, — с гордостью доложил Счастливчик. — Они все доказали свою верность стае, особенно отличился Микки, — рассказал Счастливчик, тщательно взвешивая каждое своё слово. Он боялся, что Лапочка неправильно поймёт решимость, с которой Микки спасал провалившегося в яму Длиннолапого. Сам Микки смущённо потупился, глядя в землю.
— Что ж, это просто прекрасно, я горжусь всеми вами, — сказала Лапочка, отходя от ствола. — Мы все тоже целы.
