– Да, госпожа Одетта, это Гейб Уэстмор. И он, узнав, что я лично с вами знакома, попросил представить вас друг другу. Дело в том, что слава о хозяйке волшебной лавки вышла далеко за пределы столицы, и Гейб хотел взять у вас интервью.
– В самом деле? – спросила госпожа Одетта.
"В самом деле?" – подумал Гейб.
И оба посмотрели на девушку.
– Угу, – Фиби ответила сразу двум.
Мужчина встретился с ней взглядом. А почему бы нет? Молодец пустозвонка, хороший способ придумала расспросить обо всем любопытную старуху, чтобы та ни о чем не догадалась. Как он успел уже понять – эта болтливая госпожа была редкостной сплетницей и знала все обо всех. Возможно, она действительно могла пролить свет на их запутанное дело.
Гейб прокашлялся, вынул из кармана свой блокнот и ручку и заинтересованно поглядел на Одетту.
– Все верно, госпожа. Мне в самом деле хотелось с вами поговорить.
Старуха расцвела. Прямо налицо стало заметно, как от оказанной ей чести женщину раздуло от гордости. Она вся приосанилась, вытянулась в струнку, поправила взлохмаченную прическу и чопорно взглянула на журналиста.
– Да, я довольно известная личность в Гленбахате, и мною часто интересуются журналисты.
Женщина оскалилась вместо улыбки, но, столкнувшись со скептическим взглядом Фиби, слегка покраснела.
– Кхе-кхе. Так каковы будут ваши вопросы? – Она слегка скосила взгляд на двух покупательниц, которые при появлении видного мужчины в лавке, забыли про свои покупки и навострили уши.
Женщина понизила голос.
– Только говорите, пожалуйста, тише. А то здесь слишком много завистников. – Одетта кивнула в сторону клиенток. – Вон та дама, например, в дурацкой красной шляпе, которая совершенно не идет ее круглому лицу, называет себя великой ведьмой и заходит сюда похвастаться толпами клиентов на ее пороге. А сама страдает склерозом и путает заклинания. А рядом с ней, госпожа Карла, делает вид, что покупает у меня основы для волшебных эликсиров. Но я-то знаю, что она имеет вечные проблемы с кишечником и годами пытается создать лекарство от запора.
Фиби и Гейб переглянулись. Одетта заговорщически подмигнула.
– Ой, ко мне столько лгунов заходит каждый день, что я уже со счета сбилась. Говорят одно, а в уме подразумевают совсем иное. Но я-то их быстро раскалываю. От меня ничего утаишь. Мне бы детективом работать.
При этом женщина запрокинула голову и закатилась высоким, писклявым смехом.
– Каждый день приносит столько сюрпризов, аж дух захватывает, – призналась женщина посмеявшись. – Недавно, например, заходил господин Шейман, хозяин бакалейной лавки, ну, тот, который в прошлом году выиграл в городской лотерее чудо техники велосипед! Правда, спустя три дня продал его Кентшерну Логану, отцу Роджера, бывшего одноклассника Фиби. Бедняжка имеет лошадиное лицо: огромные зубы и вытянутую физиономию, и совсем не популярен у женщин.
Гейб изменился в лице. Фиби – просто чудо. Где она отыскала такое сокровище? Какие могут быть вопросы – мы все сами вам расскажем. Но Фиби была начеку. Она знала, как важно направить госпожу Одетту в нужное русло, иначе та весь день могла разглагольствовать о ненужных вещах.
– Как интересно, – умиляясь, солгала девушка. – А я тут новость недавно услышала, что к нам в город приехал сам Тенар.
Фиби произнесла это так, словно событие имело эффект разорвавшейся бомбы. И, как оказалось, правильно сделала. Раздутое самолюбие госпожи Одетты тут же напомнило о себе.
– Подумаешь мне новость! – заносчиво воскликнула женщина. – Я об этом давно знала. Говорят, этот демон воплоти уже пару недель ошивается в Фортуне.
Фиби дрогнула и встретилась с прищуренными глазами Гейба. Госпожа Одетта, не заметив их реакции на ее слова, продолжила:
– Я, конечно, его никогда не видела, но по тем знакам, которыми он уродует стены города, можно предположить, что Тенар давно уже в столице.
– Знакам? – удивился Гейб, а Фиби давно уже все поняла.
– Да, – кивнула женщина. – Весь город изрисовал такой ерундой. По мне, так он просто пыжится, строит из себя великого мага, а на самом деле, такой же, как и все.
Фиби тоже замечала появившиеся следы на стенах домов, но не воспринимала их всерьез, а теперь понимала, что это Тенар таким образом общается со своими приспешниками, чтобы не идти на контакт лично.
– А вы, госпожа Одетта, смогли бы прочитать, что он там пишет? – спросила она.
– Да что ты? А же травница! Да и зачем мне это нужно? Если хочешь, спроси у бесноватой Лейлы. Это она у нас специализируется на знаках и заклятиях.
Бесноватая Лейла. Фиби знала эту ведьму шапашно. Женщина получила такое прозвище за странное поведение. Но она действительно неплохо разбиралась в заклятиях и, возможно, могла помочь им…, а также расколдовать Дейзи.
– Или сама попробуй переведи, – продолжила Одетта. – Например, у борделя матроны Казуб он стенку облюбовал. Можешь сама почитать.
Откуда вы знаете, чуть не вырвалось у девушки, но она себя остановила. Браво, госпожа Одетта, вы мастер в своем деле. И сейчас ведьма имела в виду вовсе не ворожбу. Но следующие слова говорливой хозяйки напрочь отбили у Фиби желание восхищаться ей:
– Ты же в отличие от нас разбираешься во всем, правда, весьма поверхностно. Отсутствие образования всегда дает о себе знать.
На скулах девушки появилась два розовых пятна. Она искоса глянула на Гейба, который, приподняв брови, удивлено смотрел на нее. Пронырливая госпожа Одетта перевела взгляд с девушки на мужчину и сразу все смекнула. Ее глаза загорелись хищным блеском. Женщина уже было открыла рот, чтобы выдать ведьму с потрохами, как дверь в магазинчик открылась, и на пороге появилась новая покупательница.
Сначала Фиби облегченно выдохнула, но, когда увидела, кто стал клиенткой старой сплетницы, чуть не застонала. Лучше бы госпожа Одетта заложила ее перед Уэстмором. В дверях стояла Тереза Наир.
Девушка выглядела шикарно, впрочем, как и всегда. С уложенными волосами в сложную прическу, в облегающем шелковом платье и благоухающая дорогими духами, ведьма сняла солнцезащитные очки необычной формы с заостренными краями и окинула лавку беглым взглядом. Увидев троицу из хозяйки, Фиби и Гейба, Тереза сначала немного удивилась, а потом на ее лице появилось до боли знакомое Фиби выражение.
– Фиби Морган! Какая встреча! – голос ведьмы просто искрился радостью.
Конечно, такая удача встретить любимую куклу для битья.
– А тебя-то сюда какими ветрами занесло? Насколько мне известно, этой лавкой пользуются исключительно ведьмы, – она нарочито сделала акцент на последнем слове и довольно подметила, как пристыдилась ее извечная соперница, и как нахмурился при этом ее спутник. Кстати, о спутнике. Такой красавец…
Фиби прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями и успокоить колотящееся в груди сердце. Все, ей конец. Девушка видела, какими глазами Тереза уставилась на Гейба. Сейчас она с навозом ее смешает, чтобы унизить Фиби перед этим мужчиной. Но на удивление ей на помощь пришла Одетта:
