— Я никому не позволю гнусно над вами надругаться, милорд! — страстно произнесла она. Тёмный Лорд закашлялся.
— Тронут… вашим рвением. А теперь идёмте, если не хотите оставить плащ здесь.
Он бросил взгляд на её шпильки и покачал головой.
— И это снимите тоже. Далеко вы в них не уйдёте. Возьмите вашу собственную обувь наверху.
— Да, милорд.
Только самый тонкий наблюдатель заметил бы лёгкую, совсем лёгкую насмешку в её голосе.
Тёмный Лорд бросил на неё острый взгляд. Но не сказал ничего.
Рука об руку они вышли из подвала — и замерли, едва Кира отперла входную дверь.
На улице шёл дождь. Моросил, накрапывая — но без зонта снаружи делать было нечего.
Тёмный Лорд, набросив серый плащ на плечи, протянул руку — и длинный чёрный зонттрость, казалось, скользнул ему в пальцы сам. Тёмный Лорд шагнул вперёд, увлекая Киру за собой, и огромный купол зонта раскрылся над их головами. Губы её спутника коснулись виска Киры, и она ощутила слабое дыхание согревающих чар.
— Застегнитесь, — мрачно сказал он. — Кажется, тепла вам может не хватить.
Кире было очень тепло в эту минуту, но говорить об этом она не спешила. Вместо этого она быстро застегнула плащ — и перевела наконец дыхание.
Широкая мокрая дорожка вела их в лес. Кира никогда не ходила этим путём, когда жила здесь в зимние каникулы.
— Полчаса ходьбы до чудесного маленького городка, — светским тоном сказал её спутник. — Уверен, ваш наряд там оценят.
— Вы для чего-то хотите там оказаться, — осторожно сказала Кира. — Правда?
Тёмный Лорд усмехнулся.
— Допустим, я люблю тамошний жареный картофель и знаю, что с доставкой он испортится. Должен же я позволять себе маленькие слабости?
Кира не выдержала и улыбнулась, отвернувшись.
— Я понимаю, — негромко сказала она. — В приюте я обожала такую еду, но нам её не разрешали. Только пару раз: старшие девчонки сбегали в город, и поделились со мной остывшими остатками. Но даже это было безумно вкусно.
— Одинокие дети, — кивнул он. — Это мы.
Минуту они шли в молчании.
— А ещё при магическом истощении показано много ходить, — бросил Тёмный Лорд. — Вам, надеюсь, эта рекомендация не пригодится: я испепелю любого, кто хотя бы попытается устроить вам это состояние.
Лёд в его голосе говорил о том, что он даже не считает эту тему достойной обсуждения.
— Конечно, милорд, — спокойно сказала Кира. — Я и сама им не позволю. Ведь теперь у меня есть ваш перстень.
Он погладил её пальцы.
— Не теряю надежды его вернуть. Моё альтер эго было чересчур уж расточительно с бесценными артефактами. Впрочем, ваш палец — не самое плохое для него место.
Кира прикрыла глаза, стараясь не думать о пальцах. О его тонких, сильных, горячих пальцах, разминающих её, доставляющих ей удовольствие…
Она сглотнула. И поймала на себе его внимательный взгляд.
— Думаете о своём домашнем задании, я надеюсь?
Кира обречённо вздохнула.
— Я не успею его сделать. Вы же знаете.
— Ваши трудности совершенно меня не трогают, — холодно бросил он. — Вы будете подчиняться, и будете совершать невозможное.
Кира грустно усмехнулась.
— Хотите видеть свою наложницу блестящим боевым магом?
Он пожал плечами.
— А почему бы и нет? Но вообще-то я больше беспокоился, что вы не сдадите экзамены. Придётся оставить вас ещё на год в Академии, потом ещё на один, а там и вовсе приковать в подземельях к ритуальному кругу в качестве наглядного пособия по обращению с нерадивыми адептками.
Он был лордом-ректором Академии. И в её стенах мог сделать с ней что угодно.
Впрочем, вне стен Академии — тоже.
— Расскажите мне о своей учёбе в Академии, — внезапно попросила Кира. — Вы же теперь всё помните. Каким адептом был Рональд Вейер?
— Рональд фон Вюрнер, если бы отец меня признал, — неохотно поправил он. — Лучшим, разумеется. Лучшим во всём.
— Чемпионом дуэлей на первом курсе, — заметила Кира.
И это тоже.
— Как вы влюбились в Веронику?
Молчание. Кира не решилась настаивать, и минуту они шли молча, прислушиваясь к стуку дождевых капель по куполу зонта.
— Как женщины и мужчины влюбляются? — задумчиво произнёс Тёмный Лорд. — Как вы влюбились в меня, например?
— Не в вас, — очень тихо сказала Кира.
— В меня. В другого, но в самого настоящего меня. Вы и сами это знаете.
Кире нечего было ответить.
— Вы делали ей очень больно, — наконец сказала она. — Куда больнее, чем мне.
— Предайте меня своим друзьям, вступите в брак с Райли Хили, и увидите, как больно я умею делать. — Рука, на которую она опиралась, даже не вздрогнула. — Впрочем, это шаг, к которому маленькая лгунья вроде вас пока не готова, как бы она ни храбрилась.
— Я не…
Он повернулся к ней, останавливаясь.
— Я хочу, чтобы вы желали доставить удовольствие лишь мне. — Он приподнял её подбородок свободной рукой. — И вы будете обо мне думать. Я буду вам сниться, и вы будете наслаждаться этими снами.
— Этой ночью мне снился совсем другой сон, — произнесла Кира. — Как и вам.
Он отвернулся.
— Моя мать, — коротко сказал Тёмный Лорд. — Когда-то я хотел её убить.
Кира вздрогнула.
— Вы.
— Сначала я хотел домой, — произнёс он, не поворачиваясь к ней. — Но я был ребёнком в незнакомом месте; как бы я смог? Как сумел бы? Позже уже взрослым я вернулся туда, но её след уже оборвался, а поисковые чары на людях не работают, как вы знаете. Да и что бы я сказал ей? Что бы она сказала мне? Но это было уже много лет спустя. А тогда, умирая от голода за мусорными баками, я. я всё ещё любил её, но я желал ей смерти. Я желал смерти всем.
Кира положила руки ему на плечи, обхватив его сзади.
— Всё хорошо, — негромко сказала она. — Уверена, она любит вас и жалеет о своём поступке. Хотя я предпочла бы, чтобы вы больше с ней не встречались — просто на всякий случай.
— Вы не представляете, как правы.
— Я не знала своих родителей, — произнесла Кира. — Кто-то оставил меня в приюте, когда я была совсем маленькой. Ещё младенцем.
— Я знаю.
— Вы не знаете кто?
Он покачал головой.
— Какая разница? Вы должны быть им благодарны. Они дали вам жизнь и не оставили глотать огрызки на свалках и ждать смерти.
