— А есть?
— Есть, — дружелюбно улыбнулся седовласый старик, вызвав морщинки в уголках глаз. Сколько ему лет? С местными технологиями старятся очень поздно…
Мы прошли с ним в диспетчерскую, где расположились прямо на главной панели — всё равно все команды идут через нейросеть. Ручное управление только так… для проформы и на всякий случай.
Разложив на панели управления бумагу, старый инженер, чьего имени я не знал, выложил «закусить» в виде бутербродов и разлил по одноразовым стаканчикам отсакт. Приятный аромат защекотал ноздри. Было видно, что вся еда полностью «натуральна», — то есть не из синтезатора. Хотя в синтезаторе она полезнее, так как в ней нет никаких примесей, в натуральной еде есть вредные для нас бактерии, которые укрепляют иммунитет и, вообще, действуя отрицательно, помогают нашему организму. Парадокс, но факт. В еде из синтезатора этого нет, но зато там находятся сразу необходимые для иммунитета вещества, которые, в случае чего, не вызовут отравления, как натуральная еда, а организм «закалят» не хуже. Потому споры о том, что лучше, ведутся медиками Содружества до сих пор.
Отпив кофе… Тьфу ты! Отпив отсакта, я осторожно поинтересовался у инженера:
— Извините, а сколько вам лет? Просто у вас морщины, что довольно необычно для продвинутых технологий… А значит, вам, наверное, много…
— Мне всего девяносто семь лет, — улыбнулся старик. — Просто я не пользуюсь капсулами. Живу, как в старые времена жили люди…
Он грустно улыбнулся, а его взгляд затуманился. Впрочем, старик тряхнул головой, и снова всё встало «на круги своя».
Я не стал спрашивать о причинах такой жизни. Ну, захотелось человеку и что? Заодно понятно, почему еда натуральная. Он любит, видимо, всё натуральное.
— Я ведь ветеран войны, — начал дед неожиданно. Взгляд вновь затуманился. — Мы тогда воевали против Гвин`дир…
О! Старое знакомое слово!
— Окончив войну, я вернулся и обнаружил, что моего дома нет. Как и планеты… С тех пор, я, в знак утраты, пользуюсь продвинутыми технологиями лишь при крайней необходимости, предпочитая жить без них. У меня есть свой огород на станции, старый корвет четвертого поколения, прошедший со мной не один бой… — старик тяжело вздохнул:
— Вот так вот…
— Знаете… Я могу вам чем-нибудь помочь? Просто… Мне странно смотреть на то, как вы прозябаете в этой глуши… Сомневаюсь, что те, кто вас любил, хотели бы, чтобы вы жили отшельником. Думаю, они хотели бы, чтобы не у них, так у вас всё сложилось как надо… — мне было жалко этого старика. И… стыдно. Я молодой, сильный, прожигаю жизнь, тогда как этот вот человек прошел целую войну! Мне было стыдно за себя, за всех молодых людей, которые любят развлекаться. Конечно, это чувство мимолетное, да и старики также развлекались в молодости, но оно было.
— Если ты хочешь помочь мне, то… Да ничего мне не надо, — в сердцах махнул рукой пожилой инженер.
— Знаете… У меня есть к вам предложение. Скоро я отравлюсь в Шейд, — на этих словах старик доброжелательно улыбнулся, вновь вызвав тучу добрых морщинок, мол: «Молодец, правильной дорогой идешь».
— Когда я стану там инженером, я могу вернуться за вами и перевезти вас туда, где вы поселитесь на планете под ласковым светилом и сможете прожить свою старость, выращивая всё, что захотите под теплым Тассом… То есть, светилом, — слово Тасс вырвалось само. Где-то оно означает Солнце, только не помню где.
— Сынок… Меня зовут Райвал Хорт. Если ты действительно хочешь это сделать… — он положил руку мне на плечо, — спасибо.
Небольшая слезинка прокатилась по морщинистому лицу старика. Он поспешно отвернулся, делая вид, что решил допить свой отсакт. Из пустой кружки, ага. Я же сделал вид, что не заметил его «слабости». Старикам можно многое. Их нужно уважать хотя бы за то, что они преодолели путь, который только предстоит преодолеть нам, молодым.
— Ладно, я вот что подумал, — прервал я затянувшуюся паузу. — Я займусь пока работой. Кей придет — ему скажите, где я. Займусь двадцать первым уровнем — там энергетические сбои.
— Понял, — кивнул старик.
Поднявшись, я направился в ангар, где стоял наш инженерный кар, «любовно» расписанный Кеем. Через десять минут я был на месте работы.
Кей присоединился спустя два часа, за которые я, неспешно трудясь из кабины кара десятью дроидами, много чего передумал. Не в смысле, что расхотел что-то делать, а в смысле, что многое обдумал. Например, решил выяснить, где хранится моя карточка. У кого. Потом способы её быстрого изъятия с последующей активацией — методику, которая была скорее узкоспециализированной мини-базой по взлому таких вот карточек, я давно уже выучил. Зачем мне это всё? Уж больно стремительно развиваются события. Одиннадцатый день, а Серый уже планирует задержать диспетчера. Я так полагаю, далее он, в отсутствие дежурного, проникнет в диспетчерскую станции и… Скажем, введет свои коды. Потом пум-пум-пурум и… Станция переходит под его контроль. Или ещё лучше — введет дежурному диспетчеру какую-нибудь химию, которая заблокирует функцию мозга под названием «врать», — то есть человек физически не сможет солгать. Останется выведать коды и дело упрощается ещё больше. Вот где-то в этот момент мне и нужно подловить клятого имперца, всадить в спину ему заряд, а потом улетать на первом попавшемся корабле! Карточку можно активировать и в дороге.
Одиннадцатый день прошел, что называется, штатно. Зато в конце оного я ушел пораньше, сославшись на то, что пришел на работу до Кея. Про то, почему я пришел в такую рань, я наплел, что просто нужно время вечером. Отвязавшись от парня, я направился в наш цех. Цель моя была довольно проста: мне требовалось найти Милу — помощницу Райла Ора, нашего главного инженера.
— О! — воскликнул я, увидев её худую высокую фигуру и блондинистые волосы. Она вынырнула из нашей инженерной будки, которая питает весь участок энергией. Поскольку я не знал её полного имени, пришлось спешно догонять и привлекать внимание другим способом:
— Постой-постой… Ты торопишься? — спросил я на её вопросительный взгляд.
— Вообще-то, нет, а что?
— Да так, хотел спросить… Мне осталось девять дней, верно? — начал я издалека.
Заглянув в планшет, что-то набрав на сенсорной клавиатуре, девушка ответила:
— Да, а что?
— Просто… Где мне потом забирать карточку свою? А то мне её надо будет отдать инструктору, — я обезоруживающе улыбнулся. Мол, рубаха-парень и всё такое… Дурачок, в общем.
Девушка натянуто улыбнулась и, указав на центральный ангар, где находилась диспетчерская, произнесла:
— Внутри ангара, в диспетчерской, в шкафчике. Спросишь у дежурного на тот момент.
— А… Понял. Спасибо большое… — я улыбнулся во все свои… надеюсь, что тридцать два зуба.
Она уже развернулась, как я спохватился:
— Слушай, а как тебя зовут? А то неудобно как-то… — я снова строил из себя дурачка.
