Лайла не спала, вовсю что-то хрумкая.
— Привет, — тепло улыбнулся я.
Сглотнув то, что жевала, Лайла поинтересовалась:
— Ну что?
— А ничего. В чреве Линалы обнаружилось постороннее существо. Я его вынул и теперь буду исследовать. Саму её я сделал рабыней, предварительно получив с нее восемь с половиной миллионов.
— Вау… — немного опешила Лайла, — а… почему ты не убил её? …
— Рука не подымается убивать того, кто готов сдаться на твою милость и стать даже рабом, лишь бы его не убивали. А ты бы смогла?
Глаза блондинки расфокусировались и она и тихо произнесла:
— Не знаю…
Должно быть, она вспомнила себя в подобном положении.
— Я понимаю, что она угрожала тебе, но не хочу, чтобы ты опустилась до уровня Вариссы…
Лайла нахмурилась, отстраненно уставившись куда-то в угол:
— Ты прав…
— Пусть будет рабыней, толку больше… запряжем её куда-нибудь. И да, я там на телевизор, — решил сменить я тему, — скинул один «фильм». Посмотри как-нибудь. Это о моих исследованиях. Потом можем сходить в медбокс, полюбуешься на тварь. Она пока мелкая, но что вырастет потом, я не знаю. Надеюсь, что это что-то не будет угрожать нашей безопасности. Впрочем, я там усилил охрану.
— Ладно, пошли, покажешь мне. Кстати, что с Кеем-то делать будем? — Лайла согласилась с переводом темы и ступила на пол.
— А вот не знаю. Пусть пока посидит. Подумает. Там посмотрим, — я хмыкнул. — Всё-таки этот засранец поднял пистолет на МОЮ, — я выделил интонацией, — женщину.
Смутившись, Лайла улыбнулась.
Мы вышли из каюты. Мой взгляд тут же упал на противоположную дверь. Каюта Касси…
— Блин. Извиниться нужно. Подожди…
— Да я ей объяснила ситуацию, она вроде не в обиде на тебя, — неуверенно предположила Лайла.
— Всё равно. Мало ли что? — пожал я плечами, подходя к двери и легонько стуча по ней.
— Входи, — глухо раздался голос Касси. Я отдал команду, и дверь в каюту плавно отъехала в сторону.
Увидев меня, Кэсс нахмурилась. Выдохнув, словно ныряя в омут с головой или перед рюмкой крепкого спиртного напитка, я шагнул внутрь и произнес:
— Касс… прости, если обидел. Безопасность того требовала…
— Ничего, — нейтрально ответила Кассилити, — я понимаю.
— Надеюсь… Я на «телик» скинул одно любопытное видео, можешь взглянуть, — предложил я вяло — Ну, или присоединяйся к нам с Лайлой в медблоке. Я из Линалы извлек чужеродное существо и теперь исследую его.
— Ладно, я присоединюсь позже, — сказала Касси уже мягче.
— Прости, я знаю, что виноват — повторил я виновато. — Просто бой был, три крейсера с туннельниками нас обстреливали. Нервы на пределе, потом ещё это… Лайлу в итоге чуть не убили…
— Хорошо… — тихо отозвалась девушка, прерывая мои оправдания.
— Прости, Кэсс. Я верю тебе — знай это, — кивнув ей, я вышел из каюты.
— Пошли, — ответил я на вопросительный взгляд Лайлы. — Извинился.
Глава тридцать вторая
Через десять дней от существа пришлось избавиться. Во избежание, так сказать, но узнал я о нем предостаточно.
После его осмотра, мы с Лайлой уединились в каюте, а спустя несколько часов меня разбудил «вопль» медицинского ИскИна:
— Капитан! Вы просили сообщить, когда подопытное существо начнет предпринимать активные действия.
Вздохнув, я аккуратно снял с груди руку Лайлы. Девушка тут же проснулась.
— Ты куда? — она приподнялась над подушкой и нахмурилась.
— Монстрик… начал предпринимать активные действия. Я должен понаблюдать…
— Я с тобой! — выдохнула девушка, соскальзывая с кровати и хватая комбинезон с тумбочки. Свернутый комбинезон, между прочим. Мой почему-то валялся на полу. Девушки… они такие!
Уже через пару минут мы были в медбоксе и наблюдали, как изрядно увеличившееся существо — как его назвать-то? А то существо, да существо! — ползало по периметру огороженного помещения, ударяясь лбом в стены. Видимо, в надежде проломить.
— Мед, он слепой? — обратился я к медицинскому ИскИну, которого называл сокращенно от слова «Медик».
— Да, Капитан, — раздался его голос.
— Что это, вообще, такое? — спросила Лайла, с брезгливым любопытством наблюдая за ползающим созданием.
— Существо классифицируется как одно из видов ксеноморфических, нура Лайла.
— Добавь кислорода до тридцати процентов, — попросил я. Сейчас это создание с розово-красного сменило свой цвет на серый и покрылось обильно струящейся слизью. Перемещалось оно на слабых четырех лапках, но довольно неловко. Как-то прыжками-толчками. Толкнулся, грохнулся на переднюю часть тела. Толкнулся всеми четырьмя лапами и снова грохнулся. Только быстрее раза в два-три.
Когда кислорода стало больше, тварь на несколько секунд замерла, вращая своей уродливой слепой башкой. Неожиданно передняя часть головы раскрылась на две половинки, вызвав обильное течение слизи и демонстрируя множество маленьких розовых «ложноножек», в мерзких белесых соплях с мутно-прозрачными кончиками. От тошнотворного зрелища в горле встал комок.
— М-мерзоть! — прошептал я, брезгливо изучая это «чудо природы».
— Предполагаю, с помощью этого он и ориентируется в пространстве, — раздался голос Меда.
— Чувствительные ложноножки?
— Да, нур Капитан.
Ксеноморф развивался очень стремительно. Мы пошли с Лайлой досыпать, чтобы проснуться через шесть часов, прийти в медбокс, на этот раз с Касси, и увидеть уже практически взрослую особь. Кислород явно повлиял на него благотворно, но, после нашего ухода, Мед поддерживал его на пятнадцати процентах.
Теперь это было что-то навроде прямоходящего существа. Слепая морда, раскрывающаяся в «цветок» из двух половинок, усыпанный красными «чувствоножками» с розовыми кончиками. Они мягко шевелились, мгновенно улавливая любые колебания воздуха. Вот так-так… В центре этого цветка было расположено отверстие с каким-то… Щупальцем. Не знаю, как назвать этот рудиментарный отросток. Сама кожа существа была черной, покрытой роговыми наростами на груди, спине и голове — прямо за раскрывающейся мордой. По позвоночнику шел ряд костяных шипов, переходящий в длиннющий хвост. Существо предпочитало двигаться на четырех конечностях — двух задних более коротких и очень длинных передних. Хоть и напоминало чужого, им не было — «чехол» на голове отсутствовал и пасть не такая. Её вообще не было как таковой. Руки и ноги были трех и четырехпалыми соответственно. Пальцы были длинные, четырехсуставчатые. Ноги существа в коленях изгибались в другую, нежели мы все привыкли, сторону. Абсолютно в противоположную.
