– А как же домашние эксперименты?
– Я уже не в том возрасте.
– А если кто-то обратится за помощью?
– Вот и обращайся! – гаркнула Тереза. – Да поживее. У меня совсем нет времени.
Она демонстративно глянула на дорогие наручные часы с золотым браслетом.
– Да я собственно хотела спросить, как приготовить эликсир "Курет".
Девушка вытерла вспотевшие ладошки о жакет.
– Эликсир "Курет"? – на лице ведьмы сначала появилось недоумение, а затем злоба. – А говоришь, что не собираешься меня втягивать в свои делишки.
– Это не на продажу – для личного пользования.
– И ради этого ты приперлась ко мне посреди ночи?
– У Горация опухло ухо. Сильно болит.
– Если у твоей псины болит ухо, сходи в аптеку.
– Так аптеки не работают. Ночь на дворе, – невинно парировала девушка. – Вот я и решила приготовить эликсир самостоятельно.
Тереза скрестила руки на груди и скривила ротик.
– Не рекомендую. С твоими талантами максиму дыру в пололке прожжешь.
Фиби стыдливо потупилась.
– И все же я попытаюсь.
Тереза притворно громко вздохнула и закатила глаза.
– Ладно, демон с тобой. Записывай.
Фиби виновато улыбнулась.
– Я забыла блокнот. Но я запомню.
Ведьма покачала головой.
– Безнадежна. Ты даже тупее, чем я думала. – Она потерла переносицу и стала диктовать: – Половина столовой ложки курдума, щепотка сушеной маковки лира, три лепестка чиги, заговор о заживлении…
– Курдум? Лира? – Фиби удивленно уставилась на Терезу. – Но это не рецепт "курета". Такой состав готовят разве что для "замата".
Тереза нахмурилась и набросилась на девушку:
– Если ты такая умная, какого хрена спрашиваешь совета?!
Лицо Фиби резко изменилось.
– Чтобы подтвердить свои догадки.
Девушка долго глядела в глаза сопернице, а затем грустно улыбнулась.
– А я ведь еще в лавке госпожи Одетты поразилась, как специалист-знахарь, преподаватель ВУЗа, мог перепутать барбарос с пейжу. А вот теперь "курет". Госпожа Ханкук должно быть сейчас в гробу переворачивается от твоих слов.
Лицо Терезы тоже мгновенно изменилось. Из расслабленного и надменного оно стало подозрительно-озлобленным.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила она и насупилась.
Фиби прищурилась глаза.
– Зачем ты стала знахаркой? Ты же ненавидела этот предмет. У тебя по нему были одни четверки, и ты все списывала у Симон Милош. Я как раз сегодня об этом вспомнила.
– Не твое собачье дело, – прошипела Тереза.
– А еще я помню, – не обращая внимания на ее слова, продолжила Фиби, – тот урок в седьмом классе. С новым преподавателем. Мы тогда всем классом в него влюбились. Господин Стоун, помнишь? Он тогда нам показал один фокус. Называется "Пыль в глаза". Это когда, прочитав одно заклинание на розовой пудре, а потом бросив ее в лицо любому человеку, можешь говорить ему что угодно. Он поверит каждому твоему слову. Мы тогда всем классом дали клятву не использовать заклинание в личных целях.
Стоило отдать Терезе должное. Она даже бровью не повела.
– Ты нарушила клятву, ведь так? Все эти годы ты обманывала преподавателей и учеников. Ты даже элементарных азов травоведения не знаешь. А деканом стала потому, что это было единственное на тот период свободное место в университете. Я угадала?
Скрестив руки на груди, Тереза долго смотрела на девушку. В начале Фиби заметила в ее лице панику, но ведьма быстро взяла себя в руки и надменно ухмыльнулась.
– Потрясающая история, – ответила она. – Но кто тебе поверит? Твое слово против моего. Слово шарлатанки против уважаемого преподавателя магического университета.
– Мне и не нужно ничего доказывать. Главное, я сама знаю правду.
Фиби выдержала паузу.
– Я очень многое вспомнила сегодня. Словно озарение какое-то нашло. Например, мое школьное прозвище Морфи. Это ты мне его дала в первом классе, так оно ко мне и приклеилось. Но никто уже не помнит, почему именно Морфи. А ведь это производное от фамилии и имени Морган Фиби. Ты тогда над всеми так подшучивала, коверкая имена, в том числе и свое. Помнишь, ТЕреза НАиР?
И, наконец, Терезу прорвало. Прежняя выдержка куда-то пропала. И девушка удовлетворенно увидела, как в глазах Терезы появился страх, сменившейся лютой ненавистью. Фиби улыбнулась.
– Ну, здравствуй, Тенар.
Гейб вошел в квартиру в приподнятом настроении. Он вернулся домой поздно и решил отложить разговор с женой назавтра. Хотя ему и не терпелось попросить у нее прощение и снова сжать в своих объятиях, он не решился будить ее посреди ночи. Она и так натерпелась за сегодняшний день, бедняжка, путь хоть отдохнет спокойно. А пока он выспится, приведет себя в порядок, чтобы быть готовым снова соблазнить свою жену.
Мужчина провел рукой по щетинистому подбородку. И побриться не мешает.
Тогда он еще не знал, что эта ночь будет самой бессонной и тревожной в его жизни.
Едва он переступил порог, как на него налетела взволнованная Милена.
– Гейб, – всхлипнула она. – Звонил Гораций. Фиби направилась к Тенару.
Когда Гейб вне себя от страха на всей скорости влетел во двор возле одной пятиэтажки по улице Мяты Перечной и, выскочив из машины, сразу столкнулся с выходившим из подъезда Горацием.
– Где моя жена?! – проревел мужчина и, схватив пса за грудки, прижал к кирпичной стене. Гораций повис в воздухе, болтая лапами в пространстве.
Гейб горел от ярости, помноженной на лютый страх от мысли, что его любимая девочка находится в лапах этого коварного мага, точнее, в когтистых ручонках Терезы Наир.
То, что надменная девица, бывшая одноклассница Фиби, является тем самым Тенаром, Гейб понял уже давно, задолго до того, как об этом догадалась его прозорливая женушка. Но у него был опыт. Уэстмор ловил его еще в Портенкросе и хорошо изучил эту тварь, ее повадки, а главное, нездоровое желание на грани паранойи быть известной.
Жажда славы, непомерная гордыня и алчное стремление доказать всему миру, что она лучшая, ясно прослеживались в диком хищном взгляде и каждом движении экспрессивной дамочки. А ее больной порыв растоптать Фиби, унизить перед всеми, показать, что талантливая девочка – ничто по сравнению с ней, Гейб правильно принял за одну из форм проявления тяжелого психического заболевания. Достаточно было один раз увидеть, каким необоснованно ненавидящим взглядом Тереза смотрит на Фиби, легко можно догадаться, зная азы психотерапии, о серьезном заболевании первой.
