Тепло. Расслабление. Покой. И одновременно — тлеющие угли страсти, что вот-вот должна была вспыхнуть в пламени свечей.
Он осторожно, бережно коснулся её языком и прочертил тонкую острую дорожку вниз.
— А теперь, — прошептал он, — вы попались.
— Попалась, — подтвердила шёпотом Кира. Её волосы были золотыми в пламени свечей, и в эту секунду, лишённая движения, она казалась себе мраморной статуей, ожившей картиной, замершей под рукой умелого мага, остановившего мгновение.
Чтобы быть с ней.
Что, если это одна из их последних ночей? Что, если их ждёт вечное расставание, смертное ложе, прощание навсегда, горсть земли, падающая вниз, в холодную темноту?
Что, если судьба Тёмного Лорда, так тесно теперь связанная с её судьбой, оборвётся?
А потом он наклонился ниже, входя в неё горячим языком, и острая судорога наслаждения изгнала у неё из головы все мысли.
Кира хотела этого. Хотела его.
Хотела, чтобы он доказал ей, что был жив. Что они оба были живы, и он брал её как женщину, принадлежащую ему по праву. Ту, у кого на пальце было обручальное кольцо, ставшее для неё бесценным талисманом, способное прервать любой ритуал.
Ту, что отдала бы для него всё. Даже собственное тело, став игрушкой для его удовольствия.
Кира еле слышно застонала, пытаясь изогнуться, но беспощадные чары не давали ей даже пошевельнуться. А удовольствие нарастало, словно летящее ей навстречу торнадо. Как волна, грозящая захлестнуть её с головой, и Кира ахнула — и ахнула ещё, чувствуя, как наслаждение заполняет её до предела. Любовь, страсть, нежность, обещающие ей, что она не умрёт, они оба будут жить вечно и не расстанутся никогда, никогда, никогда…
Ей никогда не было так хорошо. И так быстротечно.
Короткий всплеск, горячая волна сотрясла её бёдра, пламя свечей расплылось в счастливых слезах, и Кира ощутила, как чары, сплетённые вокруг её беспомощного тела, раскрываются, освобождая её.
— Дуайт, — прошептала она. — Это было… волшебно.
Профессор лёг рядом с ней и подхватил одеяло, накрывая её и себя. Взял её за руку.
— Сказку, — попросила она. — Пожалуйста? Совсем короткую?
— Никаких сказок, — отозвался сонный, но строгий голос профессора. — Вам нужно спать, чтобы нормально перенести завтрашний перелёт и одни боги знают что ещё. Мы отправляемся не на увеселительную прогулку в супермаркет за бутылкой вина, мисс Риаз, и нас будет подстерегать не банальный грузовик. Ставки сделались куда выше.
— Ваш отец.
— Хочет вернуть свой амулет. Получить мою магию. Взять вас, если у него получится.
— Что?
Короткий вздох.
— Тёмный Лорд заинтересовался вами, разглядев в вас талантливого донора. Боюсь, мой отец пожелает от вас схожей роли. И вашего согласия не потребуется, как не требовалось оно и Тёмному Лорду. Помните ту ночь, когда вам было тринадцать? Вы были беспомощны и перепуганы, хотя вас никто и пальцем не тронул, разве что для того, чтобы связать.
— «Разве что»?
— Вы прекрасно знаете, что бывает участь куда хуже. Мой отец может вам её обеспечить.
Кира на миг представила всю свою дальнейшую жизнь в подвале. Не у Тёмного Лорда, которому она была дорога и драгоценна с самого начала. Который был близок ей, даже вновь сделавшись чужим.
Нет, ей предстояло сделаться собственностью Арчибальда фон Вюрнера. Того, кто едва будет терпеть её общество и использовать лишь как вещь — как донора в ритуалах, безжалостно выкачивая из неё магию против воли: до носовых кровотечений, до обмороков. Всё — чтобы раздавить своих врагов.
А того, кто защитит её, больше не будет рядом.
— Я не хочу, — прошептала она.
— Поверьте, я хочу этого ещё меньше. Но это произойдёт вот-вот, если мы не справимся и не вернём вашу магию за ближайшие недели. Дни.
Его пальцы сжались на пальцах Киры, и она вдруг почувствовала что-то. Беспокойство. Тревогу. Нечто, чего она не знала.
— Что? — глухо спросила она. — Вы скрываете от меня что-то, правда?
— Ничего, чего вам стоило бы знать.
— Стоило бы. Я настаиваю.
Вздох.
— Храм, мисс Риаз. Храм, в который мы направляемся, чтобы вернуть вам силы. Древний алтарь, в который вмурована печать алого, как в амулете на моей груди. Именно оттуда пошли все артефакты вроде моего бывшего перстня: это его осколки. Откуда этот алтарь появился, никто не знает, но он единственный такой на всей планете. Возможно, именно от него произошла магия. И просто так к нему не пройти.
— О боги, — произнесла Кира. Она начинала понимать.
То, что им предстоит, будет очень непросто.
— Мой отец не знает о храме, мисс Риаз. Никак. Я уверен в этом. Но когда мы окажемся там, рано или поздно он поймёт, где мы. Это лишь вопрос времени.
— А мы… успеем? Сделать то, что должны?
Профессор помолчал.
— Я дал знать, что полечу туда. Старейшины будут ждать меня и только меня. Когда-то я учился у них древнему искусству, и они помогут мне — и не пустят туда моего отца так просто. Но опасность остаётся, мисс Риаз. Для вас и для меня.
— Мы выдержим, — проговорила Кира. — Ведь мы вместе.
— В героических банальностях, я смотрю, вы преуспели.
Но он улыбался.
— А теперь спите, или я вас усыплю. — Он поцеловал её руку. — И нет, сказок о прелестной рыжей дочери свинопаса и совершенно случайно прогуливающемся мимо Тёмном Лорде вы тоже не получите.
— Я не дочь свинопаса!
— Нет, вы дерзкая девчонка, которая пытается выманить у меня моё честно выигранное печенье. Закройте глаза, мисс Риаз. Вот так. А теперь вы откроете их только завтра утром.
Лёгкое дыхание у её уха, короткий шёпот магической формулы — и Кира не успела понять, как заснула.
Глава 12
Ей снились зеркала. Зеркала и ледяные переходы, пещеры и озёрные каверны подо льдом, и в каждом отражалась она. В бриллиантовой диадеме, совершенно обнажённая, босыми ногами переступающая по льду — и не чувствующая холода.
— Зачем ты пришла? — шептали из ниоткуда невидимые голоса.
Зачем тебе сила?
— Ты потеряла её.
— Что ты хочешь найти?
Кира хотела заткнуть уши. Но что-то в ней, что-то властное, говорило, что она должна идти дальше. Потому что её ждали… её ждал…
— Мисс Риаз. Вставайте.
— Ещё минутку, — пробормотала Кира. — Такой сон… такой важный…
Мужские руки сжали её плечи.
— Тем более вы прервёте его немедленно. Забыли, что случилось в прошлый раз?
