«Я обещал Лапочке бежать при первой же опасности! Так почему же я стою здесь и трясусь от бессилия?»
— Пожалуйста, прошу вас, — проскулил Микки. — Мы не можем его бросить!
Раздавленный жалостью, напутанный и измученный своими страхами, Счастливчик подошёл к краю ямы и поискал глазами хоть что-нибудь, что могло бы помочь вызволить несчастного Длиннолапого. Ненавидя самого себя, Счастливчик выдавил:
— Хорошо. Вытащи какую-нибудь палку, давай попробуем его спасти.
Микки взвизгнул от радости, взмахнул хвостом и зубами вырвал одну из палок, ограждавших яму. Белла смерила Счастливчика неодобрительным взглядом, шумно вздохнула, однако не стала спорить и взялась за свободный конец палки. Втроём собаки кое-как спустили её в яму и стали толкать к Длиннолапому.
Солнышко взбудоражено скакала вокруг них:
— Ой, поторопитесь! Ой, ну пожалуйста, поскорее! Ой-ой, тут странно пахнет! Очень странно и очень страшно! — причитала она.
Счастливчик поджал уши. Солнышко была права, вокруг творилось что-то нехорошее.
— Быстрее! — простонал он, не разжимая зубов, чтобы не выпустить палку.
Микки торопливо подтолкнул палку лапами к яме.
Сначала Длиннолапый стоял неподвижно, недоверчиво глядя то на палку, то на собак. Потом протянул лапу и судорожно обхватил брошенное ему средство спасения.
Земля бешено подпрыгнула, потом затряслась, и отовсюду послышался треск ломающегося камня.
— Рык! — взвизгнула Белла.
Палка выпала из собачьих пастей и рухнула в яму, едва не зашибив съёжившегося внизу Длиннолапого. Но Счастливчику было не до него. Он в ужасе смотрел на улицу. Серая каменная дорога треснула и раскололась пополам, влажная земля лавиной сыпалась в образовавшуюся трещину. Солёный запах Бескрайнего Озера сделался ещё сильнее. Теперь он был повсюду — вокруг, вверху и внизу. Земля содрогалась в конвульсиях, стоявший возле стены мусорный бак повалился на бок и с грохотом покатился по улице.
Смертельный страх визжал и выл в ушах Счастливчика, пульсировал в крови, колотился в сердце. На какое-то время он просто оцепенел, не в силах шелохнуться. Он стоял и беспомощно смотрел, как Марта дрожит всем своим крупным чёрным телом, как Солнышко с визгом катается по земле, а Белла и Кусака налетели друг на друга и запутались лапами, в отчаянной попытке бежать.
Только Микки, казалось, не видел и не замечал ничего, кроме Длиннолапого. Он вцепился зубами в другую палку, рывком вырвал её и поволок к яме.
Счастливчик знал, что нужно бежать — и как можно быстрее; это приказывал ему инстинкт, об этом кричала каждая шерстинка на его шкуре, каждая жилка в теле, но какая-то иная сила заставила его остаться. Превозмогая тошноту, он сорвался с места и бросился на помощь Микки. Вместе они поволокли палку к яме. Марта, рыча от страха, пришла им на помощь. Огромная собака, поднатужившись, схватила палку и опустила её в яму.
Тем временем гигантские птицы были уже над городом Они выбросили вниз длинные шкуры, и жуткие желтошкурые Длиннолапые полезли по ним на землю.
Счастливчик припал к земле от страха, вспомнив кошмарных Длиннолапых, которые однажды на его глазах вот так же выбрались из брюха металлической птицы и стали делать что-то непонятное и жуткое. Но эти Длиннолапые, похоже, не интересовались собаками — спрыгнув на улицу, они даже не взглянули на Счастливчика и его друзей и помчались по улице, громко зовя своих Длиннолапых.
— Они забыли об этом, который упал, — прошептал Микки, проводив глазами желтошкурых Длиннолапых.
Оранжевый бедняга был уже почти полностью засыпан землей. Он бешено размахивал руками, но не мог выбраться из-под завала и дотянуться до брошенной собаками палки.
«Он не сможет, — с упавшим сердцем понял Счастливчик. — Ему отсюда не вылезти».
И тут за спиной у него раздался гулкий голос Марты:
— Собака-Озеро идёт на город, но она подождёт, пока мы не уйдём. Собака-Озеро сестра Собаке-Реке. Я попрошу её, я пошлю ей свою мольбу, и она меня обязательно услышит!
Счастливчик не нашёл в себе достаточно веры, чтобы положиться на её слова, и всё-таки уверенность Марты передалась и ему. Со свистом втянув в себя воздух, он помог Микки изменить угол наклона палки, а Марта снова подтолкнула её вниз.
Земля встала на дыбы, подбросив оранжевого Длиннолапого. Он с воем выбросил вверх лапы и вцепился в конец палки. Земля снова задрожала, и Счастливчик шире расставил лапы, чтобы не упасть. Медленно, шаг за шагом, они с друзьями пятились назад, вцепившись зубами в конец палки, пытаясь приподнять и вытащить Длиннолапого из ямы.
И тут воздух снова взорвался визгом металлических птиц. Их плоские крылья вертелись, как бешеные, взмётывая вверх столбы пыли и мусора. Счастливчик зажмурился, ослеплённый. Его стиснутая челюсть тряслась от напряжения. Когда он осмелился снова открыть глаза, то с облегчением увидел, что руки Длиннолапого уже показались над краем ямы. Последним чудовищным усилием Длиннолапый подтянулся, выбрался на землю и повалился на бок, хрипло хватая воздух разинутой пастью.
Счастливчик огляделся по сторонам. Последние оранжевые Длиннолапые лезли по длинным шкурам в животы металлических птиц. Набрав побольше воздуха в лёгкие, Счастливчик повернулся к Микки и пролаял, пытаясь перекричать шум и грохот:
— Если он сейчас же не побежит к своим, они улетят без него!
Микки сразу понял, что от него требуется. Подбежав к Длиннолапому, он стал горячо вылизывать ему лицо, чтобы вернуть того к жизни. Потом принялся пихать его головой, громко воя и потявкивая.
Похоже, Длиннолапый больше не боялся Микки. Он с кряхтением сел, нашарил своей оранжевой лапой голову Микки и стал гладить его, что-то негромко бормоча на своём языке. Микки завыл ещё громче, и глупый Длиннола-пый наконец догадался поднять голову и оглядеться. То, что он увидел, мигом привело его в чувство.
Встав на задние лапы, он шатающейся походкой побежал к металлическим птицам, которые уже поднимались в небо.
«Немного же Микки получил в благодарность за спасение его жизни, — сухо подумал Счастливчик. — Эти Длиннолапые мнят себя хозяевами жизни! Думает, облагодетельствовал Микки, потрепав его по голове».
Но, добежав до шкуры, болтавшейся под брюхом у металлической птицы, Длиннолапый остановился и обернулся. Он долго смотрел на собак, потом протянул вперёд переднюю лапу и поманил Микки, протявкав что-то просительным и ласковым голосом. Это явно было приглашение.
Кусака грозно зарычала, зажав хвост между лап. Счастливчик почувствовал, как в горле у него закипает вой.
«Не уходи с ним, Микки! Не уходи! Я знаю, ты всегда хотел быть с Длиннолапыми, но пожалуйста, не уходи!»
Микки завилял хвостом, потом открыл пасть и весело осклабился Длиннолапому. После этого он развернулся и побежал к друзьям Он даже не повернулся посмотреть, как Длиннолапый заберётся в брюхо птицы, как она с грохотом поднимется в небо и полетит в сторону дальнего леса.
