– Итак, что мне предстоит сделать?
По лицу Гейба расплылась ленивая улыбка, от которой сердце Фиби вдруг пошло вскачь.
– А здесь я полностью полагаюсь на ваш профессионализм. Мы придем завтра вечером, в это же самое время. А вы со своей стороны сделайте все возможное, чтобы Милена поверила, будто вчерашний инцидент был случайностью.
– А он был случайностью? – Фиби неожиданно для себя поняла, что ей действительно нужно это знать. – Вам на самом деле не угрожает опасность?
– А вот это уже не ваше дело, госпожа Морган. Кем вы себя возомнили? Детективом? В ваши задачи входит успокоить мою сестру, и если вы все сделаете правильно, я щедро заплачу за это.
Девушка покраснела и потупилась.
– Кстати, проверьте ваше объявление, – добавил мужчина. – В журнале его напечатали с орфографической ошибкой, забыв поставить начальную букву.
Фиби была слишком расстроена и озадачена его резкой сменой настроения, чтобы изобразить удивление на лице, и лишь кивнула.
В этот момент послышался скрип в потолке. Фиби и Гейб подняли головы и увидели, как открылся вход на чердак, и оттуда появились сначала свисающие уши, а затем и любопытная собачья морда. Гораций с желанием подслушать разговор опустился ниже, но не удержался и, фыркая и ойкая, полетел кубарем вниз. Оказавшись на ковре, он поднял голову и оскалился.
Гейб таращился на него, удивленно округлив глаза, а Фиби, наоборот, – прищурив их. Гораций пару раз вильнул хвостом и сказал:
– Гав-гав.
ГЛАВА 6
ДРУЗЬЯ И НЕ ОЧЕНЬ
Каждой уважающей себя ведьме стоит вести дружбу с себе подобными. Приятельское общение с другими ведьмаками способствует силовому обмену и, соответственно, увеличению и развитию собственного дара.
Причем желательно дружить с ведьмами и колдунами из соседних земель, так как, хоть и магическая школа в Рутвене была одна, каждый ректор, мастер колдовского искусства, вел свой магический ВУЗ по определенной программе. Нередко встречались обмены студентами. Также практиковались – хотя и довольно редко – и переводы учеников в магические школы других миров.
Но, так или иначе, ведьма должна дружить с ведьмой и точка!
У Фиби не было приятелей-ведьмаков. В школе она была настоящей парией. Никто из одноклассников не хотел общаться с лучшей девочкой в классе, которую ежедневно хвалили учителя за ее уникальный дар. Зависть к той, что не нуждалась в часовых зубрежках, чтобы освоить предмет, а достаточно было один раз послушать педагога, что уже могла практиковать, росла день ото дня.
К концу обучения Фиби откровенно игнорировали и устроили ей настоящий бойкот. Стоило ей появиться в школе, как шквал насмешек, язвительных реплик и обидных фраз обрушивался на нее волной:
– У Фиби мозги текут из ушей!
– У Фиби есть "да-а-ар"!
– Утром, выключая будильник, Фиби превратила его в ежа.
– Садясь на горшок, Фиби пукнула и улетела в небо.
На уроках она блистала, а на переменах превращалась в жалкий сжавший комочек, который забрасывали камнями.
Фиби никогда не жаловалась и не делилась своими проблемами с бабушкой, чтобы не расстраивать ее, переживая обиды молча. Но порой ночами она плакала в подушку, не понимая, за что сверстники так с ней жестоки.
В обычной школе дела обстояли практически так же. Странная девочка, которая еще училась магии, вечно необычно одевавшаяся и летавшая в школу на метле, не вызывала симпатии среди одноклассников. Ее боялись и дичились.
Единственная, кто поддерживала с ведьмой приятельские отношения, была хохотушка Джустина Блат, староста класса, болтушка и "электровеник", как называли ее товарищи. Этой вечно веселой, энергичной особе, пользовавшейся в классе, да и во всей школе, большим авторитетом, чем-то приглянулась странная девочка с волосами цвета лисьей шерсти и всегда эксцентрично одетая.
Еще в начальной школе, подойдя к Фиби с деловитым видом и окинув девушку, державшуюся в стороне от остальных, любопытным взглядом, Джустина спросила:
– Ты специально ходишь в изгоях или это тебя одноклассники отвергают?
Фиби уставилась на нее долгим удивленным взглядом своих кошачьих глаз, а затем смущено пожала плечами.
– Ясно, – проницательно кивнула Джустина. – Тогда держись меня, и у тебя в этой школе не будет проблем.
Так и случилось. Фиби держалась подруги, а остальные не смели ее третировать, хоть и недолюбливали. Бабушка Текла нарадоваться не могла, что у ее обожаемой внучки наконец-то появилась подружка, а вот Горацию Джустина не нравилась. Он считал ее недалекой, инфантильной, да еще и себе на уме, полагая, что она использует его маленькую госпожу ради волшебной силы той. Потому, что они вместе возвращались из школы на метле, Фиби иногда делала для Джустины волшебные порошки: избавиться от моли в шкафу с одеждой, вывести бородавку, заставить соперницу подруги чесаться два часа подряд и так далее, а иногда тайком от бабушки даже готовила магические эликсиры, чтобы подруга выглядела привлекательнее в глазах мальчишек.
Девушка не обращала внимания на брюзжания старого пса, ведь другой-то подруги у нее не было.
Затем Фиби повзрослела и уехала из Гленбахата, а, вернувшись, порадовалась, что больше ни с кем из волшебной школы не встретилась. Но в ее жизнь снова вернулась Джустина.
– Тебе известно меня Гейб Уэстмор?
Фиби втянула глоток сока через трубочку и вопросительно глянула на подругу. Они сидели с Джустиной в маленьком кафе на улице Вязов в районе Хвойного Леса, в котором ее подруга недавно купила себе квартиру. Этот район находился на выезде из города, и потому не считался популярным, соответственно жилье там стоило недорого. Но в отличие от ведьмы, ее подруга в двадцать три года смогла позволить себе покупку апартаментов на скромную зарплату секретаря в почтовой конторе, а Фиби до сих пор ютилась в унаследованной квартирке.
– Гейб Уэстмор? Ты сказала Гейб Уэстмор? – Джустина округлила и без того огромные глаза и слегка приоткрыла рукой большой рот.
Девушка не отличалась особой красотой. Она имела короткие немного вьющиеся волосы мышиного цвета, вытянутое лицо, выпирающую челюсть и нос-луковицу. А также не по-женски широкие плечи и костлявую фигуру. Но Джус с детства умела выгодно преподнести свою внешность так, что многим парням казалась привлекательной.
Вот и сейчас, стоило ей повысить голос, как большинство мужчин в кафе оторвались от трапезы и с любопытством стали ее разглядывать, совсем не обращая внимания на сидевшую по соседству Фиби, которая была объективно симпатичней подруги.
Ведьма кивнула пару раз.
– Конечно, я его знаю! – продолжала горланить Джустина, нисколько не возражая, что их разговор может быть услышан. – Его весь свет знает! Это же знаменитый журналист. Он расследует и пишет криминальные статьи. По всему миру катается. В каких только переделках не побывал. Дважды был ранен. Ему сам король вручил орден за заслуги перед Рутвеном.
