— Мне Ромка рассказал. А хочешь, мы дождемся твою маму здесь? Заодно погуляем, поедим мороженое.
— Я не могу, госпожа Малис будет ругаться, она сказала не уходить.
— Ничего страшного, у меня есть номер твоей мамы, я ей наберу и скажу, что ты со мной. А она уже предупредит госпожу Малис. Пойдет?
— Ну, хорошо.
— Кстати, предлагаю купить еще и морковки для этого беглеца, — погладил мужчина зайца по белой шкурке.
Настя тем временем прошла вдоль забора до ворот и вышла за калитку.
— А Ромка теперь всегда будет такой?
— Если ты захочешь, то да, всегда. Идем? — протянул он руку.
— Идем, — подала свою.
И они вдвоем устремились на стоянку, где мужчина подвел Настю к машине:
— Садись. А я пока наберу твоей маме. Скажу, где нас искать. Хорошо?
— Ага, — и забралась в авто. — Ой, а можно мне Рому, дядя Артем?
— Конечно, держи, — передал ей зайца и поспешил закрыть дверь.
Затем Артем набрал Кейну:
— Привет, Карин, — произнес с легкой ухмылкой.
— Артем?
— Да, это я.
— А как ты…
— Выслушай меня сейчас, прошу. И не перебивай. Для начала, — в этот момент его глаза зажглись синим огнем, — офатис ара де Тэмар, нуади Кейна. Вспомнила?
— Что? — А голос тотчас дрогнул.
— Да, милая. Это я. Как и обещал, я все-все тебе расскажу, но не здесь.
— Где ты?
— Рядом со школой. А твоя дочь рядом со мной.
— Артем?! Не смей!
— Поверь, ни тебе, ни твоей дочке я зла не желаю. И если ты сделаешь все, как я скажу, то никто даже испугаться не успеет. Но если откажешься выполнить условия, я заберу Настю с собой, и ты ее больше не увидишь. Отец из меня выйдет что надо, даю слово.
— Говори! Чего ты хочешь?
— Хочу встречи, чего же еще. Нам надо о многом поговорить. Но, сама понимаешь, никто не должен знать, куда ты отправилась. Паника нам ни к чему. Для начала найди госпожу Малис и скажи, что дочка с тобой и что вы вынуждены поехать домой. Сына Герона оставь в школе, отец за ним заедет. Когда уладишь все вопросы, иди на стоянку, здесь тебя будет ждать такси. Водитель отвезет по нужному адресу. И да, я надеюсь на твое благоразумие, Карин.
— Артем, умоляю…
— До встречи, — и скорее убрал телефон в карман, после чего сел за руль. — Ну, что? Готова? — посмотрел на девочку, беззаботно играющую с зайцем.
— Да.
— Отлично, тогда вперед.
— А мама точно приедет к нам?
— Точно, Настя. У тебя самая лучшая мама на свете, и она обязательно приедет, даже не сомневайся.
Артем, как и обещал, купил девочке мороженое — малиновый пломбир в стаканчике, несколько морковок и уже йотом отвез ее в некогда свой дом, куда в скором времени должна была приехать Кейна.
— Тебе нравится у меня? — подвел он Настю к дивану. — Садись.
— Здесь как-то пусто, — окинула девочка взором гостиную, где в каждом углу серела паутина, обои на стенах грозились сползти на пол, вся мебель была накрыта потемневшими и местами заплесневевшими простынями.
— Да, пусто. Увы, здесь давно никто не живет. А любой дом без хозяев сиротеет.
— А почему мы Отиса не взяли с собой? — поставила она пустой стаканчик от пломбира на стол.
От этого вопроса Артем тотчас поморщился:
— Может, покормишь Ромку? — и положил на диван морковь.
— Ой, точно. Ромка, — схватила морковку, — хочешь поесть?
Кейна
Нет! Нет, нет, нет! Моя девочка! Моя маленькая девочка! А если он что-нибудь с ней сделает? Господи!
И пока слезы душат, пока внутри все сжимается от страха и ужаса, я делаю так, как мне сказал Артем. Объясняюсь с Малис, говорю Отису во время перемены, чтобы он после уроков набрал отца и попросил его забрать.
— А почему ты нервничаешь? — замечает дрожь в моих руках.
— Нет, дорогой. Тебе кажется. Со мной все нормально.
— Почему тогда не подождешь меня?
— Видишь ли, мне тут вредный заказчик позвонил и потребовал немедленно отдать ему торт. Вот мне и придется скорее вернуться домой.
— Ладно.
— Иди ко мне, — обнимаю его крепко-крепко, — ты такой молодец, Отис. Люблю тебя.
— Любишь? — округляет карие глазки.
— Конечно, люблю, тебя нельзя не любить. Ну, все, возвращайся в класс. И прости меня, что не смогу дождаться.
На что он понимающе кивает и отправляется в кабинет. А я несусь на стоянку, где меня в самом деле дожидается такси. На ходу замечаю патрульную машину, в которой сидят ребята Адама, но весь кошмар в том, что они без сознания и мне остается только надеяться, что они живы. Артем ясно дал понять, если я кому-нибудь хотя бы намекну, он заберет Настю, не раздумывая.
Всю дорогу только и могу, что просить святых о помощи. Пусть я ведьма, но жизнь в мире людей приучила к вере в светлые силы. И сейчас остается уповать на их помощь. Моя малышка ведь ни в чем и ни перед кем не виновата, за что с ней так?
Под конец уже считаю секунды. Водитель тем временем сворачивает на лесную дорогу и буквально продирается сквозь сухие заросли чахлого березняка. И чем ближе мы подъезжаем, тем более знакомыми мне кажутся здешние места.
— Приехали, — произносит странный тип с мертвецки серой кожей.
Когда я выхожу, то невольно закрываю рот руками. В ста метрах от меня стоит тот самый дом из сна. Тот самый! Машина в этот момент не без труда разворачивается и уезжает обратно. А я пытаюсь собраться с духом, с силами, иначе даже идти не могу.
— Здравствуй, — раздается за спиной, отчего я вздрагиваю и медленно разворачиваюсь.
— Ты, — смотрю на непривычно бледного Артема или Тэмара.
— Я, Карин. Рад тебя видеть.
— Где Настя?
— Не волнуйся, она в доме. Спит.
— Что значит спит? Ты с ней что-то сделал, подонок?
— Давай не будем начинать разговор с обвинений и оскорблений. Я с ней ничего такого, о чем ты думаешь, не сделал. Она всего лишь спит. Да, я помог ей уснуть, но не более. Настя съела мороженое, поиграла с зайцем, а потом я подумал, что было бы неплохо и отдохнуть.
— Покажи мне дочь!
— Хорошо, как скажешь. Идем.
Настю я нашла на диване, она действительно спала, накрытая теплым пледом, а у нее в ногах сидел живой заяц. Прав был Адам, во всем прав, когда заподозрил Артема.
— Как видишь, — развел руки в стороны этот душегуб, — я тебя не обманываю.
