Её лапа с такой силой прижала Лая к земле, что он перестал дышать.
Счастливчик открыл глаза и тут же зажмурился, ослеплённый светом Собаки-Солнца. Он вскочил, открыл пасть, но не смог выдавить ни звука. Его сердце бешено бухало в груди.
Но вокруг было тихо, и постепенно Счастливчик начал успокаиваться. Собака-Солнце безмятежно светила с голубых небес, а в чистом холодном воздухе не чувствовалось ни малейшего следа Стали.
Вздохнув, Счастливчик отогнал воспоминания о страшном сне и огляделся по сторонам. Лапочки, Беллы и Грозы нигде не было. Счастливчик зевнул и с наслаждением вытянул лапы. Хватит, он не станет забивать себе голову разными дурацкими снами! Ему было тепло, в животе чувствовалась приятная сытость, долгий сон придал ему сил. Даже прокушенная лапа почти не болела.
Счастливчик вышел из логова и побрёл через рощу к озерцу. Здесь он вдоволь напился и почувствовал себя совсем здоровым. Ветер тут чувствовался гораздо сильнее, чем в логове, и пробирал холодом до костей. Деревья совсем облетели, почерневшая от морозов трава низко стелилась по земле. Счастливчик принюхался.
Заморозки скрывали запахи, но он ясно различал в воздухе что-то необычное. Счастливчик повёл носом. Так и есть, от земли поднималась какая-то резкая кислинка. Воздух едва заметно гудел и подрагивал. На спине Счастливчика шерсть встала дыбом, когда он распознал уже привычное ощущение близкой беды.
«То же самое чувствовалось перед гибелью старого мира. Собака-Земля тогда была неспокойна, а сейчас она снова чем-то рассержена.
Что ей потребуется на этот раз, чтобы утихомириться?»
Счастливчик содрогнулся, вспомнив жуткие пророчества Стали.
«Она сошла с ума! — резко одёрнул он себя. — Гроза тут ни при чём! Какое отношение она может иметь к гневу Собаки-Земли?»
Но его тревога никуда не делась. Она не уходила, потому что ощущение близкой беды пропитало воздух и землю, пульсировало в крови Счастливчика.
«Наверное, я должен предупредить стаю! Надо перебираться в другое место, здесь небезопасно».
Тут со стороны скал послышался громкий лай, и Счастливчик со всех лап бросился туда. Оказалось, что Лапочка уже собрала всю стаю. Никого не нужно было предупреждать — все и так понимали, что происходит нечто недоброе.
— Что нам делать? — пролаяла Кусака. — Мы все чувствуем, что здесь небезопасно. Нужно уходить?
Стрела возбуждённо забегала по поляне.
— В прошлый раз Большой Рык вырывал с корнем деревья, раскалывал землю… в провалы падали дома, Длиннолапые и собаки!
Дейзи насторожила уши.
— Дом моих Длиннолапых трясся, как в лихорадке. Я лаяла до хрипоты, но мои Длиннолапые так и не пришли.
— Прозрачные камни раскалывались и осыпались грудами осколков, — прогавкал Бруно, размахивая хвостом. — Они лопались с таким грохотом, что уши закладывало!
Нытик упал на землю и затрясся от страха, тоненько подвывая.
Стая ударилась в панику, и Лапочке пришлось почти кричать, чтобы быть услышанной.
— Успокойтесь! Мы все помним Большой Рык, так что не нужно снова и снова пробуждать воспоминания о своих страшных переживаниях. Какой в этом толк? Зачем нам ещё раз слушать о том, как рушились дома и раскалывались прозрачные камни? Как это поможет нам сегодня?
Счастливчик встал рядом со своей Альфой и расправил плечи.
— Нужно уходить, и чем быстрее — тем лучше.
— Но куда нам идти? — Лапочка окинула взглядом долину. — Если Большой Рык повторится, то от него всё равно не убежать. Здесь, по крайней мере, открытая местность, мы можем быть уверены, что никакие стены не обрушатся нам на головы! Здесь даже деревья растут в основном у воды, так что надо просто держаться от них подальше. Вспомните город Длиннолапых или тот город, что мы видели возле Бескрайнего Озера. Когда Собака-Земля начнёт трястись, находиться там будет смертельно опасно! Может, лучше переждать ярость Собаки-Земли на открытом месте?
Луна возбуждённо вскочила с места.
— Альфа правильно говорит! Вы помните, как трещали и падали деревья в лесу, где мы жили? В тот раз мы выжили только потому, что наш лагерь был устроен на поляне. Так что лучше нам остаться здесь, чем идти неизвестно куда, рискуя попасть под обвал.
Стрела оглушительно завыла, зажав голову между лап, а Дейзи вскочила и принялась бегать по поляне кругами.
Счастливчик задумался. Приходилось признать, что Лапочка и Луна были правы. Куда они пойдут? Где найдут укрытие, если Собака-Земля вновь впадёт в неистовство?
Лапочка повернулась к нему.
— Что скажешь, Бета?
Счастливчик кивнул.
— Я согласен с вами. Мы будем в большей безопасности, если останемся здесь. Однако нужно держать ушки на макушке и беречь себя. На всякий случай, не подходите близко к скалам, ведь они тоже могут рухнуть, как стены домов.
Он невольно перенёсся мыслями в город Длиннолапых возле Бескрайнего Озера. Улицы там были занесены песком и засыпаны водорослями. Неужели во время Большого Рыка Озеро вышло из берегов и ринулось на город, круша всё на своём пути? Счастливчик содрогнулся, щёлкнув зубами.
— И от озера тоже лучше держаться подальше.
Стая заметно успокоилась.
«Они чувствуют, что Альфа и Бета действуют в согласии и заботятся о безопасности стаи», — с удовлетворением понял Счастливчик.
Но тут из круга вышла Дейзи и остановилась, опустив хвост.
— А как быть с Длиннолапыми, которых вы видели в городе? — нервно спросила она. — Они поселились совсем рядом с Озером, если Большой Рык повторится, они будут в опасности!
Лапочка повела ушами.
— Нас это не касается! Я не хочу никого обидеть, но до сих пор я что-то не видела ни одного Длиннолапого, который беспокоился бы о нас и пришёл бы нам на помощь.
Члены Дикой стаи одобрительно закивали.
— Длиннолапые считают себя самыми умными, — презрительно прошипела Луна. Её голубые глаза были холодны и прозрачны, как морозные небеса. — Вот пусть сами справляются!
Но бывшие поводочные собаки были в растерянности. Счастливчик видел, как они взволнованно переглядываются, но не решаются заговорить. Наконец вперёд вышел Микки.
— Мы жили с Длиннолапыми. Они заботились о нас, кормили и даже любили. — Он помолчал, глядя куда-то вдаль. Счастливчик догадался, что добрый пёс вспоминает своего маленького Длиннолапого, которого он так долго считал лучшим другом Собравшись с силами, Микки посмотрел на Лапочку. — Пойми меня правильно, теперь я дикий пёс и всегда буду верным своей стае. Я не хочу возвращаться к Длиннолапым и больше никогда не буду носить ошейник. Но мы должны предупредить тех из них, что вернулись в город, о новом Большом Рыке. Они могут погибнуть. Что бы вы ни думали о них, будет совсем нехорошо, если мы просто отвернёмся и позволим им умереть страшной смертью. Это… не по-собачьи!
