— Рад, что вы начали свой путь к выздоровлению, — сказал он. — Увы, он должен быть как можно короче. Теперь вы знаете почему.
Кира кивнула, пытаясь справиться с комком в горле.
— Вы умираете.
— Не так быстро, как моему отцу хотелось бы. — Профессор сухо улыбнулся. — Впрочем, он не хочет меня убивать. Ему нужна моя магия, чтобы зарядить амулет и получить его обратно. Без этого амулет растеряет силу в ближайшие месяцы.
— Но вы этого не допустите. Вы скорее умрёте.
— Да, — просто сказал профессор. — Но я не могу потерять вас. И он это знает.
Кира закрыла глаза. Их положение было безнадёжно.
— Вы уверены, что сможете вернуть мне магию? — тихо спросила она. — Что наша грядущая поездка на край мира хоть что-то нам принесёт? Что я верну свою магию, стану вашим донором и мы снимем проклятие?
— А у нас есть выбор?
Кира покачала головой.
— Вам станет хуже, — проговорила она.
— До самых последних дней — не станет. Я один из сильнейших боевых магов этого безумного мира, в конце концов. Ваш персональный Тёмный Лорд, если вы забыли.
Он взял её за руку.
— Я с вами. И пока я с вами, никакие проклятия вам не грозят. Поэтому вы сами понимаете: чтобы остаться в этом прекрасном мире рядом с одной нерадивой студенткой, я сделаю невозможное.
— Я не нерадивая, — сонно пробормотала Кира. — Я замечательная.
Тихий смех.
— Посмотрим, что покажет эта сессия. Я лично намереваюсь вас завалить.
Кира не сдержала короткого хихиканья.
— Думаю, это вам удастся. И не раз.
— А мы ведь так и не опробовали кафедру в пустой аудитории, — задумчиво сказал профессор.
— Главное, чтобы не в полной, — хмыкнула Кира.
— Так-таки и не хотите устроить незабываемое зрелище всему вашему курсу?
— Ни малейшего желания.
Настала его очередь хмыкнуть.
— Вы поразительно не любите раздеваться на людях, как бы это ни возбуждало вас саму. Так стесняетесь?
Кира чуть сжала его руку.
— Да, — прошептала она. — Но я люблю раздеваться для вас.
В его глазах заплясали огоньки.
— К счастью, вы уже раздеты.
Кира невольно подтянула к себе одеяло.
— Я не думаю, что я готова…
— Конечно, нет, мисс Риаз, — мягко сказал он. — Но я не откажу себе в удовольствии вас дразнить.
Они помолчали. Вокруг длилась уютная ночная тишина.
— Где мы? — наконец спросила Кира.
— В тихом коттедже возле озера. Где нас никто не найдёт.
— Найдёт, — возразила Кира. — Если у меня будет видение с амулетом снова.
— Поэтому мы и должны убраться отсюда поскорее. — В голосе профессора появились жёсткие нотки. — Завтра утром, если вы будете в состоянии стоять на ногах. Перелёт повредит вам в любом случае, но рисковать, чтобы остаться здесь дольше, мы не можем.
Кира кивнула. А потом вдруг поняла, что дико голодна.
— Хочу есть, — жалобно сказала она.
Его глаза сверкнули.
— Хороший признак. Приготовить вам что-нибудь?
— Нет, я… хочу печенья, — неуверенно сказала Кира. — Можно?
Это прозвучало совершенно по-детски. Но в его лице и голосе не появилось ни малейшей насмешки.
— Кажется, где-то здесь я видел коробки, оставшиеся от предыдущих гостей. — Профессор встал. — И если я прав.
Две минуты спустя рядом с ней упала вскрытая круглая жестянка. В которой было.
Печенье со слоем твёрдого сливочного шоколада. Сладкое и настоящее.
Кира немедленно запустила пригоршню в коробку, доставая сразу несколько штук и чувствуя, как сияют глаза. И запихнула первое в рот целиком.
— Разрешить вам грызть печенье в постели. — Профессор покачал головой. — Должно быть, я сошёл с ума.
— Я постараюсь не перепачкать всё крошками, — с набитым ртом сказала Кира. — И не измазать шоколадом.
— Бесполезно. Постель придётся перестилать всё равно. Но это неважно. — Он вдруг улыбнулся. — Лишь бы вы были счастливы.
Кира откинулась на подушку. Её ослабевшие руки подрагивали, лихорадка ещё не спала до конца, но Кире уже было гораздо лучше. И сейчас, наедине с её любимым профессором и вкуснейшим печеньем, она была совершенно счастлива.
— Расскажите мне что-нибудь, — попросила она. — Помните, вы говорили, что хотели стать архитектором, когда потеряли память? Когда вы вернули себе воспоминания Тёмного Лорда, это вас не шокировало?
Он тихо засмеялся.
— Не поверите: когда я стал Тёмным Лордом, первым моим желанием было построить себе дворец-башню с верхними этажами из тёмного стекла. Естественно, укрепив её как следует. В идеале даже спонсировать человеческих инженеров, чтобы те быстрее изобрели и внедрили силовые поля. Впрочем, это лишь мечты.
— Представляю спальню с колыбелькой в этой башне, — задумчиво произнесла Кира. — Если повесить над ней мобиль, какие бы игрушки на ней были? Бластеры, боевые руны из серебра, миниатюрные ритуальные кинжалы?
— Как минимум. — Лёгкая улыбка. — Впрочем, я бы не возражал и против обычных деревянных птиц. Если бы вырезал их сам.
Глаза Киры расширились.
— Вы умеете вырезать по дереву?
— Научился в Академии. Нужно было занять чем-то руки, пока я учил формулы наизусть. Очень подходящее занятие для Тёмного Лорда, вы не находите?
Он с нежностью провёл рукой по её волосам.
— Колыбелька? — тихо спросил он.
— А вам бы этого хотелось?
Профессор помедлил.
— Вам девятнадцать, мисс Риаз. — В его голосе послышалась знакомая ирония. — И вы всё ещё понятия не имеете, чем хотите заняться после Академии. Так что сначала, и я настаиваю на этом, вы её окончите.
Кира вздохнула.
— А я так хотела отвертеться от экзаменов.
— Это заметно.
Они вдвоём негромко рассмеялись.
— Я могу сдать экзамены экстерном куда раньше… — начала Кира, но он поднял ладонь.
— Мы уже говорили об этом. Не надейтесь. Вы окончите каждый семестр, и я не выпущу вас из аудитории, пока вы не получите высший балл по моему предмету. Ритуальная магия будет вашим хлебом всю жизнь. Даже не вздумайте дать ему подгореть.
— Я люблю сухарики, — невинно бросила Кира.
— А придётся есть пирожные.
Профессор сжал её руку, выпустил и выпрямился.
