— Так просто и так быстро, — произнёс тот, кто был Тёмным Лордом. — Я ожидал большего. Он был здесь. Он не отказался от неё, он был здесь.
Облегчение охватило её тёплой волной, и, прежде чем она осознала, что делает, ноги понесли её через весь зал. Последние шаги, быстрые, отчаянные — и она бросилась ему на шею.
— Думаете, это поможет? — сухо поинтересовался Тёмный Лорд, всё же обнимая её в ответ.
— Не знаю, — прошептала она. — Я просто… с ума сходила без вас.
— Ещё скажите, что по мне. — Он хмыкнул, выпуская её из объятий. — Что вам говорили? Соблазняли долгой жизнью и непомерными богатствами?
— Просто долгой жизнью, — тихо сказала Кира. — Вашей.
— Забавно.
— Ещё говорили. что я никогда не полюблю вас так, как профессора Деннета. Если вам так и не удастся вернуть память.
— Неприятная правда, — кивнул Тёмный Лорд. — Её говорили и мне.
— И что вы сделали?
— Швырнул им её обратно в лицо, разумеется. Я не отступаю.
Кира вгляделась в его лицо, спокойное и бесстрастное. Ни следа боли, и руна молчала тоже.
— Мне ни разу не сказали, что вы меня не полюбите, — сказала она. — Ни разу не пригрозили этим. Потому что вы уже полюбили?
Кривая улыбка.
— Вы можете так считать, разумеется, если вам хочется. Но правда состоит в том, что вы — единственный ключ к моей жизни, а я очень хочу жить.
Разочарование охватило её, как проливной дождь.
— Мы уже у алтаря, и нам дали шанс, — спокойно продолжил Тёмный Лорд. — Но я не чувствую, что мы… готовы. А вы?
Кира покачала головой.
— Нет.
Они стояли друг против друга, и Кира понятия не имела, что им было делать дальше.
А вот её спутник, кажется, начал догадываться. И, разумеется, совершенно не собирался делиться с ней.
— Что теперь? — окликнула его Кира.
Тёмный Лорд не удостоил её ответом. Он обходил по часовой стрелке круг, проверяя руны. Коснулся одной, другой, удовлетворённо кивнул, когда они откликнулись.
— Почему после ритуала ко мне должна вернуться магия? — спросила Кира. — Именно здесь? Тёмный Лорд покачал головой.
— Я не знаю. Возможно, тот, другой я, расспросил Арайяна и узнал, что это так. Но, скорее всего, истинная пара — это всегда маг и его донор, и на алтаре они пробуждают магию друг друга.
— Красиво, — прошептала Кира.
— Бесполезная красота, если мы не справимся.
Кира глянула на руны. Такие знакомые и такие чужие.
— Вы знаете, как проводить ритуал?
— Это сложно даже назвать ритуалом. Плеснуть магией на алтарь, своей и вашей. И.
— Всё?
Тёмный Лорд усмехнулся.
— Не всё.
Она поняла, что он имел в виду, и покраснела. Она всё ещё стояла обнажённой перед ним, и это тоже не добавляло ей уверенности.
Что же… как же…
Как им понять, что они любят друг друга именно такими?
Тёмный Лорд окинул её задумчивым взглядом. А потом, отойдя за грань круга, быстро и небрежно начал раздеваться.
Что вы делаете?
— И как я ещё не придушил вас за этот вопрос, — пробормотал он, сбрасывая лёгкую рубашку. — Не представляете, насколько мне этого хочется.
— Я знаю, — тихо сказала Кира. — Я пробовала… с вами.
— Чудно.
Оставшись нагим, как и она, он подошёл к ней и взял за руку. Пальцы Киры сжались в его, и она сразу почувствовала себя спокойнее.
— Сядем, — негромко сказал он. — Я хочу… — По его губам скользнула усмешка. — Поговорить с вами. И да, если вы спросите: «О чём?» — мой брючный ремень вполне подойдёт для исчерпывающего ответа.
Кира послушно уселась рядом с ним в ритуальном круге, в паре ладоней от рубиновой звезды. Тёмный Лорд улёгся на спину, закинув свободную руку за голову, но не выпуская её пальцев.
— Что вы любите? — вдруг спросил он. — И не пробуйте лгать; сейчас не время.
— Когда вы теряете память, — вырвалось у неё.
Он не поперхнулся, как она ожидала. Не изумился. Просто спокойно посмотрел на неё.
— Вам нравится знакомиться со мной заново?
— Да. И это… это происходит помимо моей воли. Я никогда не пожелала бы вам такой судьбы, просто.
— Вам нравится моя вновь обретенная безжалостность. Сила. Холод.
Кира не ответила. Это было очевидно.
— Интересно, — медленно произнёс Тёмный Лорд. — Ваш возлюбленный, вернувшись, может быть шокирован этой искренностью.
— Он знает, — тихо сказала она. — Ведь он уже терял память и помнит, что случилось между нами потом.
— И я буду помнить всё, — задумчиво протянул Тёмный Лорд. — Наше знакомство, вашу разбуженную чувственность. Вашу любовь. Кажется, мне этого даже хочется.
— Лишить меня удовольствия от вашей ледяной безжалостности?
Они засмеялись вдвоём. И одновременно вздрогнули, сжимая руки друг друга: звезда у алтаря мигнула, на миг осыпав их алыми отблесками.
— Если вы скажете какую-нибудь глупость про то, как мы двигаемся в правильном направлении. — предостерегающе прошипел Тёмный Лорд, сжимая её руку до боли.
— В неправильном, — с готовностью сказала Кира. — Нам срочно нужно сделать что-нибудь наоборот. Может быть, мне гнусно надругаться над вами?
Тёмный Лорд расхохотался.
— Ваши мысли всегда работают только в одну сторону? Признаться, такая склонность к утончённому разврату не может не вызывать во мне отклика. Но я не стал бы торопиться.
— А чего на самом деле хотите вы?
Вопрос, кажется, застал его врасплох. Он моргнул.
— Вы думаете, я это знаю? Я, который находился в небытии десять лет, а теперь очнулся и оказался всего лишь осколком себя?
— Вы хотите обрести себя, — утвердительно сказала Кира. — И жить. Но это не то, о чём вы думаете сейчас, правда?
Он помедлил, не выпуская её руки.
— Правда. Я… думаю о вас, как это ни странно. О том, как… я хотел бы узнать совершенно незначащие вещи.
— Какие?
Он выпустил её руку. Приподнялся и сел — и взял её лицо в ладони.
— Странные, девочка, — негромко сказал он. — Какой твой самый любимый сон? Что тебе нравилось делать по вечерам? Каково было бы пить с тобой всю ночь при свечах и просыпаться в одной постели? Прыгнула ли бы ты с небоскрёба, если бы я был рядом, чтобы тебя подхватить?
— Да, — немедленно проронила Кира.
